— Я взяла, на нас обоих. Сама делала — ответила Кресс.

Уже подходя к замку, они увидели огромный поток разноцветных бумажных фонариков, неторопливо взмывающих в небо и медленно уходящих на север.

— Прибавим шагу, — скомандовал паладин по привычке и обхватив талию подруги зашагал быстрее.

— Я не могу быстрее! — запротестовала та.

— Тогда я тебя понесу! — Кос подхватил ее на руки, удивившись малому весу. Добежав до площадки в центре парка, опустил девушку на землю. Та, засмущалась скопления народа и растерявшись, встала столбом.

— Фонарики! — напомнил ей парень.

— Ах да! — торопливо, но бережно доставала она из ниоткуда аккуратно расправленные фонарики, плошечки с горючей смесью и магическую палочку-зажигалку. (У НПС есть инвентарь!) Они вместе бережно вставляли плошки в бумажные изделия, потом воин аккуратно поджигал смесь и фонарики, один за другим, взлетали с ладоней. Потом был праздник, наместник выставил бесплатный грог, играли музыканты. Кресс потянула паладина танцевать, он хоть и упирался, но идти все-таки пришлось. Станцевал что-то среднее между джигой, гопаком и русским народным хороводом. Следом был медленный танец, девушка обняла его и, так как его знания о танцах были где-то рядом с знанием китайского языка, просто топтался на месте, боясь оттоптать партнерше ноги. Потом были еще танцы, еще грог, и, когда девушка позвала его с собой, он даже не спросил, куда.

Потом была прогулка под луной (фи, какая банальщина, скажет привередливый читатель), поцелуи и взгляды глаза в глаза. Следом они куда-то пришли, зайдя в дом, они уже не могли себя контролировать (во всяком случае, парень точно.) Доспехи и оружие улетели в инвентарь незаметно для обоих. Куда и как делась одежда Кресс, Кос вообще не понял. (Обычно говорят, гормоны снесли крышу, но какие, блин, гормоны? Это же виртуал!) Парень прильнул губами к шее девушки, обняв талию и потерял ощущение времени, пространства и себя. Все было великолепно и даже лучше.

Проснулся и глянул на системные часы. Ого, уже 5 утра! Надо выходить. Производители капсул предупреждали о негативных последствиях, да и в прессе неоднократно рассказывалось о случаях затухания сознания. Пациенты потом очень долго приходили в себя в восстановительных центрах. Поэтому Кос поставил принудиловку (принудительный выход) на 18 часов игры. Вскочив, он по привычке нацепил на себя доспех и оружие. И только потом осознал, что находится неизвестно где. Оглянувшись на кровать, увидел Кресс, смотрящую на него во все глаза с нежностью.

— Я тут это… — замялся парень.

— Тебе надо идти, я знаю. — спокойно ответила она. Встала, подошла, не стесняясь своей сокрушительной наготы. Поцеловала.

— Иди, воин, у тебя еще много подвигов впереди. Не держу. И не жду твоего обещания вернуться. У тебя свой путь. И, молчи! — прижала палец к губам, останавливая невысказанные слова. — Иди!

Баланкор.

«Помни, Артас, мы — паладины. Месть не может быть частью того, что мы делаем. Если мы позволим нашим страстям превратиться в жажду крови, то мы станем столь же мерзкими, как орки». Утер Светоносный.

— Вставай, пока ты спишь, враг качается!!! — проорал будильник дурным голосом Сани. Костя лениво открыл глаза, увидел через полупрозрачную крышку, что его товарищ уже в капсуле. Глянул на время, подскочил.

— Охренеть! — часы показывали половину двенадцатого. Наскоро выпил кружку чаю с бутербродом и нырнул в вирткапсу. С трудом дождался окончания загрузки, оказавшись в гостиничной комнате, выскочил, на ходу накорябав послание другу: «Зашел. Ты где?». Ответ был лаконичным: «Аукцион». Парень побежал в сторону указанного заведения.

— Проснулся, соня? Как тебе мой будильник? Как ночь прошла? — сходу забросал друга вопросами Алекс.

— Встал, еще не проснулся, будильник-огонь, ночь классная, просто супер.

— Подробности?

— Потом. Что-то нарыл?

