«Мать моя Кицуне, а отец — Ленивец! Да это же…» — повелительный жест, заключающийся в поднятой ладони, остановил меня, собиравшегося встать и глубоко поклониться легендарной личности, поспособствовавшей появлению такой прекрасной вселенной, как Марвел.

Да-да, передо мной сидел никто иной, как сам Стэн Ли!

Ещё в прошлой жизни я посмотрел всю его биографию, которая выдавала в нём человека творческого и не менее упорного. А как ещё назвать индивидуума, продвигающего свои истории вопреки всему, что ему говорили "профессионалы"?

— Узнал меня? Значит старину Ли ещё кто-то помнит, хе-хе. — он усмехнулся. — Ну да ладно, перейдём к делу. Видишь ли, меня, после моей смерти, признали достойным того, чтобы стать смотрителем одного захудалого мирка. Постепенно я привёл его в порядок, после чего мне дали… Хм-м, на Земле это называлось повышением, да, вроде бы…

Я же, как выкинутая на сушу рыба, смотрел на кумира миллионов, ставшего после смерти местечковым Богом. Однако, он продолжил говорить, так что я вышел из прострации и навострил свои новообретённые уши.

— Так вот. После этого я начал постепенно менять подконтрольные мне миры, дабы создать вселенную Марвел взаправду. Мне удалось это в полной мере. Кстати, твой мир тоже находится под моим надзором. Вот только… сложновато с ним работать. Он почему-то противится моей воле, так что я решил оставить в нём всё как есть.

— А… какие из миров вы уже успели создать? — осмелился я задать вопрос. Нет, ну а что бы сделали вы?

— Хм-м… Железного человека, Паучка… К тому же, у меня уже почти получилось воссоздать Людей Икс. Больно уж много мороки получается с каждым из персонажей…

— Эм-м, а зачем тогда вам я? — спросил непредсказуемый элемент, который по незнанию может сломать всю выстраиваемую картину.

— Дрейк, сам подумай. Что может случиться с чело… существом, который занимается одним и тем же на протяжении многих лет? Я знаю всю подноготную моих детишек из-за чего интерес постепенно пропадает, уступая первобытному желанию человечества — разрушать или … наблюдать за разрушением. Постепенно это накапливается и хочется бросить всё к чертям собачьим, свалив в закат. — он трагически вздохнул. Видимо, ему пришлось осознать всё это на практическом опыте. — В таком порыве я и уничтожил первый вариант Людей Икс, хотя он был более-менее соответствующим моим комиксам…

— То есть… вы хотите использовать меня в качестве своеобразного антистресса? — догадался я.

— И тебя устраивает подобная роль? — его брови стали стремительно подниматься вверх.

«Что же произошло в нашем мире после моей смерти, что ты так рвёшься стать марионеткой?» — подумал Стэн, задумчиво глядя на этого юнца…

— Да без проблем. Вот только… — я помедлил, дабы накалить обстановку.

— Что? — слегка наклонил голову он.

— Можно следующий мир я выберу сам? — Ли тут же посмурнел, собираясь ответить отказом. Однако, у меня в рукаве был припрятан очень мощный козырь. — Взамен, я поделюсь с вами воспоминаниями о том, как развивалась киноиндустрия после вашей гибели. У вас наверняка не было свободного времени, чтобы ознакомиться с новинками.

— Хм-м… — Стен задумался. Так выглядело внешне, хотя сам он уже всё для себя решил. — Ладно, уговорил… только у меня есть встречное условие: я хочу узнать заранее — в какой мир ты хочешь попасть после смерти?

— Честно говоря… Я пока не решил. Сам понимаешь: из множества историй очень сложно выбрать ту, что больше всего нравится… Как отправлюсь на тот свет, так и буду думать. — сказал я, не задумываясь.

Когда я ответил, что подумаю после смерти то почему-то начал думать уже сейчас. Похоже, что эти стены навевают на меня какое-то уныние. Нет, не каким-то там заклятием или чем-то подобным, просто я долгое время жил, считай, в средневековье, а тут раз! И передо мной комната из бетона.

Уже сейчас, не отходя от кассы, я начал вспоминать самые интересные и заковыристы е истории с тупым или ударенным головой в детстве ГГ. Таковых нашлось несколько: всем нам известный цикл про Гарри Поттера, аниме Хвост Феи, Убийца Акаме… хотя последнее вряд ли.

