Можно было приступать ко второму этапу плана. Он заключался в том, что, если Мозг в ответ на начавшийся перегрев реактора остановит его, Сергеи, воспользовавшись этим, взорвёт Мозг и пещеру. Перед началом операции Сергей войдёт в пещеру и займётся, как он делал это раньше, просмотром видеофильмов. Остальные будут находиться наготове снаружи. Если Кибела подаст сигнал, что интенсивность излучения падает, значит, Мозг начал гасить реактор. Если нет, то Кибела восстановит исходное поступление воды в охлаждающую систему. В первом же случае они будут ждать остановки реактора. Как только реактор погаснет, они втроём должны будут быстро вкатить в пещеру тележку со взрывчаткой. Им останется ровно три минуты, чтобы покинуть пещеру. Заряд наметили установить напротив стены, через которую проходили коммуникации, связывающие Мозг с реактором. Чтобы Мозг не успел среагировать на появление тележки с зарядом и не дать команду на включение реактора, Сергей решил загрузить его новой информацией, которую тот не мог бы оставить без внимания. Информация вошла бы в него через корневую систему долины и содержала в себе сведения о высадке на планете спасательной команды с Урана.

Все было предусмотрено, однако Сергей не мог избавиться от мысли, что он что-то упустил в своих расчётах и предположениях. Причём это «что-то» было главным.

Конечно, риск есть риск. Мозг после выключения реактора переходил на питание от аккумуляторов. Заподозрив неладное, он может успеть подать команду на включение реактора, и тогда… тогда последует взрыв, который уже нельзя будет ничем предотвратить, так как связь Мозга с реактором будет нарушена. Место расположения аккумуляторных батарей было известно, как и расположение кабелей, связывающих Мозг с реактором. Однако не было уверенности в том, что не существует ещё одна, а может быть, и две резервные аккумуляторные батареи где-то в глубине. Сергей несколько раз проигрывал с СС намечаемую акцию и каждый раз убеждался, что ему не хватает каких-то секунд. Эти секунды могут быть роковыми. Мозг успеет включить реактор.

«Что же делать? – спрашивал он себя. – Оставить все как есть?» Это был не лучший вариант. Расчёты, проведённые СС, явно говорили о том, что в этом случае взрыв неизбежен. Он только отдаляется на неопределённое время. Сколько? Год? Два? Сто лет? Тысяча? Месяц? – СС не могла ответить на эти вопросы. «Надо ещё раз все обдумать. Должно быть другое решение… Надо снова поставить себя на место титанов, понять их, войти в их образ… образ врага… Образ врага», – повторил он и начал набирать программу вызова СС, но, не закончив, отключил компьютер и встал из-за пульта связи. «Пожалуй, СС этого не решит». Он вышел из здания и направился по дороге, ведущей в рощу амброзии.

Гневу и возмущению Кибелы, казалось, не было предела.

– Ты… ты… – она задыхалась от ярости, – ты смеешь мне предлагать такое?!

Глаза её метали молнии, которые могли бы запугать кого угодно, но не Сергея, пережившего встречу с Уранией. Здесь он рисковал только собой, гнев же Урании мог обрушиться на Землю, что было страшнее. Поэтому он спокойно возразил рассерженной владычице этого мира:

– Пойми, Кибела, другого выхода нет! Это единственный разумный выход. Ты должна согласиться.

– Никогда!

Внезапно Сергей почувствовал, что теряет сознание. Все поплыло перед глазами, потом наступила тьма. Когда он очнулся, прекрасная богиня исчезла, а над ним высилась оскаленная громадными клыками голова Пифона. Как ни странно, вместо ужаса он почувствовал досаду и усталость. «Приём не нов. Как легко женщина может превратиться в чудовище, если затронуты её главные интересы, и она настолько могущественна, что может стать действительно чудовищем. Женщина прекрасна в своей слабости, но как только вместо слабости приходит сила и мощь, она перестаёт быть женщиной и превращается в зверя. Вероятно, Пифон – ещё не предел…»

