— Мне есть, что тебе сказать, огненная. Но не здесь, и не сейчас. Я найду тебя позже, и мы поговорим… О плюсах и минусах. Обязательно.

Я вздохнула, собираясь сказать, что не собираюсь с ним разговаривать, но Ричард не дал и рта раскрыть.

— А ты пока подумай, рыжая, нужно ли тебе все это.

— Что?

— То, что предлагает тебе твой… друг. Тебе оно нужно?

С этими словами оборотень стремительно развернулся, и ушел, оставляя меня в раздумьях. В очень глубоких раздумьях.

Уроки пролетели сегодня на удивление быстро, а после обеда мы с Адой, наконец, вырвались по магазинам. Рядом с академией был небольшой городок, куда студентам разрешалось выходить. Там жили не только волшебники, поэтому открытое пользование колдовством было под запретом, а вот тихие посиделки в кафе или шоппинг прекрасно помогали отвлечься от учебы.

Быстро понабрав полные пакеты, среди чего одежды были совсем немного, все остальное оказались нужные вещи для учебы, мы с Адой устроились в нашем любимом ресторанчике, решив побаловать себя кофе с чизкейком. Ужин мы еще успевали поесть в школе, поэтому здесь ограничились сладким.

— Это кайф! — вытягивая ноги, и попивая капучино, простонала подруга, а я рассмеялась.

— Ада, это просто кофе, и поход в магазины. Но ты права, мы давно сюда не выбирались, так что твои стоны засчитываются.

— Угу, — облизывая ложечку, кивнула подруга, — как у тебя дела? Вы с Читом… Ммм…

— Нет, — я отрицательно помотала головой, — но он пригласил меня на свидание и попросил дать шанс. Я обещала подумать.

— Почему?

— Что «почему»?

— Шанс и подумать? То есть это даже не про отношения, а про возможность их начала…

— Ада, я не знаю. Он не принимал никаких действий с самого признания в любви. Не скажу, что я прямо ждала чего-то… Но уж молчание тут нелогично, как считаешь? А этот оборотень… Прет аки танк, даже не слушая моих возражений, и похоже, уже считает меня своей.

— Он тебе нравится?

— Ричард? А сама как думаешь?

— Почему ты спросила мое мнение?

Я внимательно посмотрела на подругу. Притворяется, или…

— А кто лег в постель с оборотнем после одного танца?

— Стеф! — щеки подруги вспыхнули, — тут другое!

— Конечно, другое, — согласилась я, допивая свой кофе, — но ответ на свой вопрос ты получила. Оборотни не могут не нравиться, у них в генах невероятная притягательность и сексуальность. Это от хищника, чтоб было проще заманить свою жертву.

— Тогда почему же ты не…

— Потому что, как ты сама сказала, это — другое! Если в твоем случае тебя интересовал качественный секс, и возможность сделать что-то, что снесет крышу, то для меня все серьезней. Ричард рассчитывает утащить меня к себе в стаю, посадить в дом, и заставить рожать детишек. Скорее всего, прямо на кухне, не отвлекаясь от готовки.

Мы обе прыснули от представившейся картины. Ада покачала головой на мое сравнение, а я пожала плечами. Утрированно, конечно, но по сути верно.

— Ну а с твоим оборотнем что?

— О чем ты? — Ада подняла на меня растерянный взгляд.

— Ну, как преподает? Хорошо приняли его студенты? К тебе не цепляется?

Ада покраснела, опустив голову. Затем осторожно заговорила.

— Его лекции очень интересные. Уверена, что он никогда не хотел быть преподавателем, но к работе относиться с любовью, рассказывает все очень подробно, и…

— И?

— И изучение магических существ — теперь самая популярная пара у женской части академии.

Мне почудилось, или эта информация вызывала у подруги боль? Интересно…

— Ас тобой что?

Ада вздрогнула, и я поняла, что задала верный вопрос.

— Мы делаем вид, что ничего не было.

Она замолчала, а я поморщилась. Информацию приходилось вытягивать клещами, до того подруге было некомфортно.

— А на самом деле?

Ада отвернулась, глядя каким-то отсутствующим взглядом в окно.

— А на самом деле я слишком хорошо помню, что было.

