И Клод понял это именно так, как она хотела. Он предложил ей встретиться вечером, спокойно все обговорить. У него дома. И это было замечательно! Мариса собиралась прибыть в его пентхаус во всеоружии. А для этого просто необходимо было купить новое белье. Быстро собравшись, Мариса вышла из дома и направилась к машине. Наконец-то, когда Клод у нее на крючке, появилась реальная возможность приобрести более престижный автомобиль.

Усмехнувшись, Мариса завела двигатель. Теперь ее жизнь была полна радужных перспектив, и она не знала, какой из них отдать предпочтение в первую очередь.

Такси остановилось возле дома Камиллы. Расплатившись с водителем, Джулия вышла.

Приблизившись к двери, она позвонила и прислушалась к тишине, царившей в доме. Никакого движения, никаких звуков.

Джулия еще несколько раз нажала на кнопку звонка, но ей никто не открыл.

Странно, подумала Джулия, мама должна быть дома. Она не могла никуда пойти… Разве что на кладбище.

Джулия вздохнула. Как она могла так поступить с матерью?! Не сказать ей, кто она на самом деле?! Скрыть истину, позволив матери страдать! Неужели ей, Джулии, безразлично все это?!

Нет! Конечно же нет!

Но жажда мести все еще клокотала в Джулии. Мести, которая восстановит справедливость.

Мать простит ее. Поймет и простит. Жаль, что они так и не увиделись.

Вздохнув, Джулия пошла прочь от дома. Жаль, что она не догадалась попросить таксиста подождать. Такси по этой улице проезжали редко, значит, придется зайти к соседям. Конечно, Джулия понимала, что ее вид, вполне вероятно, насторожит их, но должна же она вызвать такси! А телефон Джудит разряжен, и она не смогла его зарядить, так как зарядное устройство, скорее всего, лежит в чемодане, который Джудит оставила в квартире подруги.

Дверь открыли сразу.

Джулия была уверена, что миссис Уитт уже несколько минут наблюдала за ней из окна, скрытая плотной занавеской.

– Здравствуйте.

Джулия не опасалась, что пожилая женщина узнает ее по голосу, из-за обожженных связок тот звучал хрипло.

– Чему обязана?

Невысокого роста соседка распрямила спину и придала своему лицу выражение достоинства, что не вязалось с ее простоватой внешностью.

Миссис Уитт выглядела до того смешно, что Джулия улыбнулась и была рада, что вуаль скрывает ее лицо.

– Я Джудит Мейнорд, подруга Джулии. Мы вместе были в машине в тот страшный день…

– О господи! – Всплеснув руками, миссис Уитт распахнула дверь шире. – Входите скорее! Бедная девочка, как же вам, наверное, досталось!

Джулия вздохнула. Ей не хотелось попадать под град вопросов любопытной соседки, но с этим приходилось мириться, ибо другого варианта вызвать такси она не видела.

Джулия вошла в дом.

– Расскажите, это было так ужасно, как показывали по телевизору?

Миссис Уитт, видимо, решила не ходить вокруг да около, понимая, что время ограничено.

– Я плохо помню, – вежливо ответила Джулия. – Наверное, в новостях все показали достаточно четко.

– Да, это было так страшно!

Миссис Уитт округлила и без того огромные глаза и прижала руки к груди.

– Извините, что побеспокоила вас. Но я заехала проведать миссис Стайлз, а ее не оказалось дома. И такси уже уехало, – пояснила Джулия свое вторжение.

– Так вы ничего не знаете?! – воскликнула миссис Уитт, и глаза ее азартно блеснули.

– Не знаю чего? – тихо спросила Джулия.

Ей не понравилось выражение лица соседки, на котором явственно читалось желание поделиться очередной сплетней.

– Миссис Стайлз жива? – спросила Джулия, так как соседка, по всему было видно, решила выдержать драматическую паузу и до сих пор не произнесла ни слова.

– Жива? Конечно, жива! Просто Мариса поместила ее с нервным расстройством в клинику!

– Что? – Джулия опешила. – Миссис Стайлз находится на лечении?

– Именно! – подтвердила миссис Уитт, энергично кивая. – Мариса отвезла ее. Вот ведь гадкая девчонка! Всегда хотела избавиться от матери! А теперь подвернулся такой случай!

