«Инга?» – хотел переспросить Дима, но прикусил язык.

Майор Инга Аич. Злыдня.

…что ж, ожидаемо. Вряд ли кто-то всерьёз с ней спорить захотел – даже Сергей Александрович.

Диму, кстати, он отпустил без вопросов. Даже обрадовался неведомо чему.

– Отдохни там, пообщайся… Много не пей, девок не обижай, к местным не лезь. Тут сильная диаспора кимров, связываться с ними себе дороже, все нервы вымотают.

При всём Димином своеобразном отношении к кимрам, слово «диаспора» резануло слух.

Это вообще-то их земля. Кимри-Илар.

– А, и зайди к Дыму, возьми деньги и документы, чтоб никто в случае чего не докапывался.

Дима закатил глаза.

– У вас и военный билет на меня есть?.. Вы уверены, что это всё ещё… ну, понарошку?

Стрельницкий ответил взглядом укоризненным и очень-очень честным, как у попавшегося шулера:

– Ну ведь любая легенда должна быть достоверной, разве нет?

…В вертолёт набилась, по Диминым ощущениям, половина базы, но на аэродроме вся эта толпа куда-то рассосалась.

Одних встречали знакомые, другие «спустились с гор» по делу, кто-то просто не торопился никуда… А пилоты с теми, кому было по пути, погрузились в кунг старенького кругломордого грузовичка, который, бодро прыгая по стыкам бетонных плит, повёз их в город.

Чувствующего себя максимально не в своей тарелке Диму прижало к Авроре, но та ничего не имела против и всю дорогу шутила, сама же первая смеясь над своими шутками, и постепенно Дима расслабился.

Новогорск был обычным провинциальным городом поздней постройки, с улицами, что пытались идти по линеечке, насколько позволял рельеф и пересекающая город река, с коробками типовых многоэтажек, словно притиснутыми к нависшим над ними горам – и если б не эти горы, Дима вообще не смог бы сказать, в какой части Андара находится, настолько Новогорск был типичным.

…с типичной для таких «окраин цивилизации» атмосферой смурной безнадёги. Родись Дима здесь, свалил бы хоть в КОДу, хоть в армию при первой же возможности – просто чтоб оказаться подальше отсюда.

Парадокс: хоть это был и чисто географически ближайший к «Дому-один» город, Дима здесь ещё ни разу не был, хоть и слышал про него от других пилотов Драконьего корпуса… А вот «тигры» ориентировались вполне уверенно, и вскоре Дима уже цедил тёмное пиво в полупустом, громыхающем незнакомой музыкой баре, и к концу стакана даже почти притерпелся к пивной горечи.

Голова приятно опустела. Пилоты шумели вокруг, активно отмечая пока ещё неофициальное завершение «инцидента», и не было никакой разницы между рядовыми и офицерами.

Бездна его возьми, как же он соскучился по этому ощущению, как же устал быть один…

Нет, конечно, с ним всегда была Дара.

И, теперь, Сергей Саныч.

И даже «волкодраки» его как-то потихоньку приняли.

Но быть среди пилотов – это нечто особенное, со всеми этими неочевидными другим шуточками про допёкшую регенерацию, про «я думала, сдохну, но у Сахара, походу, на меня были другие планы», про…

В какой-то момент народ начал расползаться: кто-то откочевал к большому телевизору смотреть футбольный матч в компании местных работяг, кто-то вышел покурить, Ярынь же просто засел в стороне, на наиболее удобном диванчике, и созерцал происходящее удовлетворённым, осоловелым взглядом.

Дима тоже не лез в разговоры, опасаясь ляпнуть лишнего, чего окружающие всё-таки не поймут, – или услышать то, что ни под каким соусом не поймёт уже сам. Так что молча допивал второй стакан, грыз чесночные гренки и слушал болтовню вокруг…

И чем дальше, тем чаще слышал прорывающиеся у пилотов отчаянные ноты, и шутки становились злее и беспомощнее, обрываясь горьким молчанием. Не считая раненых, «тигры» потеряли в бою трёх драконов – и двух пилотов (третий лежал в медчасти и готовился к эвакуации в столицу).

И, кажется, пилоты только сейчас позволили себе это осознать.

…В какой-то момент Дима почувствовал, что с него хватит, и, сообщив сидящей рядом Авроре, что пойдёт покурит «к ребятам», выбрался из-за стола. Вспомнил на полпути, что сигареты отдал Ярыню и вообще не в том состоянии сейчас, чтобы курить, но возвращаться не стал.

