— Я случайно, — пролепетала Аркаша. Сердце бушевало в груди сразу от десятка разных ощущений. И испуг среди них точно не главенствовал.

— Собираешься то же самое в чарболе проделывать? — Момо чуть сильнее сжал ее талию. — Валиться под ноги соперникам?

— Точнее прыгать к ним на руки, — на автомате поправила его девушка, сопоставляя предложенную модель событий с положением, в котором она оказалась.

Снова.

И вот же, все-таки залезла на ручки.

На лицо Момо наползла мрачность, огонечки в глазах опасно вспыхнули.

— Не пойдет. — Он резко поднялся, и Аркаша проглотила собственное дыхание вместе со свихнувшимся сердцем, потому что тот так и не выпустил ее из жестких объятий. Однако безжизненным камнем притворяться явно было бессмысленно. — Попробуй для разнообразия как-нибудь по-другому принести пользу команде.

— Не хочешь, чтобы я прыгала на игроков другой команды? — При такой близости или паниковать, или быть безумно смелой.

— Ни на кого не прыгай.

— А на тебя?

— Прыгай.

Безумно нелепый диалог. Но от него Аркашу бросало из жара в еще больший жар. Хотелось побыстрее выкарабкаться из теплой кофты. И хорошо бы броситься в ледяное озеро.

А лучше не шевелиться. Сейчас. И в ближайшие минуты. А то и час.

Чего же ей хотелось? Ответа не было.

Вновь неопределенность в желаниях, которой она страдала с момента осознанного существования. А ведь казалось, что дело пошло на лад, и она наконец-то обзавелась собственными волей, желаниями и стремлениями.

Но раз она не могла ответить даже самой себе, что именно ей хочется получить от Момо, — не это ли признак того, что ее зависимость от привычного состояния ненужности никуда не делась? От влияния тети Оли сложно избавиться, а это значит, что Аркаше все еще требуются «дорогие услуги» Момо. Нужна его грубая, не дающая и толики послаблений поддержка.

Выходит, чтобы понять, зачем она так отчаянно цепляется за Момо, ей жизненно необходим сам Момо. Какой-то странный замкнутый круг, из которого нет выхода.

— Надеюсь, ты еще не успела сегодня напрыгаться. — Без предупреждения юноша буквально вытряхнул ее из блока своих рук и бодрой пробежкой переместился уровнем ниже. — Посмотрим, не все ли еще с тобой потеряно.

— Ты про тренировку? — выгнав из сознания поволоку необъективных мечтаний, осторожно спросила Аркаша.

— А ты о чем подумала? — Момо с издевательски открытой заинтересованностью глянул на нее через плечо.

— О батуте, — нашлась она и мысленно возрадовалась, что следующий спуск ей по силам преодолеть и самой.

— Можешь представить, что внизу тебя ожидает что-то вроде этого, — со смешком согласился Момо и указал на нечто за своей спиной. — Хотя и не советую. Вдруг, поверив в наличие мягкой страховки внизу, и правда туда свалишься.

«Опять что-то задумал».

Аркаша обошла ухмыляющегося демона и приблизилась к началу тропинки. Видимо, именно эта часть пейзажа и вызвала у Момо такой задор.

Приглянувшаяся ему узкая тропка напоминала ту, что они преодолевали накануне в ходе тренировки с парами. По обе стороны от нее открывался потрясающий вид на крутые обрывы и склоны, полностью покрытые зарослями, похожими на сплошной ковер из гигантского мха. Однако Аркаша сомневалась в том, что поверхность этих дико красивых украшательств обеспечит мягкость и в случае страшного падения. Разобьешься на раз.

— И... что?

Сама тропинка тоже не отличалась ровностью, хотя и не извивалась, а вела прямо, и ее конец был виден вдалеке.

— Все просто. Пробежишься по этой дороге.

— Сдурел? — Аркаша скептически прищурилась. — И пары секунд не продержусь.

— Тогда вали из команды. — В ответ на тоскливое выражение, возникшее на лице девушки, Момо лишь фыркнул. — Брось, Шмакодявка. Ты упертая до безумия. Думаешь, поверю, что ты испугалась?

— Я вообще-то умею пугаться. — Аркаша заглянула в бездну пропасти и мотнула головой.

— Тогда бы не билась с такой страстью, чтобы попасть в чарбольную команду Смешанных.