Мама в клинике. Мариса отправила ее туда. Для чего?! Неужели положение было настолько серьезным?

– Не знаете, куда ее поместили? – спросила Джулия.

– Сейчас напишу вам адрес! – с готовностью откликнулась миссис Уитт. – Мариса редко ее навещает. Я один раз была там, но это такое жуткое место…

Джулия вздохнула. Мариса ответит за все. Как и Клод. Она будет вторым номером в ее списке!

Взяв адрес и вызвав такси, Джулии с трудом удалось избавиться от любопытной соседки. Ее спас звук клаксона, извещавший о том, что машина уже подъехала.

Попрощавшись с миссис Уитт, Джулия поспешила к машине.

Она собиралась заехать на кладбище, а уже потом отправиться к Клоду. Она считала, что должна исполнить свой долг перед тем, как отправиться дальше, навстречу другой внешности, другой жизни.

Могила выглядела ухоженной и аккуратной.

Джулия была удивлена. Ведь мать, по словам миссис Уитт, уже довольно давно находится в клинике. Тогда кто же ухаживает за могилой?

Явно не Мариса. От нее такой самоотверженности не дождешься.

Остается Клод. Но зачем ему это надо? Заглаживает чувство вины? Или делает это по другим причинам?

Как бы это узнать?

Джулия и не заметила, как ненависть к бывшему мужу сменилась почти болезненным желанием докопаться до истины и выяснить, почему он до сих пор проявляет внимание к погибшей жене.

Вдруг он раскаялся и сожалеет о том, что случилось?

Вдруг он готов начать все сначала?

Вдруг она сама тоже к этому готова?

За три месяца, проведенных в клинике, Джулия лелеяла ненависть к Клоду, так что эти новые, только что появившиеся мысли были для нее непривычны.

Но вдруг она права? Вдруг Клод ни в чем не виноват и тот случай в офисе…

Но нет, нет! Она помнит, как они целовались. Это было ужасно, невыносимо!

Нельзя отвлекаться.

У нее есть план. И она воплотит его в жизнь во что бы то ни стало.

Или нет? Теперь она не была в этом так уверена.

Опустившись на колени перед небольшой аккуратной плитой, Джулия тихо произнесла:

– Прости меня, Джудит. Прости… Я так виновата перед тобой… уж лучше бы я была одна в машине… – Слезы покатились из ее глаз. – Прости, Джудит, прости! Мне больно сознавать, что я не могу ничего сделать для тебя… Уже ничего.

Перед Джулией опять было встревоженное лицо подруги, которая хотела ее успокоить. Почему она не послушала Джудит?

Почему не сбросила скорость, а продолжала нестись навстречу смерти? Почему?

Потому, что Клод обманул ее! Мариса обманула ее! И не было на тот момент ничего страшнее этого!

Вздохнув, Джулия поднялась с колен.

– Я всегда буду чувствовать себя виноватой перед тобой, – прошептала она.

Вот и дом, где жили они с Клодом.

Джулия замерла перед домофоном, готовая нажать кнопку. Но несколько мгновений не решалась это сделать. Наконец нажала.

Дверь открылась.

Джулия была удивлена. Она уже приготовилась объяснять цель своего визита и очень рассчитывала, что Клод разберет ее хриплый, не всегда понятный голос.

Пожав плечами, она вошла в фойе. Лифт быстро доставил ее в пентхаус. Двери кабины разъехались, и Джулия вошла в свою квартиру.

– Проходи в гостиную, я сейчас! – раздался откуда-то голос Клода.

Джулия вздрогнула.

Голос Клода – такой родной и близкий, что хотелось побежать в ту сторону, откуда он доносился, прижаться к мускулистой груди мужа, расплакаться, забыть о прошлых обидах…

Ей стоило огромного труда сдержаться и не поддаться нахлынувшим эмоциям. На негнущихся ногах Джулия прошла в гостиную и села на диван.

– Можешь пока включить телевизор! – предложил Клод.

Машинально взяв пульт, лежавший рядом, Джулия нажала какую-то кнопку и невидяще уставилась на экран.

Все выглядело странно. Но она была готова подождать и выяснить, в чем дело.