– Не получается? – участливо спросил он.

Сунь глянул на него.

– Проснулся? – И, передвинув шестерню на затылок, стал объяснять: – Для вызова проекции в твоем мире тратится много энергии. Твои показатели находятся в поле ниже нуля, это и есть эффект проклятия. Для снятия его нужно поднять волну биополя рук в положительный сектор. Для этого колебаниям нужно придать вектор с положительной динамикой, но проблема в том, что чем выше задирается вектор, тем больше нужно Эртаны. Но тут срабатывает эффект сопротивления, обратно пропорциональный силе, приложенный к вектору. Чем больше сила, тем больше сопротивление системы и больше потери. Это, по сути, пустая работа. В этой среде коэффициент полезного действия равен, – он заглянул в блокнот, почеркал закорючки и сказал, – одиннадцати с половиной процентам, – сделав ударение на «о».

Артем задумался. После минутных размышлений предложил:

– Хорошо, давай решать проблему по частям.

– Это как? – На него смотрел сильно огорченный своей неудачей Сунь Вач Джин.

– Ну, если не получается осилить проблему в целом, разложим ее на составные части.

– Например? – Гремлун скептически слушал человека. Весь его вид говорил: что ты понимаешь в работе мастеров? – Советчик.

Но Артем не смутился, его так учил отец, и к такому способу решения проблем он привык с детства. Пусть он не знает принципов работы с колебаниями, синусоидами и константами, но он может предложить план.

– Например, мы упростим задачу и решим ее не за один раз, а за пять или даже за десять раз. У меня на руках десять пальцев и два запястья. Попробуй снять проклятье с двух больших пальцев, – и он показал поднятые вверх большие пальцы рук в виде знака, что все отлично.

Не ожидавший такого предложения мастер-ломастер вылупился на Артема. Он не мигая смотрел на него, а сам в это время в уме подсчитывал потери от того, если систему разбить на участки, и… и выходило, что он может с этими потерями не считаться. Он сорвал с головы шестерню и треснул ею Артема по лбу. Паренек упал на тюфяк и, не успев выразить возмущения, отключился.

– Это наркоз, – водрузив шестерню на голову, пояснил гремлун потерявшему сознание человеку.

Проснулся Артем так же быстро и, увидев сидевшего донельзя довольного гремлуна, решил не высказывать своего недовольства по поводу примененного им наркоза.

– Рассказывай, что получилось! – поторопил его человек.

– Получилось, – односложно ответил человечек, но при этом имел такой важный вид, словно он первым слетал в космос и обратно, или был чиновником паспортного стола в Москве. – Мне удалось снять проклятие не с двух пальцев, – он гордо поднял подбородок, – а с четырех. С больших и с мизинцев. Так что давай, принимайся снова за молитву.

– Это еще зачем? – Артем был рад и обескуражен. Еще час бубнения? На это он не рассчитывал.

– У меня половина Эртаны на тебя ушла. Запасаться надо. – Сунь посмотрел на человека с удивлением: неужели он не понимает таких простых вещей?

– Завтра, – поняв неизбежность новых неотступных просьб, ответил Артем. Но тут ему в голову пришла мысль: – Свад, а ты можешь черпать энергию для работы из моих рук?

Тот задумчиво посидел и потянулся за шестерней.

Артем быстро отпрянул и погрозил пальцем:

– Ну-ну. Я сам лягу.

Заскрипела дверь, и в комнату, слабо освещенную светом маленькой лампадки, вошла с подносом в руках Чу.

– Родитель, я принесла ужин. – И, не замечая гремлуна, прошла к кровати. Смела инструменты как мусор и поставила поднос.

Такого кощунства Сунь Вач Джин вынести не мог, он проявился и попытался сбросить поднос на пол, но Артем был быстрее. Он, спасая свой ужин, подхватил его и поднял поднос у гремлуна над головой. К его удивлению, Чу не испугалась.

– Ах ты, ворюга! – вскричала она и шлепнула гремлуна полотенцем, что висело у нее на плече. От удара великий Сунь Вач Джин закатился под кровать, и вылез оттуда перепачканный пылью и паутиной маленький демон.

– Человек, дай мне нож-убийцу! – потребовал он. – Я сейчас покажу этой замарашке кривоногой, как нужно обращаться к мастерам Зармунда.

