Ион сжал ее руку. Илона взглянула на него и увидела, что он улыбается — их князь жив! Женщина была рада тому, что именно он поведет ее к алтарю. Ведь у нее не было отца. Только этот единственный друг и любовь помогали ей выдержать все. Еще десять шагов, и Дракула окажется рядом с ней. Всего лишь десять шагов!

Но князь так и не сделал их. Между Илоной и ее возлюбленным внезапно встал человек.

— Ты приехал, воевода, — сказал жупан Туркул. — Мы уже не чаяли, что это случится.

Ответ последовал не сразу. Голос Влада и так был низким, но он сел еще больше от дорожной пыли и смертельной усталости.

— Как может человек не приехать на собственную свадьбу?

Эти слова князь произнес для бояр, но его глаза, большие и снова зеленые, смотрели только на нее.

— Ты в самом деле желаешь устроить свадьбу? С ней?

Все слышали презрение, которое прозвучало в последних словах Туркула.

Теперь взгляд Влада изменился. Мороз, пробирающий до костей, сменил мягкую теплоту, изливавшуюся несколько мгновений назад. Пожалуй, Илона впервые в жизни даже посочувствовала жупану.

— С ней ли? — В голосе Влада больше не было усталости. — Конечно. Только с ней.

Боярин запнулся, смутился. Он был могущественной, влиятельной персоной, вторым человеком в княжестве после самого Дракулы, но все-таки вторым, а не первым.

— Мой князь, — сбивчиво выдавил Туркул. — Я забочусь о вашей чести и достоинстве.

— Если бы это было правдой!

Влад произнес эти слова негромко, почти прошептал, но достаточно внятно и четко для того, чтобы их услышали все.

— А скажи-ка мне, жупан, что ты имеешь в виду, говоря такое?

Боярин колебался. Он зашел уже слишком далеко. Илона видела, что этому человеку не остается ничего иного, как только рискнуть головой, и, пожалуй, впервые осознала, что и сама находится в нешуточной опасности. От этой мысли ее бросило в жар.

— Она ложным образом завлекла тебя сюда, князь, обманула, чтобы вынудить жениться, обхитрила и использовала тебя…

— Обманула? Использовала? Никто не обманет меня! — ответил Дракула.

— Тем не менее…

Послышался резкий шорох, мелькнула тень, закрывая солнечные лучи. Рука князя, затянутая в боевую перчатку, схватила боярина за горло. Туркул был на голову выше Влада, но тот опрокинул его как куклу и смотрел на знатную персону сверху вниз.

Остальные бояре зашевелились. Каждый из них имел при себе меч, но никто и не подумал вытащить его. Возможно, потому, что витязи мгновенно натянули свои луки. Звон тетивы был отчетливо слышен под высокими сводами собора.

— Так скажи мне, что все это значит? — снова послышался свистящий шепот князя.

Туркул раскрыл рот, но вместо слов выдавил из себя лишь сомнительное бульканье. Пальцы Дракулы, закованные в железо, ослабили хватку, чтобы боярин мог говорить.

— Она солгала, — прохрипел тот. — Потому что у нее нет ребенка.

— Солгала? — Это слово эхом прокатилось по залу, словно отскакивая от высоких каменных стен. — Илона никогда не лжет. — Влад обернулся. — Она единственная, кто…

Все увидели, как князь вдруг пошатнулся, сделал шаг вперед. Железная рука ослабла. Человек, горло которого она сжимала, выскользнул и упал на пол.

— Спроси ее, — пропищал Туркул, стоя на четвереньках. — Пусть она сама скажет.

Влад снова взглянул на Илону. Темнота, которая царила в его взоре, на что бы он ни обращал его, исчезла, стоило ему только посмотреть на нее. Женщина вдруг почувствовала, как ее сердце остановилось. Она перестала дышать, словно вдруг разучилась это делать.

— Скажи, Илона. Давай покончим с этим. — Его голос снова стал тихим, почти мягким. — Ты носишь под сердцем мое дитя?

Она едва не лишилась чувств. Ее бил озноб, снова потекла кровь, в глазах потемнело.

— Мой князь…

— Одно слово! — Теперь он закричал. — Ты носишь моего ребенка?

