— Ну... он красавчик, если это тебя утешит. Похож на местного жителя, высокий, темноволосый. Одет не хуже какого-нибудь лорда: камзол, белая рубашка с кружевным жабо. А какой взгляд, ммм! — страх у соседки явно отступил, оставив место женскому любопытству и желанию посплетничать. — У меня первая мысль была: вот Дарси повезло отхватить кавалера! Я бы тоже не удержалась, чтобы его тут же не захомутать. Но потом я сообразила, что ты спишь, а гостя сюда никто не звал.

— Конечно, не звал! — наигранно возмутилась я. — Как ты могла такое подумать?

Мысленно я уже прокручивала, как выскажу одному призрачному наглецу за непотребное поведение. Значит, как передо мной появляться, так он мерзкой ящерицей притворяется и в женском туалете по кабинкам шарахается. А стоило утратить бдительность. — Да какое там? — элементарно заснуть, как он тут же проявил истинную суть. Вот кобелина клыкастая! Дракон, репьев ему колючих под хвост! Погоди, я до тебя доберусь, лорд недоделанный.

Еще немного поболтав с соседкой и пофантазировав на тему, кем мог бы быть таинственный гость, мы улеглись спать. Усталость и бессонная ночь взяли свое. Продрыхли до самого обеда, пока в коридоре не началась привычная суета просыпающейся женской общаги.

Из сна я выныривала тяжело, неохотно. Снился оставленный в прошлом дом, родители, отчего меня накрыла жуткая тоска. Надо ли говорить, что настроение снизилось до паршивого упаднического? Самое то, чтобы разобраться с распоясавшимся призраком.

Дождавшись, пока Прия пойдет в умывальню, я схватила книгу и с размаха шандарахнула ею об пол. И еще парочку раз повторила, пока наружу не выскочил возмущенный дракон.

— Ты чего творишь, полоумная? — взвился надо мной оскаленной мордой.

— Это я у тебя хотела спросить, игуана блудливая! Что за представление ты устроил моей соседке? Это ведь был ты? Не отрицай, я и так знаю. Отпираться бесполезно.

— И не собирался отрицать. Недоразумение вышло.

— Последний килограмм совести из тебя вышел, да и то, в отхожем месте! — гаркнула злобно. — Какого демона ты забыл в моей кровати, извращенец? Подглядывал, наверное? И не стыдно? А с виду приличным драконом прикидывался. Лордом назывался. У-у-у, извращуга подлючая!

— Да как ты!.. — у призрачной морды челюсть отвисла. — Да, я тебе сейчас. Да, кто ты такая?

— Кто я такая? — Еще немного, и у меня из ушей повалил бы пар. — Я — твоя единственная ниточка к миру живых! А вот ты — ящерица озабоченная! Что в моей постели забыл? Подглядывал?

— И ничего не подглядывал! Осматривал источник и накладывал магическую защиту. Если бы ты потрудилась подумать, прежде чем кидаться обвинениями.

— Ах, я еще и овца тупая?

— Заметь, я этого не говорил! — ехидно подколол дракон, после чего вздохнул и страдальчески закатил глазюки наверх. — Единый, поистине, у тебя специфическое чувство юмора. И почему такой редкий дар достался столь безмозглому и склочному созданию? За что мне это наказание?

— Дар? — вычленила из занудного нытья Сида главное. — Ты сказал, дар? Так, он что, действительно открылся? А какой? Когда начнем его изучать?

— Так, я уже начал! Чем, как ты думаешь, я бы занимался рядом с тобой? Уж точно не тощими прелестями любовался.

— Значит, все-таки любовался, — сделала однозначный вывод.

— А-а-гррр! — призрак не выдержал и зарычал, наливаясь краснотой. — Ты, вообще, меня слышишь?

— Глушью не страдаю! — фыркнула я. — Так что там с даром? Выяснил, к какому виду магии у меня предрасположенность?

— Маг Жизни! Ты потенциально сильный маг, каких на всю Альдарру едва ли десяток наберется, — наконец-то разродился полезной информацией дракон.

— Жи-изни? — разочарованно протянула я. — Это типа целителя, что ли?

— Бери выше! Ты можешь мертвого оживить, если прошло немного времени после смерти, обернуть неизлечимую болезнь вспять, избавить от проклятия. Да много чего можешь! За один только призрачный шанс продлить жизнь к тебе в очередь выстроятся короли и императоры. Впрочем, едва о способностях станет известно, как об этом тут же доложат Его величеству Дханраду Шаварту четвертому, королю Багхавара. Уж он-то не упустит шанса и мигом приберет тебя к рукам, приставит охрану и, вообще, посадит под замок в золотую клетку.

