— Не хочешь объясниться? — вопрос Тешена вывел меня из состояния полной апатии к происходящему.

— Прости, что? — встрепенулась я.

— Что произошло между тобой и Марком?

Мы ехали по пустынному шоссе, изо всех сил стараясь обогнать рассвет. Полчаса назад я засобиралась домой, вампир вызвался самолично доставить меня к месту проживания. Я упиралась, как могла, меньше всего мне хотелось разговаривать с кем-либо. С каждым моим возражением Марк веселился все больше, бросая в мою сторону многозначительные взгляды. Став свидетелем моего разговора с Тадеушем, он мог с легкостью обвинить меня в нарушении условий заказа, но промолчал. То есть совсем промолчал, развернулся и пошел прочь, бросив напоследок ехидный взгляд, полный безудержного веселья. Остаток ночи я просидела словно на иголках, каждый миг ожидая разоблачения, но он так ничего и не предпринял.

— О чем ты?

— Ты едва не испепелила его взглядом. Или я ошибаюсь?

— Не ошибаешься, — отпираться не было смысла.

— Так что же? — настаивал Тешен.

— В нашу первую встречу я была с подругой, — сглотнув ком в горле, выдавила я. — Он изнасиловал ее и едва не убил, взяв в два раза больше допустимой нормы. Сейчас Инга в тяжелом состоянии, а он… он…

— Он заплатил в разы больше, чем было оговорено, — действительно не понимая причины моих претензий, заявил он.

— Останови машину, — глухо потребовала я.

— Что?

— Останови машину! — заорала я ему в ухо.

Тешен резко затормозил, не успев среагировать, я приложилась о приборную панель. Кое-как справившись с болью, я пулей вылетела из салона, от души хлопнув дверью. Размазывая по лицу злые слезы, я быстрым шагом направилась прочь.

— С ума сошла? — неслось мне вслед недоуменное восклицание вампира.

Его оклик лишь прибавил мне ускорения. Я летела вперед, надеясь убежать от этой бесчувственности, от этой чуждой всему человеческому отрешенности. Злясь на себя за наивность, я едва ли не рычала от злости.

— Вернись в машину! — начал злиться вампир. — Или я верну тебя силой!

— Она живая, слышишь, живая! Из плоти и крови! — обернувшись, едва справляясь с рыданиями, кричала я. — Мы не мясо! Не разменная монета! Не прискорбный конфуз, который можно замять, доплатив пару сотен баксов!

Войдя в раж, я теряла остатки самоконтроля, глядя в его бесстрастное лицо. Грань понимания его значимости, его превосходства над смертными была сметена волной обиды, испепеляющей ярости. Оступившись, я упала, неудачно вывернув ногу. Острая боль в лодыжке была столь ничтожна по сравнению с накопившимся за четыре года напряжением, что я едва заметила ее. Сняв туфлю со сломанным каблуком, я запустила ею в приблизившегося вампира.

— И кроме нее у меня никого нет! — прорыдала я, спрятав заплаканное лицо в ладони.

Тешен бережно подхватил меня на руки. Устроив мое безвольное тело на пассажирском сидении, он молча завел машину. В гробовой тишине были слышны лишь мои редкие всхлипы. Спустя пару минут мы въехали в город. На первом же перекрестке вампир нарушил молчание.

— Куда ехать?

— Что? — не поняла я, натирая нос платком.

— Подруга твоя где? — нетерпеливо уточнил он.

— Тешен…

— Ты назовешь адрес, или я должен угадать? — начал раздражаться Древний.

Все еще не понимая, я объяснила как найти дом Миши. Получив подробные координаты, вампир, казалось, забыл о моем существовании, игнорируя полные недоумения взгляды. По пустынным улицам Тешен несся с сумасшедшей скоростью, словно бежал от смерти. Наконец, машина замерла у знакомого подъезда. Попытавшись самостоятельно выбраться из салона, я снова почувствовала боль в ноге, сейчас давшую о себе знать в полной мере. Все так же отстраненно вампир подхватил меня на руки, словно я ровным счетом ничего не весила.

— Кого черт принес? — раздалось из-за двери ворчание доктора.

Картина, открывшаяся неподготовленному Михаилу, лишила последнего дара речи, чем Тешен и воспользовался, молниеносно проникнув в квартиру. Замерев на миг, словно прислушиваясь, он безошибочно выбрал направление, двинувшись в сторону импровизированной лаборатории Миши.

