За что убили щенка? Усыпить ни в чем не повинного щенка — преступление. Нельзя требовать, чтоб щенок не играл, не резвился. Щенок не может ходить перед вами на цыпочках. И заболел Уголек потому, что сидел на привязи. И укусил, наверное, потому же. Эта печальная история должна стать назиданием для всех.

Попутно Наташа осведомилась: «Говорят, нельзя держать трех собак вместе, две обязательно загрызут одну, правда ли это?» Совсем необязательно. Можешь держать сколько угодно, если тебе так нравится, надо только приучить их друг к другу. Конечно, случаются драки между животными одного пола, однако и этого может не быть, если щенки росли вместе.

Иногда нарочно берут двух щенков, чтобы они, играя друг с другом, быстрее росли, развивались. Это лучшее, чем мучить щенка, обрекая его на неподвижность и преждевременную гибель.

Первое время не оставляйте щенка одного: ему же страшно! Ведь он — дитя, точно такое же, какими были вы, когда вас мама привезла из родильного дома. Хотя — нет. Только человек появляется на свет полностью беспомощным, даже голова не держится; у щенка голова не только держится, он уже поворачивает ею во все стороны, тычась носиком туда-сюда, и уже сам находит материнские сосцы. Но вы лишили его этой радости, оторвали от кормилицы матери, матери-защитницы, и теперь все заботы о нем целиком на вас. И если уж удивляться, так не тому, что щенок скулит какое-то время, оказавшись один в незнакомом месте, а тому, насколько быстро он примиряется с этим, свыкается со своим новым домом, привязывается к хозяину!

И вообще в дальнейшем старайтесь пореже оставлять его без хозяйского глаза. Щенок, кинутый без присмотра, обязательно набедокурит. И тут я даже не знаю, что сказать Андрею Щипанову, у которого ситуация складывается таким образом, что от двух до пяти часов дома никого не бывает…

Сколько может натворить малый за самое короткое время, иной раз просто диву даешься! Пришли домой — от каждой подушки откушено по кусочку! Забрался на кровать и занялся делом… Новые ботинки. Твердые! Откусил носки и пятки. Хранились газеты в углу за много лет. Глянули — все изорваны на кусочки. Клочки с копейку величиной… Гора! и наверху сидит! Привязали его к стеллажу — он съел весь первый ряд книг. А кто виноват? Вы. Зачем оставляли одного? Нельзя. Тем более надолго. Должен он чем-то развлечь себя, разогнать скуку и страх…

Драть не надо. Во-первых, бесполезно, во-вторых — несправедливо. Пусть ваша рука никогда не поднимется на верного друга собаку! Еще раз терпение и снисходительность. Вы же старший! И вы сильный. Будьте великодушны.

Я до сих пор не возместил урон, нанесенный когда-то моей библиотеке Джекки. По части книг он оказался большой мастак! Впрочем, это весьма обычно: щенок сидел один — разорвал книгу. Книги, по-моему, им особенно нравятся.

Форменное бедствие начинается, когда у щенка режутся зубы. В эту пору он может наделать много убытка: ножка стула так ножка стула, ботинок так ботинок… Не пугайтесь. Это возрастное, временное явление. Оно пройдет. А пока… пока подберите свисающие концы скатерти, а то питомец ухватится за них и сдернет ее вместе со всем, что будет стоять на столе, не оставляйте под кроватью тапки, не разбрасывайтесь. Слопает.

Чтобы это случалось пореже, надо давать щенку игрушки. Они отвлекают. Щенок может часами с упоением грызть деревянную баклушку или без устали «фукать» старыми резиновым баллончиком от детской спринцовки. Иные упрекают меня в том, что я зря рекомендую давать старую обувь, будет-де таскать всякую обувь. Не знаю. Мои собаки так никогда не делали. Напротив: меня всегда поражало и восхищало — из кучи обуви они безошибочно выбирали только «свою» туфлю, «свою» калошу (нарочно проделывал такой опыт!).

Сперва будут лужи, лужи и лужи, везде лужи — «визитные карточки», как говорят остряки. Терпите! «Почему не просится?» — сетуют некоторые. А вы, когда спали в кроватке с перильцами, просились? Главная забота у матери была — менять пеленки…

Приучайте щенка к чистоплотности. Чуть заметили, что он хочет выполнить свои естественные надобности, немедля вытащите его во двор. Если он уже успел напустить лужицу — все равно вытащите. Иногда для острастки дайте легкого шлепка, но отнюдь не избивайте. Месяцам к трем-четырем он приучится к порядку, и уж тогда ни за что не напачкает в квартире.