Вид его был решителен и грозен, он, дыша как кузнечные мехи, сдувал губами паутинку, которая не хотела покидать его возмущенную мордочку.

Но Чу не испугалась.

– Не привечай домовых, родитель, они редкие пакостники. Этот украл вчера у меня кость с мясом и заглядывал мне под юбку, извращенец недоношенный.

– Да было бы на что там смотреть! – насмешливо ответил гремлун и нагло заявил: – Одни кусты, в которых и лоси затеряются. А про ноги вообще не говорю. Сучья саксаула.

– Ты знаешь про лосей и саксаул? – удивился Артем словам коротышки. На его перепалку с Чу он не обращал внимания. А зря. Та, услышав оскорбления в свой адрес, пулей метнулась к гремлуну, схватила его за тонкую шейку и стала остервенело трясти. Не ожидавший такой шустрости от соплячки, великий Сунь растерялся и сейчас хрипел, полузадушенный сильными ручками Чу.

Видя, что мастеру может прийти скорый конец, Артем строго прикрикнул.

– Чу, оставь домовенка в покое, он, может, когда-нибудь тебе ноги выправит.

Чу перестала трясти гремлуна и осторожно поставила его на лавку. Поправила ему его сбившийся набок фартук. Подняла упавшую шестеренку и с размаху водрузила ее ему на голову. Еще не совсем пришедший в себя Сунь закрыл глаза и молча повалился на пол.

– Какой же он невезучий! – покачал головой человек. – Чу, ты случаем не убила мастера?

Девочка подняла человечка и приложила ухо к его груди.

– Жив негодник, – с облегчением сказала она. – А он правда может сделать мои ноги ровными? – спросила она и подняла до пупка подол платья. Ноги девочки, как искривленные веточки, вызывали жалость.

– Спрячь срам, – вздохнул Артем. Чу такое слово, как «стыд», по-видимому, был незнаком. Она могла ходить и в одежде, и совсем голой. Артем уже знал, что жизнь в замке ее не баловала. С детства солдаты по пьяни пользовались ею и ее телом. Даже скотина Артам не обошел ее своим вниманием. Откуда тут взяться стыду? «А теперь вот затаился любитель сладкого и сидит в левом желудочке», – с раздражением подумал Артем.

Тем временем Сунь пришел в себя. Он затуманенным взором оглядел комнату, не понимая, где находится. Потом залез на кровать и захрапел.

Артем наконец добрался до ужина и, как всегда, с удовольствием стал его уплетать.

– Жначит, так, Шу, – жуя, сказал он, – после ужина у нас час молитвы, будем у вашего Хранителя и у нашего боженьки просить благословения. Мне на руки, тебе на ноги. Завтра утром отцу Ермолаю расскажешь, что молилась Хранителю насчет своих ног. Жапомнила? – засунув последний кусок мяса в рот, спросил он.

– Жапомнила, – передразнила девочка Артема и засмеялась.

Утром Артем и Чу стучались в комнату отца Ермолая. Он долго не открывал, а потом за дверью послышался рык разбуженного медведя.

– Кого там жабы на метле принесли? Сожгу еретиков! Что за напасть! Не дают духовному лицу пребывать в молитвах и созерцании славы господина нашего.

Дверь с трудом открылась, и Артему предстало опухшее от пьянства лицо духовного звания. Аромат перегара, наполнявший маленькую келью, был показателем того, что с вечера созерцал инквизитор.

– Тебе чего? – уставился он на мага.

Тот с подобострастным видом поклонился и совершенно невозмутимо ответил:

– Мы пришли на исповедь.

– На что вы пришли? – воззрился на парня удивленный инквизитор в мятом халате и одном сапоге.

– Вы говорили, чтобы я привел к вам на исповедь новообращенную верующую дочь Хранителя.

– А где она? – еще не до конца понимая, что говорит этот маг, спросил священнослужитель.

– Вот она! – Артем вытащил, прятавшуюся за его спиной девочку.

Отец Ермолай поморгал глазами и наконец вспомнил вчерашний разговор за обедом.

– Надо идти в исповедальню, – с трудом проговорил он. – Но я! – Он покачнулся и схватился за дверь. Она стала открываться и потащила святого отца за собой. Ухватившись за нее, как матрос за мачту во время шторма, он повис на ней и закончил свою мысль: – Еще не набрался нужной святости.