Поспать удалось от силы пару часов, которые я наверстала в пути. Но подниматься еще до рассвета, когда недавно только улеглась, не самое приятное занятие. Нас полусонных адептов, собравшихся на улице перед главным корпусом, плотно утрамбовали в дорожный дилижанс и повезли по заснеженной дороге, которая постепенно забирала в горы.

Полюбоваться заснеженными вершинами не получилось. Как и большинство адептов я проспала до самого храма и, в общем-то, правильно сделала. Прия, не пожелавшая упустить ни минуты волшебного путешествия, рассказывала потом, сколько страху натерпелась, когда дилижанс мчался по краю пропасти. И хорошо, что я этого не видела. С некоторых пор я закономерно опасалась высоты.

Храм Джанваршавара был высечен в скалах, на одиночном уступе, подобраться к которому не так-то просто. Первое, что бросалось в глаза, овальная площадка со следами оплавленного камня. Учитывая размер, примерно с футбольное поле, можно только ужаснуться габаритам истинных хозяев неба. Архитектура храма также соответствовала летающим махинам и захватывала дух необъятными башнями, панорамными окнами, резными фасадами и массивными колоннами. Один только двор по площади соответствовал территории академии Гиан, а в главном зале, вообще, можно было потеряться.

Я почувствовала себя песчинкой в сравнении со вздымающимися к небу стенами и потолком, заканчивающимся так высоко, что остроты зрения не хватало разглядеть купол. Соответствовал гигантскому размеру и трон. Даже не трон, а постамент, метров пятьдесят в диаметре. Наверх к нему вели ступени, каждая высотой метра полтора. Из-за массового гигантизма оценить красоту статуй и барельефов из белого мрамора, не представлялось возможным. Свет попадал внутрь через громадные окна, которые чуть искажали восприятие и создавали впечатление, что сделаны они из тонко нарезанных пластин льда. С таким же искажающим эффектом мерцал под ногами монолитный мраморный пол. В камине, размером с двухэтажный дом, вместо дров лежали целые бревна. А на стенах, через равное расстояние, были размещены факелы, закрепленные на металлических держателях. Гигантизм и единство с природой — так бы я оценила архитектурный стиль мастера, создавшего этот храм.

Внезапный порыв ветра и резкие хлопки, похожие на звук полотнища, развевающегося на ветру, заставили нас испуганно озираться по сторонам и жаться друг к другу. Затем солнечный свет в окнах заслонила громадная тень. Она покружила под потолком, демонстрируя, для кого строилось это здание, и камнем рухнула вниз, приземляясь точно на пьедестал. Мы синхронно ахнули и разинули рты, во все глаза рассматривая громадную рептилию. Зубастая вытянутая морда с клыками, роговые наросты, идущие от переносицы и перерастающие в костяной гребень. Толстая шкура с золотисто-коричневыми чешуйками поверху и благородным изумрудным подбрюшьем в нижней части туловища. Массивные кожистые лапы с полуметровыми когтищами, мощные крылья и толстый хвост с навершием на конце. Изумрудно-зеленые глаза с вертикальным зрачком светились вековой мудростью. А от самого дракона веяло первозданной мощью и силой, перед которой хотелось преклониться.

— Адепты, позвольте представить Его королевское величество Упхара Шашвата, — с почтением произнесла имя дракона Шайя Вайвен и поклонилась. — Приветствую тебя, великий и громоподобный Упхар Шашват!

Нас коротко проинструктировали, как себя в храме, поэтому мы почтительно поклонились вслед за куратором, демонстрируя уважение старейшему предводителю драконьего племени.

— Приветствуем! — произнесли вслух, зная, что дракон видит и слышит каждого.

Величаво и неспешно, повелитель неба шевельнул головой, кивая в ответ, и выпустил из пасти струю огня, разжигая камин и факелы. Полыхнуло нестерпимым жаром драконьего пламени, отчего помещение быстро нагрелось. Блики живого огня заиграли тенями на стенах и окнах, преломляя солнечный свет.

— Мы пришли засвидетельствовать почтение и представить будущих магов Вашему величеству. Возможно, Вы увидите среди них достойного кандидата в ряды ваших верных и преданных слуг.