— Есть кое-что. Во-первых-прикупил по дешману свитки чарования оружия и защитки. Надо бы тебе пушку до 9 ранга заточить, раз уж ты на арену собираешься. Подзаработаешь, потом мне прикупим шмота.

— Принимается, что-то еще?

— Свитки телепорта в Баланкор.

— Точим и погнали.

— Держи точки. — Мудрец передал паладину свитки с защитами.

И снова на удивление, потеря защиток всего лишь раз. Теперь дымка, окутывавшая оружие, стала темно-фиолетовой. «Вообще шик»-подумал Кос и передал остатки защит и свитков товарищу.

— Сейчас выложу на аук, и полетим.

— Жду.

В глазах мелькнула вспышка, воин поневоле зажмурился. Когда открыл, его взгляду предстала торговая площадь огромного города. Рынок на площади был под стать городу, огромен и многолюден.

— Продаю реагенты для зелий, ромашка, болиголов, золотой ус, эльфийский корень, стебель дворфа, драконий стержень, недорого!!!

— Делаю бижутерию редкого ранга из ваших компонентов!!! Практически бесплатно!!

— Пирожки!! Пирожки!! С бафом на выносливость!!

— Продаю эпические зелки, по фиксированной цене! Нищебродам не подходить!!

Крики раздавались буквально отовсюду, парни слезли с постамента телепорта.

— Куда идем? Сначала по гильдиям, надо по навыкам определиться, опять же квестов набрать. Далее по плану, делимся, ищем квесты. Как тебе мой план?

— Годится. Я пошел. Только сначала к картографу.

— Да вон у забегаловки лавка картографа.

Загрузив карты, Кос нашел на карте гильдию воинов, проложил маршрут, и направился навстречу столичным приключениям.

Мастер Термий с утра был не в настроении. Эти бессмертные его достали, не дают спокойно пообедать (а пообедать мастер очень любил, особенно в тишине наедине с так аппетитно выглядящей запеченной уткой), его оторвали от любимого занятия, ради какого-то навыка! Почему-то этот бессмертный так торопился, невтерпеж ему, видите ли.

— Здравствуйте мастер! — блин, и отойти даже не успел!

— Чего тебе?

— Побеседовать хотелось бы…

— Так пойдемте пообедаем, я угощаю? Заодно и поговорим?

— Я обедаю молча!

— Хорошо, значит поговорим за послеобеденной кружкой пива! (Мастер с недоверием посмотрел на бессмертного, что так жаждал разговора, но тот выглядел радушным, да и пиво мастер очень любил).

— Пойдем…

При помощи небольшой взятки в виде бесплатного обеда, Кос расположил к себе Термия, вначале выглядящего так неприятно, однако оказался на поверку большим любителем как пива, так и разговоров.

— Я вот что тебе скажу, мы тут конечно, не в бирюльки играем, но! Если ты хочешь быть действительно умелым воином, грозным паладином, грозой магов и исчадий тьмы, это тебе либо в орден паладинов надо, что на севере, у черта на куличках, никто толком не знает, где. А сами паладины об этом не распространяются. Либо в горы к Виксу, только он не принимает в ученики никого. НО если ты сможешь его уговорить, тогда…

— А как мне его найти?

— Давай я отмечу тебе на карте. Только сначала азы-то мы тебе преподадим. Приходи завтра с утра. Божественный покровитель у тебя кто?

— Яровит.

— Хороший бог, правильный, мужской. Только вот он сейчас очень слабый.

— Он будет сильным.

— Надеюсь. Все меньше воинов хотят посвятить себя служению свету. Все в наемники торопятся податься, деньгу зашибить. Чует моя задница, к добру это не приведет.

Кос с интересом слушал слова мастера. Однако тот поднялся, оборвав разговор.

— В общем, жду завтра утром как штык! Семь потов и девять шкур с тебя спущу, но сделаю из тебя заготовку для паладина, слово Термия!

«Ты надолго застрял?» — написал воин другу. «Да уже закончил, подтягивайся к рынку» — пиликнуло входящее сообщение. Паладин направился к оговоренному месту.

— Ну что там с тренировками и навыками?

— Завтра, с утра.

— Мне тоже тренировки с утра назначили. А навыки сегодня посмотрел, только вот доступных пока нет. Ближайшие на 61 уровне открываются.

— Ясно.