Кто пугается «визитных карточек», пусть не растравляет себя излишними сомнениями. Собачья моча — не кошачья и не имеет острого, бьющего в нос запаха. Это большое «удобство» и значительно упрощает положение, ибо пока щенок приохотится «проситься», вам изрядно придется поработать тряпкой.

Для удобства затирайте шваброй, обернутой тряпкой: не надо нагибаться каждый раз (хотя это вам отнюдь не вредно; но просто надоедает). Или бросьте большую тряпку на пол и «промакивайте» ею, действуя ногой, как полотер натирает пол.

«По большому делу» щенок, пока мал, тоже ходит часто. Когда он был под матерью, она прибирала все за ним, слизывая языком. Но с течением времени, если у вашего воспитанника все пищеварительные процессы протекают нормально, животишко работает хорошо, нет расстройств и поносов, количество суточных «оправок» начинает быстро уменьшатся, пока не войдет в норму, как у взрослой собаки — от выгула до выгула.

У здоровенького щенка нет никаких неприятных выделений, на первых порах отсутствует даже обычный легкий запах псовины, и только если поднести близко к лицу и потянуть носом, ощутишь его специфически-щенячий, «детский» запах — «репки».

Когда к вам приходит кто-нибудь, отсылайте щенка на место. Щенок не должен приставать к гостям, надоедать — так же, как ребятам не следует мешать взрослым, когда они вдут беседы. Нечего ему путаться под ногами, лезть ко всем с излияниями своей щенячьей радости или, наоборот, облаивать, изображать, что он очень грозен. Не надо, чтоб щенка ласкали все.

Щенка на руках не таскать, может неправильно развиться позвоночник. Особенно это относится к девочкам (не кукла!).

Оберегайте щенка от сырости, сквозняков, инфекций, в ненастье, стужу воздержитесь выходить во двор. Однако, если он немного подрастет, начинайте регулярно гулять с ним. Прежде тем необходимо приучить его к поводку и ошейнику, а то, если надеть сразу да потащить на улицу, он примется так биться и рваться, что впору задавиться насмерть.

Надев ошейник — снимите; затем снова наденьте… и т. д. Привыкнув, щенок перестанет обращать на него внимание. Дома ошейник снимайте. Дома собака ходит без этого, обязательного для улицу, наряда. Зачем, чтоб вытиралась шерсть на шее.

Оказавшись впервые на улице, в большом и шумном мире, щенок может сдрейфить, подожмет хвост, станет жаться к ногам хозяина. Подбодрите его. Не пугайте. Сильно действует на четвероногих и ночная улица. Ночью все чувства животного особенно обострены. Надо приучать, чтоб и ночью пес не растерялся.

Гулять нужно ежедневно, несколько раз, и чем больше, тем лучше, но не менее 2-3 часов в сутки. Побегайте с ним взапуски — малыш тотчас же включится в игру, начнет облаивать, носиться вокруг вас и набегается так, что потом, едва добравшись до дому, сразу спать, спать. После таких проминок у него всегда и аппетит хороший, и растет он быстрее, лучше, развиваясь гармонично.

Щенок любит гулять. Но если щенок устал и садится, дайте ему отдохнуть и направляйтесь домой. Раз от раза продолжительность и дальность прогулок увеличивается.

Распорядок дня: утром встали — выгуляли щенка, пришли из школы — выгуляли опять. И обязательно основательно нагуляйте его перед сном. Кормить лучше после прогулки. Лучше аппетит.

Если у вас есть друзья, тоже воспитывающие щенков, ходите на прогулки вместе, пусть собаки играют, чаще встречаются.

Никогда не бейте щенка. Помните: сегодня это маленький щенок, завтра — ваш большой и преданный друг.

Вспоминается, как Куприн слал наставления дочери насчет двух щенков-сенбернаров, которых он ей подарил:

«Как собаки? Живы ли? не обижает ли их дворник? Если живы — помни: обсыпать их арагацем от блох, почаще чесать, купать еще рано, но можно изредка мыть слабым раствором креолина, к пище прибавлять серного цвета, держать в прохладе, водить гулять побольше, когда не жарко…».