— Добро пожаловать в Адгарские горы, дорогие гости! — раздался рокочущий, пробирающий до мурашек своей чуждостью голос. — Рад приветствовать вас в Драконьей обители.

Как странно! Я неотрывно наблюдала за драконом и не заметила, чтобы он открывал рот. Или пасть? Если он не пользовался голосовыми связками, как же мы тогда его услышали?

— Мой голос звучит у тебя в головах, человечка! — снизошел дракон до ответа.

— Да-а? — удивилась мысленно. — Не знала, что вы так можете. Сиднар вот нормально общается и в драконьем облике, и в человеческом. А правда, что вы помогаете сородичам?

— Ты знакома с одним из нас, дитя? Не припоминаю дракона с таким именем.

— А он и не совсем дракон, если сравнивать с вами. Скорее, нематериальный дух. Сид, не желаешь познакомиться с Его драконьим величеством? — негромко позвала призрачного спутника.

— Что-то не испытываю ни малейшего желания, — пробурчал знакомый голос за спиной. — Я лучше у себя побуду.

— Хм, тогда извините! — пробормотала растерянно, не ожидая от Сида такой подлянки. — Скажите, пожалуйста, а вы только меня слышите, или остальных — тоже?

— Всех, кто присутствует в этом зале, — выдержав паузу, соизволил ответить Упхар.

— Тогда понятно, отчего предпочитаете держаться подальше от людей. Это ж с ума сойти можно, если постоянно слышать тот бред, что творится в человеческих головах, — посочувствовала Его величеству. — Странно, что вы, вообще, с нами возитесь. Ко мне вот призрак привязался, и то житья спокойного нет, а тут целое королевство под боком. В массе своей люди ведут себя как тараканы. Стоит включить свет и шугануть тапком, разбегутся, попрячутся по щелям. Но, едва ослабишь бдительность, как плодовитые твари заполонят весь дом. Прошу прощения за сравнение у тех, кто действительно заслуживает уважения. По отдельности встречаются очень даже интересные личности. Но в целом, бестолковая толпа, которая только и думает об удовлетворении сиюминутных потребностей. Они считают нормальным приходить сюда и чего-то требовать. Как вы только еще не спалили всех? Еще и удовлетворяете чьи-то просьбы. Неудивительно, что вам тут целый храм воздвигли и молятся, как на святых. Только им свойственно ангельское терпение.

— Пха-ха-ха! — раздался в голове раскатистый смех дракона. Визуально же он затрясся так, будто бы разозлился.

— Все назад! — побледнев, скомандовала леди Вайвен. — Дарсия, ты чего застыла? Испугалась? Иди к нам!

Ребята струхнули и отступили к массивным арочным дверям. Я же, прекрасно зная причину поведения хозяина храма, не сдвинулась с места.

Весело Его величеству. Чего ж тут бояться? Разве маленькая и беззащитная я могла разозлить такого большого и сильного дракона? Ну, если только чуть-чуть совсем. Вон Сиднар постоянно чем-то недоволен. Но ему, наверное, вожжа под призрачный хвост попала, которая периодически кусает его за выступающие части тела и покоя не дает.

Упхар Шашват не по-драконьи хрюкнул и затрясся еще сильнее. Пол под ногами задрожал, а массивные двери захлопнулись, резанув по ушам громким звуком.

— Да мне и тут неплохо, — запоздало отозвалась я и пожала плечами, маскируя нервозность. Однако с места не сдвинулась. Раз уж меня не изжарили заживо и не прогнали вместе с другими адептами, то за остальное можно не переживать. — Ваше величество, выходит так, что я избавила вас от десятка человек, которые донимали бы нудными просьбами? Может, вы уделите мне толику сэкономленного времени? Можно ли получить у вас ответы на некоторые вопросы?

— Что ж, попробуй, задай свои вопросы! — милостиво разрешил повелитель неба.

— Как вы думаете, почему люди сразу не рождаются со способностями? Почему дар спит до определенного момента и просыпается исключительно под влиянием стрессовых факторов?

— Ответ содержится в твоем вопросе, человечка! Дар пробуждается лишь у того, кто к этому готов и кому он действительно необходим.