– Сейчас не время для таких аттракционов, Кибела, – устало произнёс он, присаживаясь на выступающее из почвы корневище дерева. Он вынул из кармана чистый носовой платок и отёр лоб от проступившего пота. Затем аккуратно сложил его, убрал в карман и взглянул снизу вверх на раскачивающуюся на высоте трехэтажного дома голову змеи. – Нет времени. Надо срочно принимать решение. Взрыв может произойти и через тысячу лет, и через тысячу минут. Ты это понимаешь, так зачем же… – он чуть было не сказал «дешёвые трюки», но воздержался, щадя самолюбие Кибелы, – столь милые превращения. В другой раз я с удовольствием посмотрю на них, а сейчас надо заняться делом. Лучше подчинить эмоции разуму. Поэтому, если хочешь продолжить разговор, прими свой прежний облик. Он тебе более к лицу и, я надеюсь, больше отвечает внутреннему содержанию. Съесть меня ты всегда успеешь, но сначала надо решить, что делать с титанами.

Обратное превращение произошло мгновенно. Змея исчезла. Кибела выглядела теперь несколько растерянной и обиженной, как всякая женщина, которую уличили в глупости.

– Ты разве ничего не боишься? – недоверчиво спросила она и покраснела от сознания неуместности своего вопроса.

– Почему нет? Боюсь! – честно признался Сергей и, не удержавшись, добавил: – Больше всего боюсь глупцов. Давай договоримся на будущее. Я прекрасно знаю, с кем имею дело. Не думай, что я забываю, когда вижу тебя в столь прекрасном облике, что ты можешь мгновенно превратиться в громадного мохнатого паука, лягушку или змею. Меня это не испугало и даже не удивило.

– Ты сказал, не удивило… Как это понять? Разве ваши женщины могут превращаться в змей? – сделала удивлённые глаза Кибела.

– В переносном смысле – да! Но вернёмся к делу. Если у тебя есть альтернатива моему предложению, то давай её обсудим. Если нет, то принимаем мой план или оставляем все на волю случая.

– Но они потребуют гарантий!

– Тебе придётся их дать!

– Разве недостаточно моего слова?

Сергей сожалеюще развёл руками.

– Но почему?

– Тебе надо бы явиться им в образе мужчины. Кто же верит слову женщины?.. – он рассмеялся. – Извини за шутку, но если говорить серьёзно, то там, где идёт речь о жизни и смерти, слова недостаточно. Нужны более весомые гарантии.

– Но я же тебе верю!

– Это другое дело. Можно верить слову друга, но слово врага, даже бывшего, имеет малый вес. Бывший враг может обмануть и потом представить свой обман как военную хитрость.

По-видимому, он попал в самую точку, так как Кибела вздрогнула и слегка покраснела. Сергей понял, что в её планы входила возможность такого обмана. «Могущество, – подумал Сергей, – не только развращает нравственно, но и притупляет ум. Всесилие одиноко, оно замкнуто само на себе… Ни соперников, ни друзей…»

– Хорошо! Я согласна! – после некоторого молчания решилась Кибела. – Я сразу же приступаю к своей части плана и буду держать тебя в известности о его выполнении.

– Ты все помнишь?

Кибела внезапно рассмеялась.

– Вот ты и попался! Забыл, кто я, и говоришь со мной, как с женщиной!

– Действительно! Но ты должна понять и меня. Когда я вижу столь прекрасный облик, милая Кибела, то это вполне естественно. Скажу больше. Хотел бы навсегда забыть, кто ты, и видеть тебя такой и только такой, – он полушутливо, но в то же время почтительно поклонился Кибеле и, набравшись смелости, осторожно взял за кончики пальцев её руку и припал к ней губами. Кибела позволила ему это сделать. Рука её была мягкой и тёплой.

– Ты можешь забыть! – тихо сказала она.

На следующее утро он получил извещение Кибелы, что может приступить ко второй части нового плана.

Облачившись в скафандр, Сергей вошёл в пещеру. От поставленных у входа бункеров остались только обломки. Осторожно, чтобы не разорвать ткань лёгкого скафандра, он протиснулся боком между острыми концами искорёженной конструкции и вошёл внутрь.

Владимир и Николай, вооружённые бластерами, остались снаружи, замаскировавшись в кустах.