Я попыталась выскользнуть из-под его руки, но фей внезапно прижал меня к себе, так что все мысли разлетелись мыльными пузырями. Осталась лишь твердость его тела, его теплое дыхание и пальцы, пахнущие почему-то полынью. Сердце забилось перепуганной птичкой, и я прижала руку к груди, не понимая, что со мной такое происходит. Очевидно же, что мой крестный увлечен другой девушкой. Возможно, очень скоро он отправится в Семигорье, чтобы расстроить ее свадьбу или чтобы занять место жениха. Но что мне стоит спросить и получить внятный ответ вместо того, чтобы терзаться догадками, перебирать варианты, один хуже другого?

– Эрик, – решилась я, сглотнув вязкую слюну. – А ты… любишь Лорелею? Поэтому не хочешь, чтобы она вышла замуж?

Фей за моей спиной будто бы закаменел.

– Конечно, я люблю ее, – тихо подтвердил он. – И не для этого столько лет ждал ее пробуждения, чтобы отдать первому встречному.

– Ты ждал? Все эти… сколько лет она спала?

– Триста, – чуть помедлив, ответил крестный.

Триста лет. Он ждал ее целых триста лет.

Почему я чувствую себя смертельно больной? Как будто заноза застряла в сердце, причиняя нестерпимую боль. Тряхнув головой, я без особого труда высвободилась из рук Эрика. В груди пекло, затрудняя дыхание, и стоило большого труда сдержаться и не заплакать. Глупышка Элис, снова нафантазировала себе что-то. С чего я вообще решила, что фей будет со мной всегда? Почему думала, будто у него нет возлюбленной?

– Можно смотреть, – бодро заявил Каин. – Его Высочество изволили одеться.

И верно, Кристиан уже покидал гардеробную, застегивая на ходу манжеты. Но мне, признаться, смотреть на него уже не хотелось. Сердце больше не подпрыгивало в груди, не замирало сладко от одного его вида, как это было на озере. Хотя там, наверное, главным образом сказывался страх перед наказанием за обман и за убийство.

Выглядел наследник Алорана безупречно, и не подумаешь, что совсем недавно он был облит ведром вина.

– А что такого он сказал фее? – полюбопытствовала я, невольно завидуя. Будь у меня подобные способности, я бы, наверное, тоже что-то грандиозное нафеячила на голову нахального принца вместо бокала вина, которое, к тому же, не достигло цели.

– К сожалению, не могу сказать, я удивительным образом не вижу фею. Для меня это выглядело так, будто Его Высочество танцевал сам с собой, а потом на него вылилось ведро жидкости.

Я хмыкнула, представив себе эту картину, и тут в дверь апартаментов принца раздался стук. Ответить Кристиан не успел, потому что посетительница, видимо, была не из тех, кто привык ждать. Юная особа просочилась в помещение, вызвав на лице наследника Алорана искреннее недоумение.

– Ваше Высочество, – отступив, поприветствовал свою гостью Кристиан. – Чем обязан?

– Брось, Крис, какая я тебе высочество, – девушка захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, видимо, чтобы добыча точно не ускользнула. – В детстве ты всегда звал меня просто Зои.

– Это младшая принцесса Семигорья, – пояснил Каин, и я придвинулась к зеркалу. Кажется, сейчас будет что-то интересное. Похоже, мелкая нахалка специально улучила момент, чтобы застать принца одного.

– Детство кончилось, – Артаур сложил руки на груди, оценив, видимо, боевой настрой своей посетительницы. – Что привело тебя ко мне?

– Давай начистоту, – Зои бросила на принца укоризненный взгляд. – Помнишь, когда мы проводили лето в Алоране, ты сказал, что вырастешь и женишься на мне?

– Допустим, помню, – Кристиан едва заметно поморщился. – Мне было десять лет, а тебе и того меньше. Удивлен, что это помнишь ты.

– Но ты пообещал, это факт, – девушка шагнула к принцу и ткнула пальчиком в его грудь. – И теперь не можешь взять свои слова назад.

– Я это пообещал, только чтобы ты перестала плакать, – нахмурился Его Высочество. Если до этого его губы кривились в снисходительной усмешке, то теперь, кажется, шутки кончились. – Ты так визжала и топала ногами, что я готов был пообещать что угодно.

– Слово принца, – Зои усмехнулась. – Крепче алмаза. Неужели ты так сильно хочешь стать бессмертным, что готов жениться на фее, с которой даже толком не знаком. Тогда как меня знаешь практически всю жизнь.

– Может, дело как раз в этом? – губы Кристиана снова искривились в ехидной усмешке. – Что я слишком хорошо тебя знаю?