Мда. Не слабо. Интересно, почему этот Тим так запал в душу подруги? Неужели это пресловутая притягательность оборотней воздействует? Хотя Ада никогда не была дурочкой, которая смотрит лишь на внешность партнера…

— О, девчонки, привет! — мне на плечи опустились знакомые руки.

— Чит! — Ада улыбнулась друга, я тоже с улыбкой повернула голову, — ты как здесь?

— Покупал кое-какие детали для телефона, — он помахал гаджетом в руке, присаживаясь к нам за столик, — решил перекусить, и вы тут. В компании еще веселее!

— Вообще-то, мы уже поели, — я смутилась, глядя на наши пустые тарелки, — но мы можем просто с тобой посидеть.

— Черт, прости, Стеф, мне надо бежать, — Ада помрачнела, — я должна еще дописать доклад пока библиотека не закрылась. Вы сидите, а я вернусь в академию…

— Но мы же пришли вместе! — я поднялась, вознамерившись уйти с подругой.

— Останься! — рука Чита неожиданно накрыла мою, а взгляд наполнился просьбой и теплом, — поужинаем тут. Я угощаю.

— Да, Стефи, оставайся! — Ада уже забрала свои пакеты, и с улыбкой глядела на нас, — я вполне добегу сама. Увидимся в школе!

Она помахала рукой, и стремительно убежала из кафе, оставив меня с Читом. Я опустилась на место слегка в недоумении.

— И не подозревала, что наша подруга при желании умеет так быстро бегать, — попыталась пошутить я, глядя, как Чит изучает меню.

— О, она просто хотела позволить нам остаться наедине, — друг пожал плечами, а затем широко улыбнулся, — Ты что будешь, Стеф?

— Ужинать после сладкого? — я улыбнулась немного вымученно, — ты знаешь, не хочется…

— Ну, может, тогда еще сладкого? Или фруктов? С творогом. На ужин полезно!

— Хм… Ну давай.

Чит подозвал официантку.

— И с каких пор ты увлекаешься правильным питанием? — спросила я, когда заказ был сделан.

— С тех пор. как решил немного прийти в форму, — он чуть нарочито пожал плечами, демонстрируя упругие мышцы под футболкой.

— Тебе идет.

— Спасибо. Жаль, тебя одним этим не впечатлить, — Чит наклонился, внимательнее глядя на меня, — как ты? Не передумала на счет свидания?

— А если передумаю — ты отступишься?

Не знаю, почему задала этот вопрос. Может, потому что устала от таких вот вопросов от друга, на которые постоянно нужно было отвечать согласием, давая ему поддержку. А может, просто решила проверить… Но Чит неожиданно нахмурился.

— Стефи, я никогда не хотел тебя принуждать. Но, даже если ты передумала, знай — я продолжу тебя добиваться. Ты слишком важна мне.

Я вздохнула, виновата улыбаясь. И вот что мне делать? Один давит, другой давит мягче… Но оба постоянно ловят меня, что-то доказывая и совершенно не дают времени прийти в себя и подумать. А мне бы сейчас не помешало остаться в одиночестве.

Принесли ужин, рыбу с гарниром для Чита, и творог с фруктами — для меня. Также на столе появился изящный чайничек, и две небольшие чашки. Ароматный молочный улун друг заказал для нас, помня, что я люблю именно такой чай.

— Итак, — я посмотрела на Чита, что с удовольствием ел, — мы здесь, ужинаем, вдвоем — чем не свидание? Можно начинать знакомиться ближе.

Парень хмыкнул, а затем налил нам по чашке чая.

— Я почти все про тебя знаю, — напомнил он, подмигнув, — но и о себе рассказывать не хочу. Давай лучше… О будущем.

— Мы же вроде выяснили, чем каждый планирует заняться. Или что-то изменилось?

— Я про более конкретные вещи. Например, куда ты хочешь податься сразу после выпуска? Будешь звонить по той визитке, что тебе вручили на отборочных.

Я кивнула.

— Это первое, что я собираюсь сделать. Поработать с Гросеймалом — мечта любого спортсмена, а уж новичка… В общем, грех упускать такой шанс. И я не буду.

— Понятно. Значит, скорее всего поедешь к нему тренироваться на базу. Нужно узнать, сдают ли там квартиры поблизости…

Я хлопнула ресницами. Вот так просто? Я решаю, куда хочу, а Чит следует за мной, даже не обдумав все как следует. Или обдумав? А ведь мы еще даже не пара…