— Ева, что ты вытворяешь? — хозяин квартиры, кажется, постепенно выходил из ступора.

Не обращая на него внимания, вампир ногой открыл дверь, внеся меня в комнату. Пахнуло специфическим запахом больницы. Аккуратно усадив меня на стул, Тешен склонился над кушеткой. Взглянув на Ингу, я едва смогла сдержать вопль: бледная до синевы, с впалыми щеками, она походила на мумию.

— Прекрати, иначе выставлю за дверь! — предвидя мою реакцию, пригрозил вампир. Закрыв рот ладонью, я с готовностью кивнула. — Доктор!

На зов Древнего незамедлительно явился все еще ошарашенный Миша. Диким взглядом окидывая попеременно то меня, то вампира, он ждал объяснений. Но, как известно, жизнь полна разочарований, и разговоры на отвлеченные темы в планы Тешена не входили.

— Сколько зелья ты ей дал? — перешел к делу бессмертный.

— Три нормы с периодичностью в четыре часа, результат слабый, — профессионализм победил.

Взглянув на меня, он неуловимо перевоплотился. Скорчив страшную гримасу специально для меня, он вонзил клыки в собственное запястье. Черная тягучая кровь пузатыми каплями набухла на моментально регенерирующей коже. Собрав густые капли пальцем, Тешен мазнул десна Инги.

— Невероятно, — донесся до меня шепот Миши.

— Теперь все будет в порядке, — заявил он. Обратившись к доктору, добавил, кивая в мою сторону: — Посмотри ее ногу.

Я во все глаза смотрела на него, отказываясь верить в то, что только что произошло. Вампир спас жизнь человеку, ценой своей крови — ценнейшей субстанции, аналога которой нет, да и вряд ли когда-нибудь будет.

— Я за бинтами. А вы тут… В общем, я ненадолго, — Миша деликатно вышел, оставив нас с глазу на глаз.

— Прости, — пряча глаза, прошептала я.

— Прощаю, — кивнул он через какое-то время. — Если еще раз позволишь себе так со мной разговаривать, я сделаю тебе больно.

— Я поняла, — с готовностью согласилась я, веря каждому слову.

— Мне пора, скоро рассвет. Не хочу ко всему сгореть дотла из-за тебя, — спокойно заявил он. — Достаточно для одного дня неприятностей.

— Тешен, — окликнула я уже стоявшего на пороге вампира. Обернувшись, он выжидающе приподнял бровь. — Спасибо.

— Отработаешь, — кивнул он. — Я позвоню.

— Пока, — шепнула я, закрывшейся двери.

Инга пришла в себя через полчаса. Улучшение ее состоянии Миша заметил сразу же после ухода Тешена. Несколько позже невооруженным глазом было видно, что подруга идет на поправку: исчезли устрашающие синяки под глазами, ушла синюшная бледность. Забинтовав мою ногу, доктор снова проверил Ингу, констатировав, что та полностью исцелилась, и теперь просто спит.

— Просто поразительно! — воскликнул Миша, вышагивая из угла в угол. — Неудивительно, что кровососы так тщательно хранят свою тайну.

— Конечно, — усмехнулась я. — Желающих обладать их кровью нашлось бы достаточно. Только представь, какую травлю объявили бы на них люди.

— Да, ты права, — согласился доктор, опускаясь на шаткий табурет. — Мне не нужно бояться, что за мной придут?

— Не говори глупостей, — отмахнулась я. — Ты о вампирах знаешь больше, чем мы с Ингой вместе взятые. Если еще не пришли, значит уже не придут.

— Это я так спрашиваю, — закуривая, отозвался он. — Чтобы знать, класть под подушку осиновый кол, или нет.

— Где осиновый кол? — сонно проговорила Инга, сладко потягиваясь. — Дайте его мне!

Радость от пробуждения подруги сменилась шоком при первом же взгляде на нее. Миша выронил сигарету, глядя на Ингу, словно она привидение. К слову сказать, посмотреть было на что.

— Твои глаза… — прошептала я.

— Интересно, это навсегда? — прищурившись, спросил доктор, но наткнувшись на мой хмурый взгляд, виновато добавил: — Я же с научной точки зрения!

— Что случилось? — воскликнула Инга, обводя комнату в поисках зеркала.