Она чувствовала беду по той пустоте, которая воцарилась внутри ее, по взгляду дочери Туркула, по пропитавшимся влагой тканям на ее теле, по тому, как дрогнули пальцы Иона. Илона стояла в разноцветных переливах света и почти физически ощущала, как ее охватывает темнота. Но она не могла окончательно провалиться в нее, пока не ответила на его вопрос. Илона всегда слушалась своего князя, всегда была ему покорна.

— Нет.

Это слово повисло в воздухе как пыльная, грязная муха в солнечных лучах. Илона увидела, какое впечатление произвело ее признание на Дракулу. Он согнулся, ссутулился, словно доспехи сдавили его тело, и от этого стал как-то меньше ростом и уязвимее.

— Нет, — эхом повторил он. — Еще одна ложь.

Туркул кое-как распрямился и поспешил убраться к другим боярам. Толпа единомышленников окружила его. Все они безмолвно взирали на князя.

— Так как же ты поступишь теперь, мой господин? Что будешь делать? — спросил Туркул.

Тьма, охватившая женщину, рассеялась. «Мой господин?!» Илоне хотелось закричать. Он не какой-то господин, он князь и только князь. Но она хорошо понимала, что Туркул хотел напомнить Дракуле, что на самом деле тот только первый среди равных. Он обязан своей короной именно им, боярам.

— Как поступлю? — Смертельная усталость снова слышалась в его голосе. — Ты спрашиваешь меня об этом сейчас, когда турки стоят всего в одном переходе от Тырговиште. Им хватит дня, чтобы добраться сюда. — Среди бояр послышался ропот. — Ты должен сейчас собирать своих людей и надевать доспехи, чтобы следовать за мной в сражение, а вместо этого задаешь мне такие вопросы!

— Как мы можем следовать за тем человеком, который оставляет без внимания такое предательство? — раздался голос другого боярина. — За тем, кто не собирается сделать то, что должно?

К нему присоединились другие голоса. Вместе выступать было безопаснее.

Дракула вскинул кулак и заставил их замолчать. Илона заметила, что мизинец на перчатке привязан к безымянному пальцу. Свет факелов освещал руку князя, шнурок, который связывал два пальца, был бурым от крови.

Боярам пришлось подождать ответа.

— Сделать то, что должно, — эхом прозвучали его слова.

В них слышались печаль и огромное утомление, но это не был вопрос.

Потом Дракула двинулся вперед так же быстро, как он сделал это, когда схватил за горло Туркула, даже еще быстрее, и крепко взял Илону за руку.

— Нет!

Ион вырвал ее ладонь из его руки и шагнул вперед, стараясь встать между мужчиной в угольно-черных доспехах и женщиной в белоснежном платье.

— Князь! Влад! Нет! Она…

Рука, которая едва не раздавила горло Туркула, теперь ударила Иону в лицо. Он отлетел назад и упал на каменный пол.

Влад подтащил Илону к алтарю, поднялся на две ступеньки, вошел внутрь и буквально швырнул ее наземь. Даже архиепископ, в распоряжении которого находился весь собор, не решался входить сюда, не говоря уже о Туркуле и других боярах. Обычно они толпились у дверей, но не осмеливались переступать порог.

Несколько мгновений Влад взирал на распятие, стоящее на высоком столе. Он медлил, потом закрыл глаза и достал кинжал с тонким лезвием, рукоятка которого была украшена фигурой серебряного дракона, такой же острый и неумолимый, как его меч.

Князь поднял кинжал так высоко, что его лезвие и гарда повторили силуэт распятия, и крикнул:

— Молох! [12]

Крик, усиленный эхом, быстро разнесся под сводами собора. Все знали, что это значит. Толпа людей кинулась к вратам алтаря, священники собрались в нефе. Только один человек остался сидеть на полу, куда упал после удара Влада. Он вытирал кровь с лица и вытаскивал изо рта выбитые зубы.

Все это было похоже на жертвоприношение, на хананеян, [13]бросающих в огонь своих детей.

Князь приносил в жертву то, что любил больше всего на свете. Кинжал опустился, но на этот раз не попал в тело. Он утонул в белой материи. Платье соскользнуло, мгновенно, одним коротким движением разрезанное от самого ворота до подола. Оно упало и распахнулось, точно откровение.