Направление взгляда Момо переместилось вместе с этим движением.

Быть не может.

Сердце загрохотало в ушах, а по спине шмыгнули непрошеные мурашки. Момо собирался взять ее за руку?!

— Чего примерзла? Также медлить и в чарболе собираешься?

Сухой смешок расколол хрусталь ее слишком уж сладких мыслей. А рывок за воротник и последовавший за этим толчок ладонью между лопатками и вовсе выбили последние толики из нагромождений глупых грез. Вылетев на середину коридора, Аркаша поспешно натянула громадный капюшон почти до подбородка и, съежившись, окончательно утонула в гигантской кофте.

— Расслабься. Сказал же, тут никого, — благодушно заметил Момо и прогулочным шагом прошествовал мимо.

«Крушитель чужого самоконтроля», — тихонько проворчала Аркаша и, вдохнув сладкий аромат теплого материала кофты, нехотя поплелась следом.

Вопреки ее ожиданиям, Момо проигнорировал главную лестницу и направился дальше. Проходя мимо двери своей комнаты, Аркаша с трудом сдержалась, чтобы не влететь внутрь.

С какой целью? Спрятаться от своего сопровождающего? Проверить, как там Макки? Разузнать, не выбрался ли из ловушки Кроха Пи?

Разум уверял, что перечисленное — лишь пустые доводы, посредством которых она хочет оправдать трусливые намерения.

— Сюда. — Поднырнув под сеть свисающей с каменного выступа паутины, Момо пробрался на ту самую лестницу, которой она пользовалась для скрытного перемещения по общежитию. Как оказалось, не только ей приглянулись проходы, украшенные пылевыми инсталляциями. Страшно даже предположить, как бы он отреагировал, если бы они случайно здесь встретились в одну из ее тайных вылазок.

Выбравшись на воздух, Аркаша быстренько сбежала по ступенькам и только тогда решилась стянуть капюшон. Меланхоличное утро отчаянно куталось в прохладу сумрака. Пушистые комочки, приютившиеся в фонарях, сонно мигали. Сил им хватало лишь на освещение главной аллеи.

— Спасибо, что до выхода довел. — Аркаша бодро отсалютовала парню. А, заметив, что тот вдруг двинулся в ее направлении, разнервничалась и, разок перепрыгнув с одной ноги на другую, на всякий случай примерилась к ближайшему кусту. Внезапное ныряние в ветвистую растительность, конечно, не спасет ее от внимания Момо, но можно надеяться, что он хоть немного офигеет и тем самым замедлится.

— Повторяю, провожать не надо. Совсем не надо. — Последняя фраза прозвучала почти как тоскливый скулеж.

Не то чтобы она и правда хотела избавиться от его компании. Внутренний голос коварно нашептывал истину, разоблачая ее перед ней самой же. Но какой бы гнусной ни была правда и как бы ни менялись ее чувства к Момо под влиянием момента и его странного поведения, привести демона в их с Макки жилье она не могла. Не имела морального права.

— Ты же не собираешься возвращаться в душное помещение прямо сейчас? — Момо обогнул ее и плавным взмахом позвал последовать за собой.

Кинутый на общежитие взгляд не помог определить степень правильности дальнейшего поступка. Аркаше хотелось пойти за ним. А ведь раньше она почти никогда не делала то, что хотела. Да и степень ее «хотелок» ограничивало болезненное желание быть ближе к тете Оле, стать нужной ей, хотя бы чуть-чуть. Все порывы и стремления метались в пределах этого узкого и до мерзости ограниченного желания.

— Ну, двигаем. — Кончики демонских пальцев зацепили ее капюшон за краешек, а следующий рывок нахлобучил его обратно на девичью голову. — Ветрено. Не снимай, пока не доберемся до места.

Она могла отказаться.

Но не стала.

Аркаша сошла с тропинки и несмело ступила под сень лиственных деревьев, создавших над головой настоящую арочную конструкцию. Словно портал в параллельную реальность или вход в храм божественной сущности, сотворенный самой природой.

Трудно было поверить в то, что она действительно последовала за Момо по своей воле. Она шла за ним, держа дистанцию, и, когда тот свернул с освещенной дорожки, помедлила всего секунду, а затем, скрипнув с досады зубами, все же повторила его маневр. Пришлось спускаться по склону, скользя подошвами по влажной траве, и, следя за равновесием, держать наготове руки, чтобы подстраховать себя в случае падения.