— Не нравится мне подобная перспектива. А ты не ошибся? — Я нервно поежилась, представив себя в клетке.

— Нет! Я сам тому живой пример. Ты видишь меня и слышишь, благодаря склонности оживлять неживое. Артефакт, — Сид указал взглядом на книгу, — подпитывается твоим магическим эфиром. Чем больше его концентрация, тем сильнее мои способности проявляются в мире живых. Кстати, смена облика тоже зависит от количества энергии. Чтобы понять специфику дара, я соприкоснулся с твоим внутренним источником. Он-то и вернул мне человеческий вид. Твоя соседка просто появилась в самый не подходящий момент. Я как раз заканчивал плетение многоуровневой защиты и не мог прерваться. Зато теперь никто не заметит произошедших в тебе изменений, пока ты сама не проявишь дар. И от подлого удара в спину — тоже убережет.

— Хм, допустим, за защиту спасибо! — поблагодарила дракона. — Но, признай, ты же не для меня старался? И это не отменяет факта, что ты подглядывал за мной. Ты даже не ящерица, а натуральная пиявка, обросшая чешуей.

— Довольно оскорблений! Уясни раз и навсегда: мой интерес вызван исключительно вопросом выживания. Как женщина, ты меня не привлекаешь. Обвинения в поползновении на твою честь бессмысленны, учитывая мое состояние. Однако мы связаны, желаем того или нет. И нам придется взаимодействовать, чтобы достичь результата. Дарси, тебе давно пора повзрослеть и научиться брать ответственность за поступки.

— А. может, я не хочу взрослеть? — пробурчала себе под нос. — И ответственность эта даром не нужна.

Дракон сделал вид, что меня не услышал. Тут как раз дверь хлопнула, оповещая о возвращении соседки, поэтому дракон быстренько испарился, юркнув в книгу.

— Ты с кем-то разговаривала? — поинтересовалась Прия, теребя в руках коробочку с розовым бантом

— С чего ты взяла? — Я недоуменно вскинула бровь и тут же добавила. — Если только сама с собою. Иногда даже не замечаю, как высказываю мысли вслух. А что это у тебя?

— Да вот, нашла у порога. Я как раз замешкалась, когда видела коробку, и услышала, как ты спорила и ругалась на кого-то.

— На себя я ругалась и на собственную невезучесть! — А что еще оставалось ответить? — Почему на меня только придурки ненормальные клюют? Представляешь, Кишур, козлина похотливая, отказался взять деньги и потребовал благодарности! Накинулся на меня, платье порвал. Если бы не...

— Что? — Соседка широко распахнула глаза, в которых читалось сочувствие.

— Если бы мне не повезло его вырубить, он бы взял меня прямо в аудитории. Все обошлось, хвала Единому, но я так перепугалась.

— Бедненькая! — пожалела меня Прия. — Надо рассказать куратору. Шайя все-таки девушка и поймет. Думаешь, это от него подарок? — потрясла коробкой в воздухе. — Смотри, в какую дорогую бумагу он завернут, и бант красивый.

— Откуда мне знать? — пожала плечами. — Хватит с меня подарков, и тебе не советую принимать.

Отчего-то показалось, что добра от таких сюрпризов ожидать не стоит. Вон, один проходимец уже прислал платье, и тут же за него расплатиться потребовал. Оно мне надо?

— Я в душ! Там ведь уже посвободнее стало? — Я подхватила полотенце, запахнула домашний халат поглубже и направилась к выходу.

— Ай! — негромко вскрикнула Прия, зашипела и затрясла рукой. — Какие края острые, палец порезала, — скорчила обиженную рожицу. — Еще и обертку заляпала. Хотя, если вывести пятнышко.

Рассуждения соседки я слушать не стала. Притворив за собой дверь, направилась в душевую.

Водные процедуры привели меня в благоприятное состояние. Как ни крути, а пробуждение способностей открывало неплохие перспективы в будущем. Надо только разобраться с таинственной магичкой и придумать способ, как не стать марионеткой в чужих руках. Память Дарсии подсказывала, как редко встречаются одаренные, способные воскрешать мертвых. Вот только никто не задумывался, чем такой маг расплачивался за каждый сеанс исцеления. Он пропускал боль и страдания жертвы через себя, проживал сам момент смерти. А это далеко не самые приятные ощущения.