— Но выжить при этом я все же планировала.

Казавшейся бездонной пропасть притягивала взор. Не лучший выбор для сосредоточения внимания, если она и правда собиралась исполнить требование Момо.

«А я собираюсь?» — Аркаша исподлобья взглянула на демона. Она и в команду-то попала исключительно из-за того, что он сумел ее люто распалить и раззадорить. Значит, Момо продолжает исполнять их уговор и таким образом предоставляет ей свои услуги?

Ее скорость на площадке действительно увеличится, если она научится справляться с естественными преградами природы. Гораздо легче было ускользать от Пятнашки, петляя между столами в столовой, чем мчаться через лес преследуемой несносцем, тяжело сметая телом все встречающиеся на пути объекты.

Тяжело в учении. Особенно, когда наставником и вдохновителем выступает такое беспринципное и плутоватое создание, как Момо.

— Если еще не решилась на подвиг, позволь кое-что напомнить. — Парень похлопал сложенными вместе указательным и средним пальцами по собственному плечу.

Аркаша непонимающе нахмурилась.

— Что это значит?

— Ты ударила меня. Компенсируй.

— Чего? Да когда?!

— Совсем недавно. — Момо с трагически наигранным видом схватился за плечо. — Своим таким же, как ты, злобным подбородком. О, нет! Болевой порог превышен, могу издохнуть прямо тут.

— Счастливо. — Аркаша с мрачной удовлетворенностью показала ему большой палец. — От души.

— Вот видишь, злобная. — Момо в один широкий шаг приблизился к девушке вплотную и легким персиковым выдохом сдул с ее лба рыжие прядки. — Снимай.

— Что?.. — Она попятилась, но появившаяся на уровне ее бедер рука немедленно тормознула беглянку. Обтянутые джинсами девичьи сокровенности лишь на мгновение коснулись теплой ладони, и Аркаша тут же, испуганно дернувшись обратно, наскочила на Момо.

— Решила воспользоваться привилегированным разрешением и снова прыгнуть на меня? — осведомился он и, пока Аркаша мешкала, схватил края ее кофты и резко потянул ввысь.

— Ай-ой-ой! — Сопротивление в этом случае не помогло бы, так что она покорно высвободилась из просторов чужой одежды. — Легче-легче со мной.

Заметив, что внимание Момо сосредоточено на чем-то интересном, Аркаша опустила взгляд. Край ее рубашки загнулся от бурных телодвижений, и в просвете замелькал вид обнаженного живота. Она поспешила привести себя в порядок, при этом явно ни на секунду не теряя увлекательность в качестве зрелища для кое-кого.

— И как... — Аркаша покосилась на небо. — Как компенсировать? Ну, удар?..

— Обсудим, когда доберешься до меня.

Момо закинул кофту на плечо и, насвистывая, прогулочным шагом прошелся по опасной тропке, не потеряв равновесие ни на мгновение. Аркаша на всякий случай придержала кулак у подбородка, если вдруг ее челюсти приспичило бы отвиснуть.

Грациозно, не поспоришь. Ловко и до безумия умело.

А что касается нее... Да будет чудо, если она хоть разочек удержится и не взглянет вниз.

«Стоило бы перестать опасаться высоты после опыта падения со скалы. — Девушка подергала ногами и попрыгала на месте. — В тот раз, конечно, меня подстраховал Момо, и отделалась я довольно легко. Еще бы не вмешалось ахело и...»

Аркаша потрясла головой, отгоняя мысли, слишком уж сильно пропитанные задором. Словно бы ей отчасти нравилось то, что случилось после взаимодействия с ахело.

— В землю вросла, Шмакодявка?! — прокричал с той стороны Момо. — Одна пробежка, и получишь награду.

«Награду? Вовсе мне не любопытно, что он там задумал. Вообще. Нисколько. А это будет считаться компенсацией за мой так называемый поразивший его удар?»

Быстро собрав волосы в косу, Аркаша встала в высокий старт и усилием воли заставила себя смотреть не на травянистую кромку, скрывающую обрывы, а на яркую живую фигурку на финише.

«Да легче легкого, — пробормотала она, прислушиваясь к ощущениям в каждой конечности. — Да я по ночам от участковых по кустам только так на всей скорости прыгала, а моей быстроте поражалась вся баскетбольная команда. Неуклюжесть — такого слова я не знаю».