Так, они и добрались до скопления деревьев, выстроивших ветвями ажурную арку на фоне подсвеченного рассветом неба. Момо — легким бегом, а Аркаша — раскачиваясь, приседая и балансируя то на одной, то на другой ноге. Еще минута таких изяществ, и риск скатиться кубарем, захватив с собой мимоходом и Момо, превратился бы в реальность.

— Фух, — от души высказалась девушка и, задрав рукава объемной кофты, торжествующе вскинула руки. — Добралась без происшествий. Ай да я!

— Там, кстати, наверху чуть дальше лестница есть, — будто вскользь упоминая незначительный нюанс, сообщил Момо. Скучающе так проинформировал, почти позевывая.

— Чего?! То есть можно было спуститься нормальным путем? — вознегодовала Аркаша.

— А чем плох этот? Ты собралась участвовать в чарбольном матче. Там легких способов для жизни даже не ищи. Тем более... — Момо прошелся по ней взглядом вверх-вниз и обратно. — С такой координацией. На последней тренировке ты едва могла ровно по тропе идти, а уж зацепить ногами каждую торчащую из земли корягу явно считала своим священным долгом.

Аркаша надула щеки, но возражать не стала. Его правда. Неровная лесистая местность на корню уничтожала всю ее хваленую скорость.

— Справишься с препятствиями леса — на ровной спортивной площадке за тобой никому не угнаться.

— Это ты меня типа хвалишь за наличие потенциала? — От восторга у Аркаши в груди словно перышком защекотало.

— Да ни в жизнь. — Момо со слишком уж открытым пренебрежением фыркнул. — Но Кэпу нравится твоя скорость. Считает, ты способна изворачиваться еще лучше и ловчее.

— А ты не веришь в это? — Бодрый настрой всколыхнула обида.

— Изворотливость видел. — Парень сложил перед собой руки. В возникшей улыбке угадывалась насмешка, но в мелькнувшей эмоции скрывалось и еще что-то. Нетерпение, разгоряченное заинтересованностью. — Требуется продолжить наблюдение за объектом, чтобы зацепить все детали.

Восторженный огонечек вернулся. И разбушевался с новой силой.

Аркаше даже пришлось чуть согнуться и крепко обнять саму себя, чтобы не выдать поведением, насколько она взбудоражена предстоящей прогулкой.

— Давай сюда. — Момо первым ступил в темноту арки. Через мгновение на ладони его левой руки появилось пламя. Алые и оранжевые рваные лепестки скатывались по коже и, цепляясь за пальцы, провисали реющим полотном яркого шелка. — Осветил тебе дорогу, Шмакодявка. Удосужишься не расшибиться? Или придется нести тебя на руках?

Момо хочет потаскать ее на себе? Девушка юркнула в коридор зелени, поближе к пламени. Сложная игра теней, запущенная трепещущим огнем, скрыла глуповатое выражение ее лица.

— Тащить на руках вздумал?.. — Наигранность интонаций испортило нервное покашливание, которое не удалось вовремя сдержать. — Тебе ведь уже пришлось сегодня моей транспортировкой заниматься. Так ведь? Не надоело?

Чтобы не очаровываться лишний раз обликом Момо, который на фоне пламени наверняка выглядел эффектно, она старательно пялилась в другой конец арочного коридора. Там в трусливом ожидании таилась темнота, готовая в любой момент броситься прочь от близости огня.

— И любопытство тоже гложет насчет кое-чего. — Аркаша сцепила руки в замок и прибила на подлете еще один внутренний порыв повернуться к Момо. — Как тебе удалось протащить меня в общежитие?

— Проще простого. — Тени на ветвистых стенах коридора затрепетали. Парень шагнул в ее сторону, и с ним зашевелилось и пламя. — Комендант расслаблялся на вечеринке. Коридоры пусты. Считай, повезло.

Дыхание застыло. Аркаша подобралась, ожидая неизвестно чего. Но Момо просто прошел мимо, задев ее плечом. Легонько, почти погладив. Будто возжелав напомнить о своем присутствии, хотя об этом Аркаше точно бы не удалось забыть.