Пришла очередь принцессы хмуриться.

– Ну Криииис, – протянула она. – Ты же не можешь всерьез задумываться о свадьбе с этой взбалмошной истеричкой? А что, если в следующий раз будет не вино, а, скажем, мешок камней? Ты готов так глупо погибнуть из-за пустоголовой идиотки, которая не может управлять собственным даром? Пойми, ты мне не безразличен, и я готова за тебя бороться.

Зои снова шагнула к принцу, и я ждала, что он отступит, но Его Высочество наоборот, чуть склонился к более низкорослой девушке.

– Милая моя Зои, – ласково сказал он, хотя в глазах был настоящий лед. – Я очень ценю твою заботу, поверь. Ты красивая, юная, нежная. Настоящая принцесса, – он склонился к самому ее лицу, и Зои, прикрыв глаза, замерла. – Но мой выбор невесты тебя не касается, – выдохнул Крис ей в ухо. – Для начала вырасти.

И он легонько щелкнул ее по носу. Принцесса, которая явно приготовилась к чему-то другому, распахнула глаза и молча хватала ртом воздух, кипя от возмущения. Изящные ручки сжались в кулачки, на бледных щеках загорелся румянец.

– Ах так! – прошипела она и схватила Артаура за ворот рубахи. – Оцени тогда еще и это.

Ее губы потянулись к лицу принца, но тот ловко стряхнул ее руки и, удерживая Зои за запястья, отстранил от себя.

– А ты все продумала, – прищурившись, он окинул ее внимательным взглядом, будто видел впервые. – Полагаю, отсутствие камердинера тоже твоих рук дело?

Девушка не пыталась вырваться и не отводила вызывающего взгляда.

– Все в Алоране знают, что ты не пропустишь ни одной юбки, – процедила она, и от злости, кажется, краска залила не только ее лицо, но даже уши. – И мне стоит лишь намекнуть папочке, что ты вел себя недостойно наедине со мной, как он назначит дату свадьбы.

– Ты играешь в опасные игры, – отпустив руки девушки, сказал Кристиан. – Твоему папочке стоило бы чаще тебя пороть. Уходи, Зои. Не зли меня еще больше.

– Лучше ты меня не зли, – она ответила ему таким же упрямым взглядом. – Я клянусь, эта фея тебя не получит.

Кристиан промолчал, взглядом указав своей посетительнице на дверь. Фыркнув, принцесса развернулась и выскочила вон. Его Высочество вздохнул и последовал за ней, после чего в зеркале снова возник Каин.

– Вот так-то, – заключил он. – К принцу уже очередь выстроилась из принцесс. А ты, напомни, какая по счету будешь?

– Никакая, – буркнула я, отвернувшись. Почему-то меня увиденное смутило ничуть не меньше, чем самих участников небольшого конфликта. – Думаешь, к ее угрозам стоит прислушаться?

– Зои способна только на мелкие пакости. На что-то большее у нее ума не хватит.

– Но Лею все же стоит предупредить, – вставил Эрик. – Она же такая доверчивая, готов поспорить, вокруг уже собралось полно негодяев, которые охотятся…

Он оборвал себя на полуслове и обвел нас хмурым взглядом.

– Уже довольно поздно, – вздохнув, признал крестный. – День был долгий. Предлагаю отправиться спать. Утром решим, что делать дальше.

– Ты даже не поужинал, – чувствуя себя виноватой, я подхватила со стола поднос и вручила его немного растерявшемуся фею. – Поешь тут или забери с собой.

– Ложись спать, Элис, – Эрик вернул поднос на стол. – Каин составит мне компанию.

Кивнув, я отправилась в постель. День действительный был долгий, а на сытый желудок меня вообще разморило. Завернувшись в одеяло, я легла и стала прислушиваться к тихим голосам. Эрик что-то рассказывал нашему зазеркальному другу, но звуки доносились будто сквозь туман и вскоре окончательно стихли.

Ночью мне приснился Эрик. Его обычно холодные серые глаза смотрели на меня с какой-то непривычной теплотой, от которой мое тело плавилось и жаждало чего-то большего и неизведанного. Я, конечно, знала, что обычно происходит между мужчиной и женщиной, когда они поддаются взаимному влечению, но никогда не рассматривала фея-крестного в роли своего возлюбленного. И почему-то в последнее время мое отношение к Эрику изменилось кардинальным образом. Неужели я все это время, что он был рядом, любила его, не осознавая? А как же принц? Наследный Артаур, бесспорно, что-то затронул в струнах моей души, но не завладел сердцем. Может, потому, что оно уже оказалось занято?