Ну, просто подышит свежим воздухом, так даже лучше.

Пробираясь между столиков, он заметил в углу Мико. Привычно поискал взглядом рядом с ним Валерича, но сообразил, что старый пилот в Новогорск не захотел.

Вместо Валерича напротив Мико сидела девчонка. Дочь, младшая сестра?.. Две тёмные, по-кимрски заплетённые косы, косая чёлка, безразмерный свитер в Миррином стиле, подведённые чёрным глаза, совершенно неясный возраст от шестнадцати и до бесконечности.

…веснушки, цепкий взгляд, пляшущая в пальцах юбилейная монетка.

Он узнал её скорее по наитию, потому что ничего общего с тем бесполым «туристом», что пытался его прибить на заброшенном аэродроме, девчонка сейчас не имела. Это могла быть любая кимрячка, да хоть реально дочь или младшая сестра Мико (Дима ведь ничего не знал о его семье!), но…

Что-то заметив, она подняла глаза – и безошибочно нашла Диму взглядом.

И словно бы даже обрадовалась.

Энергично вскочила, бросив что-то Мико, накинула незамеченный Димой капюшон и двинула наперерез, ловко лавируя между людьми – ближе к вечеру в паб подтянулись местные из тех, кого не смутила шумная компания в лётных комбинезонах.

Дима, не будь дурак, ускорился.

…Она перехватила его на выходе, когда он уже натягивал куртку.

Подскочила со спины, поймала за локоть, заламывая руку – но вцепилась в пустой ещё рукав, и Дима развернулся, быстро скидывая куртку с другого плеча.

…и приглушая связь с Дарой.

– Эй, осторожней, на нас там в зале смотрят, – быстро предупредил он, пятясь к выходу.

Дорогу в зал «Катя» отрезала, но на улице совершенно точно курил как минимум тот рослый мужик, командир второго звена («Тигр-8, огневой-средневес», всплыло в памяти).

Девчонка даже не обернулась. Отбросила в сторону Димину куртку, нырнула одной рукой под свитер…

Ещё шаг назад. Дверь на улицу хлопнула.

– Лавров? – окликнул с порога кто-то из пилотов. – Дай пройти.

«Туристка» неожиданно энергично толкнула Диму к стене, свободной рукой обнимая за шею, привстала на цыпочки – капюшон слетел.

– Молодёжь, – хмыкнул «тигр» с нотками зависти. – Ты только поосторожней с кимрой.

«Туристка» чуть повернула голову.

– Мета´к у’р аха´в! – бросила она через плечо.

Пользуясь моментом, Дима скользнул рукой ей под свитер. Что там у неё, оружие?..

Несмотря на поддетую под свитер футболку, девчонка вздрогнула от прикосновения всем телом, словно он её током шибанул.

О, вот оно.

Димины пальцы сомкнулись на её запястье, не давая вытащить маленький пистолет, заткнутый в кобуре скрытого ношения за пояс брюк. Только не за спиной, как сам Дима таскал когда-то, а спереди.

«Туристка» – его неотвязная, неотвратимая девочка-смерть – распахнула глаза, и он подался вперёд, не давая хватке на шее стать реальной.

Словно в странном танце они синхронно качнулись туда-сюда, шагнули от стены…

– Ты торопишься? Может, не будем устраивать сцены посреди прохода? Тут и камеры наверняка, – шепнул он, в совершенно самоубийственном очаровании (охренении!) разглядывая россыпь веснушек на носу и застарелый синяк – или неотмытый след краски? – на скуле.

…а что, симпатичная у него смерть.

Глаза у неё были карие – сейчас тёмные и шальные-шальные.

– Я не поняла, Лавр, – прошипела она. – Ты пытаешься меня заболтать или реально переживаешь за мою безопасность?

– Сам не знаю, – признался Дима, осторожно сжимая её ладонь, там, на кобуре под свитером. Одно движение – и он труп. А потом и она, с учётом того, что сопротивляться при задержании она наверняка будет изо всех сил. – Я, похоже, ещё не успел поверить, что ты меня сейчас реально убьёшь.

…она тёплая, как Дара.

– Верить не обязательно, – отрезала «Катя», резко отстраняясь. – Но ты прав, пошли отсюда. Давай-давай, двигай.