— Ричард попросил провести с ним три дня.

Рука друга, поглаживающая мою, замерла, а затем вновь плавно продолжила свои движения. Я смотрела исключительно в свою тарелку. Поднять глаза на Чита было почему-то стыдно.

— А в остальное время?

— Мне нужно съездить домой, Чит, — искренне сказала я, — мама ждет и скучает, она итак не в восторге, что половину недели меня не будет. Да и Аду хотела увезти от Ленни хоть ненадолго…

Друг нахмурился, явно обдумывая что-то.

— А сегодня?

— Что — сегодня?

— Проведешь со мной вечер? Погуляем немного, поговорим.

Вообще, мне нужно было собирать вещи (хотя я понятия не имела, куда мы с Ричардом отправимся, и что брать тоже не знала), и приводить комнату в порядок. С другой стороны, отказывать Читу не хотелось, а остальное я вполне могу сделать ночью, завтра все равно уроков нет, высплюсь. Поэтому я кивнула, и тут же убедилась в правильности своего решения, когда на лице друга появилась радостная улыбка.

— Я зайду в семь, — он наклонился, прикасаясь губами к моей щеке, чем удивил меня, — ну, я пойду.

Встал, и быстро покинул столовую, а мой телефон тут же пиликнул, выводя меня из шока.

Нет, Чит и раньше целовал меня, на прощание и при встрече. Но обычно он делал это, провожая до классной комнаты, а сейчас убежал, оставив тут… Неужели специальная демонстрация при оборотне?

Телефон вновь пиликнул, и я схватила трубку.

«Возьми с собой теплые походные вещи, желательно, какие не жалко. Много не нужно — только самое необходимое. Зайду за тобой завтра»

И следом еще одна прилетевшая смс:

«Бесишь, рыжая»

Хм… Я покрутила головой, но за преподавательским столом Ричарда уже не было. Что же было не так?

«Тебе не нравится клубничный пирог?»

Я отодвинула тарелку, и схватила рюкзак.

«Я могу зайти к тебе вечером?» — вместо ответа пришло мне.

Чертыхнулась, и на ходу стала набирать текст.

«Нет»

«А причина?»

«Иду гулять с другом»

Молчал телефон в этот раз минут пять. Я уже зашла в свой класс, и уселась за парту, когда раздался звук входящего сообщения:

«Это последнее, что я могу стерпеть. Завтра я тебя забираю. Хочу, чтобы с этой мыслью ты сегодня шла «гулять»

Я вздохнула, убирая телефон в рюкзак. Делая счастливее одного, я раню чувства другого. И в любом случае всегда виновата я. Это уже просто невыносимо!

Чит постучал в нашу спальню ровно в семь, и я была полностью готова к этому времени. Теплое шерстяное платье прекрасно подходило для вечерней прогулки, а распущенные волосы добавляли женственности образу. В таком виде я чувствовала себя максимально удобно и уютно, и даже раздумывала, стоит ли брать это платье завтра с собой.

Не думать о Ричарде и совместной поездке! Сегодня вечер Чита, и мысли должны быть только о нем!

— Отлично выглядишь! — друг махнул рукой сидевшей на кровати Аде, а затем вдруг схватил меня за руку, вытаскивая за дверь.

— Ты чего? — смеясь, спросила я, и заметила в руках Чита корзинку, — что там?

— Наш ужин для пикника! — он радостно потряс корзинкой, и крепко сжимая мою ладонь, повел к выходу из академии.

— Не поздновато-ли для пикника? — улыбаясь, спросила я.

Настроение было отличным, а хитрый взгляд друга добавлял градуса веселью. Кажется, меня ожидает отличный вечер…

— В самый раз!

Мы быстро спустились к главному входу, и вышли во двор, откуда Чит повел меня на тренировочное поле. Мы шли, держась за руки, весело смеясь, и обсуждая окончание учебы. Чит, как обычно, сдал все на отлично, у меня же картина была не столь радужной, но «хвостов» не было. Поэтому мы дружно решили, что заслужили немного вина, которое, как оказалось, Чит прихватил с собой.

Остановившись на краю поля, друг достал из корзинки плед, бутылку и пару бокалов, расстелив все это на земле. Я присела, и мне тут же протянули уже полный бокал.

— Спасибо, — кивнула я, глядя, как из корзины появляются фрукты, — это больше похоже на романтические посиделки, чем на пикник.

