— Проснись, mea Tigris, — настойчивый шепот проник сквозь пелену сна.

Я мгновенно открыла глаза, не до конца понимая, где нахожусь. В нескольких сантиметрах от моего лица замер Марк, усмехаясь в свойственной ему манере. Отшатнувшись от него, словно при виде ядовитой змеи, я не сразу взяла себя в руки. Затравлено озираясь, я обвела комнату взглядом, но кроме Лорда никого не обнаружила.

— Который час? — сонно пробормотала я первое, что пришло на ум.

— Скоро рассвет, — ответил Марк, отстраняясь. — Я заставил тебя ждать. Извини.

— Все нормально, — честно ответила я, действительно чувствуя себя увереннее, чем тогда, когда только переступила порог «Саважа». — Я не скучала.

— Я это понял, — хохотнул Марк, предлагая мне, невесть откуда взявшийся, бокал шампанского. — У нас не так много времени, так что давай перейдем к твоему делу.

— Да, — согласно кивнула я. — Я хотела попросить прощения у тебя.

— За что? — без тени удивления спросил он.

— Вечер, когда нас знакомил Тешен, — начала я, собираясь с силами. — Ты не мог не заметить моего не совсем обычного поведения по отношению к тебе.

— Если ты называешь то явное желание вырвать мое сердце, что исходило от тебя, «не совсем обычным поведением», то да, я обратил на это внимание, — серьезно сказал Марк.

— Да, примерно так, — спорить было ни к чему. — Тогда для этого была причина.

— А сейчас? — удивленно чуть приподнял он бровь.

— Как оказалось, ее и тогда не было, — исправила я. — Просто возникло чудовищное недоразумение.

— Дело в той девочке, что была с тобой, надо полагать?

— Инга, ее зовут Инга, — машинально уточнила я. — Да, дело именно в ней. Но в тот вечер я находилась в заблуждении касательно ваших… отношений, так сказать.

— Весьма интересно. Продолжай, пожалуйста, — Марк явно издевался надо мной, заставляя меня до последнего слова прочувствовать эту ситуацию.

— Я думала, что ты изнасиловал мою подругу, — приняв правила игры, я без страха посмотрела в темные глаза вампира.

— Я произвожу такое впечатление? — улыбнувшись одними губами, спросил Лорд.

— Такое впечатление произвела Инга, которую я увозила от тебя в бессознательном состоянии, — начала злиться я.

— Она в порядке? — поинтересовался вампир, но вряд ли его заботило здоровье девушки.

— Да, спасибо, теперь с ней все хорошо.

— И что же? — подтолкнул меня Марк к основной цели моего приезда.

— Из-за моего предвзятого к тебе отношения поползли неприятные слухи. За это я и хотела извиниться.

— Неубедительно, — глядя на меня в упор, сказал Лорд.

— Извини меня, пожалуйста.

— Нет, — внезапно отрезал Марк. — Так не пойдет, mea Tigris. Дело не в том, что ты поддалась сиюминутному порыву. Вся эта ситуация возникла исключительно из-за твоей самонадеянности, и чрезмерного самомнения. Ты и сейчас, придя ко мне за прощением, думаешь лишь о том, какой скандал я могу соорудить из этого. Не прощения моего ты просишь, а молчания. Но помогать тебе я не намерен. Из-за твоего эгоизма мне пришлось отвечать на вопросы, слышать которые я не привык.

— Я действительно сожалею, — не сожалея ни грамма, повысила тон я.

— Нет, не сожалеешь, — сверкнув глазами, возразил Марк. — Знаешь, что я запланировал в качестве мести после твоего звонка? Нет? Тебе понравится. Ты сейчас пройдешь со мной в зал приемов, туда, где собралась вся знать нашего вида. И я брошу тебя им на растерзание. Тогда, возможно, сожаление действительно придет к тебе.

— Альтернативный вариант есть? — веря каждому слову разъяренного вампира, не скрывавшего больше истинных чувств, спросила я.

— В этом ты вся. Верно? Ищешь способ извернуться вместо того, чтобы признать свою очевидную неправоту, — тихо проговорил он, глядя куда-то мимо меня.

— Я признаю свою неправоту, — прошептала я, до глубины души уязвленная словами Древнего. — И мне стыдно, очень.