На него я особо не налегал, так что подробностей канона вообще не знаю, а это, извините меня — чревато!

Тогда на последнее, но отнюдь не по значению встанет анимеха про парнишку с Биджу то ли в заднице, то ли ещё где. Мне кажется, именно демон играл роль эдакого шила, тянущего Наруто в неприятности…

От дальнейших размышлений о других мирах меня оторвал Отец Марвел.

— По чему бы и нет. — пожал плечами Стен Ли, думая что-то про себя. — Тогда давай начнём обмен знаниями, в каких мирах я хотел бы, чтобы ты побывал.

Он мгновенно оказался напротив меня и, положив указательные пальцы на мои виски, закрыл глаза и перестал подавать какие-либо признаки жизни. Это продолжалось где-то минуты четыре, после чего он снова оказался в своём кресле.

Откинувшись на спинку, Ли думал о многом. Например, пересматривая фильм про Доктора Стренджа, он предположил, что может использовать зеркальное измерение в качестве площадки для своих творений.

На жителей реального мира это никоим образом не повлияет, потому нужно будет попробовать это осуществить.

Или может силы людей икс.

Вынырнув из всё непрекращающегося потока идей, Бог множества миров уставился на спокойно сидящего напротив паренька.

— Это было… познавательно. — сказал Стен, почёсывая подбородок.

— Наш договор в силе? — спросил я, надеясь на то, что он сдержит своё слово.

— Конечно, в силе. Я всегда стараюсь выполнять свои обещания. — невозмутимо сказал старичок.

— Можно ли будет немного изменить мир, в который я попаду?

— Да вполне могу. Я ведь тоже читатель множества книг и… фанфиков. Благодаря тебе, конечно же. — сказал он, после чего рассмеялся, глядя на моё недоумевающее лицо. — Я ведь пересмотрел ВСЮ твою память, так что, считай, побывал в твоей шкуре. В качестве стороннего наблюдателя, естественно.

— Бли-ин, мой кумир видел, как хреново я учился… — протянул я, думая совсем о других поступках.

— Ладно, хватит пустой болтовни. С тем, в какие из миров ты попадёшь, мы определились. Кстати, где-то к тому времени я как раз закончу работу над обновлением Системы, так что больше не надейся на… имбовые навыки, хорошо? — настороженно спросил он, видимо, боясь этим отпугнуть меня.

Кто же отказывается от чит-кодов? Впрочем, с ними жизнь быстро становится пресной и очень похожей на мою первую. Потому я и сказал то, что назрело в моей голове:

— Да без проблем. — пожал плечами также, как это недавно сделал мой собеседник.

— Вот и ладушки! — он хлопнул в ладоши. Одновременно с этим открылся круглый портал, похожий на тот, в который я не так давно провалился. — Уже на той стороне ты получишь мой подарок за то, что помог мне посмотреть на некоторые вещи под другим углом.

Я отсалютовал Богу Марвела и смело шагнул в серый овал, выйдя в какую-то комнатку, больше смахивающую на кладовку. Обнаружившиеся справа от двери швабры лишь подтвердили мои предположения.

Нащупав дверную ручку, повернул её. Вопреки всем законам Мёрфи, она была не заперта, что меня несколько порадовало — не хотелось бы шуметь в, как оказалось, библиотеке.

Это напомнило мне сцену, где Наофуми призывают в наш. Получается, мне нужно найти Героя Щита, пока он не стал таковым?! Так-так, та история может относиться к жанру фэнтези, потому от этого и будем отталкиваться.

Хм-м, а с какого рожна я понимаю надписи на Японском? Ай, ладно, потом разберусь. Сейчас главное — это найти ГГ до начала событий. Не будет лишним сблизиться с ним, пока бедному Иватани не запудрили мозги ерундой про мифическую оплату…

«А вот и он…» — подумал Дрей, найдя необходимый стеллаж. Нужная книга с красным переплётом нашлась почти сразу — слишком уж она выделялась на фоне своих товарок.

Брать её руки я, конечно же, не стал. На кой ляд оно мне сдалось? Становиться Героем Щита со всеми вытекающими — это ТАКОЙ гемор, что легче сразу подать первому встречному головорезу нож и сказать: «Я Герой Щита», что автоматически перефразируется в: «Грохните меня побыстрее!».