— Ну, честно говоря, это и задумывалось как нечто романтичное, — кивнул друг, и приблизил бокал к моему, — за каникулы!

— За каникулы, — подтвердила я, и пригубила вино.

Оно оказалось очень лёгким и вкусным, поэтому я с удовольствием пила еще, слушая, как где-то вдалеке стрекочут насекомые. Сейчас на поле пахло примятой травой, и прохладным воздухом, а темноту разбавляли фонари на территории, которые были в отдалении от нас. Мне нравилась эта обстановка, нравилось смотреть на лес вдалеке, нравился парень, сидящий рядом, с каким-то удовольствием наблюдавший за мной… Я улыбнулась, силясь передать Читу свои эмоции.

— Да, — казалось, без слов понял парень, — мне тоже хорошо.

Мы рассмеялись, тихо и как-то по родному, и я начала потихоньку поедать лежащий рядом виноград. Чит придвинулся поближе, и заговорил:

— Я жалею о том, что не набрался смелости признаться тебе раньше.

Я развернулась к другу, отвечая на его пристальный взгляд.

— Не надо. Глупо жалеть о чем-то… Ведь исправить ничего нельзя. Лучше учиться на своих ошибках, и стараться не повторять их в будущем.

Чит как-то странно усмехнулся.

— А ты? Ты не о чем не жалеешь, что делала в прошлом?

— Нет. Задумываюсь, грущу, иногда мысленно даю себе пинка под зад, но не жалею. Ты же знаешь, какая я вспыльчивая. Если жалеть о каждом своем слове и поступке, что был сделан на эмоциях, можно погрязнуть в самобичевании.

Чит рассмеялся, кивая на мои слова.

— О, это ты в точку! Хотя иногда твоя несдержанность только на руку…

— Это ты о чем?

— Помнишь Стивена Роулса? Ну, тот маг, кому посчастливелось стать твои первым парнем. Вы были вместо довольно долго.

— Полгода.

— Если точнее, семь с половиной месяцев, — хмыкнул Чит, а я широко открыла глаза, — ну да, я считал и помню. Ты была такая счастливая рядом с ним, а я места себе не находил. Знаешь, одновременно радовался, что тебе хорошо, и готов был биться головой о стену от мысли, что это не я тебя постоянно обнимаю…

Ох, я хорошо помнила Стивена. Моя первая «большая любовь», тот, кому я позволила больше, чем всем другим… Мой первый парень в постели, и, как оказалось, большущий бабник, не умеющий хранить верность одной.

— К чему ты вспомнил Стива? — стараясь уйти от плохих мыслей, спросила я.

— Ну, как же? Ты тогда застала их целующимися в мужском туалете с девушкой, не помню, как ее звали…

— Давина Мэлб.

— Точно! А не помнишь, кто надоумил тебя заглянуть в святая святых мужчин, чтобы застать их?

— Как нет? Ада! Она буквально силой заставила меня открыть туда дверь, на спор…

— А знаешь, кто сказал Аде?

Я уставилась на друга. Неужели?..

— Ага! — кивнул Чит, подтверждая мои догадки, — ты была тк сильно влюблена в Стивена, что не поверила бы мне, если б я просто рассказал. Поэтому я решил, что ты должна все сама увидеть. Вот и «проболтался» Аде, мол, случайно увидел… А та уж сама понимала, что нужно делать.

— Ты ненормальный, — я покачала головой, — а при чем тут моя вспыльчивость?

Тут Чит не стал скрывать довольную улыбку.

— Черт, я до сих пор помню Стивена, с горящим задом выбегающего из туалета!

Точно! Мы вместе расхохотались, вспоминая, как он носился по коридору, пытаясь затушить пожар на штанах, и как потом две недели лечил ожоги и не мог сидеть. Лекари удивлялись, что раны так долго затягиваются, а я лишь пожимала плечами, ничуть не раскаиваясь, хотя директриса и сделала мне строгий выговор, и даже сообщила родителям… Но это того стоило. С тех пор я крайне осторожна с влюбленностями, и не позволяю открываться кому попало. Опыт, хоть и горький, учит лучше любых учебников.

— Да уж, сейчас кажется смешным, а тогда мне казалось, что я предана, раздавлена… — я покачала головой, вспоминая свои бессонные ночи со слезами. И неожиданно вспомнила, — а ты был тогда рядом, Чит. Утешал, помогал… Я воспринимала, как должное. Спасибо тебе…