— Уходи, — поставил точку в нашем разговоре вампир. — Ты меня утомляешь. Ничего другого от смертной я не ожидал. Мести не бойся, моих усилий ты не стоишь. Обратную дорогу, надеюсь, найдешь.

Словно в тумане, я поднялась. Меня буквально трясло от обиды, от невозможности возразить что-либо этому древнему существу, повидавшему на своем веку тысячи подобных мне. Хуже всего было то, что каждое слово Марка было правдой. Обернувшись у двери, я опешила, наблюдая, как вампир судорожно цепляется за каминную полку, едва ли не качаясь под тяжестью собственного тела. Только сейчас я заметила темные круги, залегшие под впавшими глазами. Неестественно бледная, даже для бессмертного, кожа отдавала синевой. Определенно с ним было что-то не так.

— Марк, — осторожно позвала я, подавшись вперед.

— Иди, — жестом остановил меня Лорд, едва держась на ногах. — Не до тебя.

В следующее мгновение вампир рухнул на колени, дрожа всем телом. Инстинктивно бросившись к нему, я приложила ладонь ко лбу. Несмотря на болезненную синюшность, кожа бессмертного горела огнем. Казалось, силы окончательно покинули Лорда, так как он безвольно завалился вбок, ткнувшись в мое плечо.

— Прошу, — прохрипел Марк безжизненным голосом. — Уходи… Быстро…

Проигнорировав его приказ, я лихорадочно соображала. Я не была знакома с медициной бессмертных, сомневаюсь, что таковая вообще имеется. Панацеей для вампиров была человеческая кровь. Да, это единственное, чем я могла помочь агонизирующему Лорду. Не раздумывая более ни секунды, я откинула волосы с плеч. Обняв Марка за плечи, я приблизилась к нему, подставляя шею.

— Пей, — твердо сказала я.

— Нет… — донесся до меня его мучительный стон.

— Пей! — выкрикнула я решительно.

Вампир медлил, время растянулось в вечность. В какой-то миг я почувствовала движение: он из последних сил рванулся ко мне, с тихим рыком впиваясь в обнаженную шею. И реальность взорвалась фейерверком боли, контролировать которую было столь же бесполезно, сколь и пытаться остановить Марка. Теплая кровь струилась по моей груди, упущенная зверем, проснувшимся в нем. Сознание постепенно меркло, обрывочно фиксируя в памяти отдельные моменты. Вот он сменил положение, заключив меня в стальное кольцо рук, навалился всем телом, укладывая меня на пол, одной рукой зарывается в мои волосы, другой сжимая до хруста талию.

— Хватит… — прошептала я, повинуясь древнейшему инстинкту самосохранения. Через миг сознание окончательно покинуло мое безвольное тело, оставив за гранью восприятия голодного вампира.

Меня разбудил незнакомый запах. Потянув носом воздух, я непроизвольно поморщилась: пахло больницей. Сладко зевнув, я потянулась, переворачиваясь на другой бок.

— Как вы себя чувствуете? — после деликатного покашливания спросил некто.

Я открыла глаза, разом вспомнив все, что произошло в кабинете, затерянном среди лабиринта коридоров «Саважа». Машинально коснувшись шеи, я нащупала марлевую повязку, бинтовавшую горло. Моей собеседницей оказалась молодая девушка в аккуратном медицинском халате. Склонившись, она внимательно вглядывалась в мое лицо.

— Да, спасибо, — прохрипела я. — Где я?

— Вы в больнице, — ответила медсестра, коснувшись моей руки.

— Давно?

— Что? — не поняла она.

— Давно я здесь? — повторила я, оглядываясь на окно, спрятавшееся за непроницаемыми жалюзи.

— Я не знаю, — по-детски расстроилась девушка. — Вы лежите, я сейчас доктора позову.

Она быстро покинула палату, оставив меня в одиночестве. Никогда не любила больницы, не любила приторный запах, атмосферу боли, а порой и тягучую ауру смерти, наваливавшуюся внезапно, не желающую отпускать. Светлые стены палаты начали давить на нервы тут же, едва за медсестрой захлопнулась дверь. Пытаясь избавиться от гнетущего ощущения беспомощности, я быстро огляделась, в надежде переключить внимание на что-либо. Множество приборов неизвестного мне назначения стояли по обе стороны кровати, сердито выпучив потухшие мониторы. Капельница на высоком штативе так же стояла без дела, вызывая нервную дрожь одним своим видом.