«А если на книге заклинание стоит?»

«Какое?» Я отстегнул пуговки, вздохнул и, чувствуя, как книжка пересчитала мне все ребра, вытащил гримуар. Старательно осмотрел коричневый переплет, пролистал пустые страницы. Понюхал. Чихнул — в нос попало немного золотой пыли, набившейся между страницами.

Ничего. Никаких следов магии.

Хотя Дэна права. В золотистых искорках, сдутых чихом со страницы, я магии не чувствую, а они нас превращают друг в друга. Именно такая пыльца, которая сейчас медленно растворяется в солнечных лучах, попадающих в дамскую комнату через окно.

В порядке бреда. Допустим, заказчик был уверен, что я не смогу пройти мимо книжки. Как он собирался ее у меня забирать? Я же не идиот, чтобы к бесам в настоящем облике являться! И носки я собирался курьерской службой отправить.

«Да ты оптимист! Курьерская служба, встречи! За домом лорда Ши могли следить. Тебя бы просто встретили в точке выхода портала. И прощайся, макушка, с макушкой! Я бы сама так сделала, но там такие расценки… Жаба сама себя задушит».

И готово! Я идеальный козел отпущения! Спасибо пироженке, что вмешалась. А то бы пришлось доказывать властям, что я не сам в призраки решил записаться.

Ну, копытные, попадетесь вы мне! Одним сожженным агентством не отделаетесь!

Я оскалился, показав отражению клыки.

«А ну, повтори!» — неожиданно потребовала Дэна.

«Ну, копытные, попадетесь вы мне. Одним сожженным агентством не отделаетесь. Что такое?»

«Да не слова! Оскалься!»

Оскалился. Красивые длинные клыки. Три пары. Последняя чуть короче.

«Что не так?»

«Они короче!»

«Разве не так было?»

«Нет!»

«Отставить панику! Объясни внятно и понятно, отчего вдруг наши клыки укоротились? Я вроде бы ничего не грыз, так что стереть не мог».

«У меня вторая ипостась скоро появится».

«Тоже?»

«Да! Макушка, не тормози, еловый ты наш!»

И у меня, и у нее. Интересно.

«Что тебе интересно? Она не должна появляться. Я не выполнила задание. Я добровольно не смешивала кровь. Я вообще ничего не понимаю, — сдулась пироженка. — Это книга, да?»

«Или то, что у нас одно тело на двоих». Можно ли считать это добровольным смешиванием крови? Тогда понятно, почему у моего тела вторая ипостась очнулась — ее силы связь с химерой увеличила, вот и решила восстать из небытия.

«Тогда ты тоже попал!»

«Что? У вас так плохо со второй ипостасью?»

«Помнишь, что Коеен про мозги у полукровок говорил?»

«Помню. Для склероза я слишком юн».

«Вот… у нас тоже так. И даже хуже».

Пироженка успокоилась; так-то лучше, а то устроила мне тут баньши на поминках.

«Совсем без мозгов?» — насмешливо спросил я.

«Иногда. Пока третья пара клыков полностью не исчезнет, мы…»

«Неадекватные?» Напугала козла капустой! Родители с детства готовили к тому, что однажды я начну воевать с собственным телом. Поправка: вести военные действия придется с чужим телом, но разве это меня остановит?

«Неуравновешенные», — поправила меня охотница.

«Да я везунчик!»

Дэна рассмеялась.

«Справимся?»

«А у нас есть другие варианты?»

«Нет! К бесам?» — деловито предложила пироженка.

«Ага, к ним. Но вначале условный знак».

«Какой?»

«Братства вашего. Только не говори, что у вас нет чего-нибудь стильного, пугающего, чтобы собеседник сразу проникся». Слышал, что есть. Мне лично ничего подобного продемонстрировать не успевали. Я раньше охотников вычислял. До встречи с этим нестандартным и находчивым. Но она тоже не стала представляться и расшаркиваться, сразу заклинанием парализующим приложила.

«Я представилась».

«Как же, помню. Уборщица?»

Пироженка довольно хмыкнула.

«Ну так что, есть знак?»

«Есть. Но нам надо найти пустырь».

«Такой секретный?»

«Магический».

С моими способностями к магии химер лучше вообще из столицы выехать.

Подходящий пустырь с живописными развалинами, не заселенный добропорядочными привидениями, зомби, полтергейстом и прочими нематериальными, материальными и слегка неживыми гражданами, нашли часа через два. Спустя полчаса на месте развалин лежала аккуратная горка пыли, а я, счастливый и гордый, давил шарик портала, предвкушая радость на мордах бесов, которым предстоит оценить мои новые умения по созданию магического символа охотников за головами. А небольшой побочный эффект покажет хвостатым всю серьезность намерений.

Хрис

В здании похоронного агентства «С радостью в новую жизнь» кипел ремонт. «Кипел» — это сильно сказано, булькал понемногу. Бесы народ бережливый, скуповатый, если честно, поэтому последствия пожара сотрудники устраняли собственными силами.

Все четыре силы мужского пола дружно размазали по мордам сажу, которую пытались закрасить черной краской, и изобразили приветливые улыбки, когда увидели меня, появившегося у закопченных ступенек здания.

Хитрые копытные перетащили точку выхода с площадки в конце улицы прямо к своему крыльцу, чтобы прибывающие сразу оказывались у агентства и задумывались о радостном торжестве.

То, что прибыл я, бесы, естественно, не знали. Копытные видели миловидную девицу, набеленную сверх всякой меры, в белокуром парике. В общем, явно мечтающую сменить смертную оболочку на призрачную и желающую пышно отпраздновать переход. И организацию торжества поручить их агентству и никому другому.

— Леди собирается умереть? — подбежал ко мне, радостно постукивая копытцами и размахивая хвостом, хозяин, на ходу избавляясь от испачканного краской фартука, одергивая фрак и поправляя бабочку.

— Леди пока только планирует… на будущее. — Я пару раз взмахнул ресницами. Слишком усердствовать не стал, вспомнил, как от этого незамысловатого действа в глазах рябит.

«Да ты у нас кокетка», — развеселилась пироженка.

«Я в образе».

— Сегодня — будущее! Завтра — настоящее! Проходите, присаживайтесь. — Бес открыл дверь, пропуская потенциальную клиентку вперед, засуетился, активируя защитные чары, чтобы беседа была конфиденциальной.

Пока он бегал по кабинету, выбирая наименее подгоревший стул, я довольно разглядывал подкопченный интерьер, состоящий из остовов мебели.

Заказчик, не получивший меня, носки и книгу, был очень расстроен. Если мы расстроимся чуть сильнее, бесы ничего предъявить нам не смогут. Тут и так одна копоть и недогоревшие головешки.

— Присаживайтесь! — Будущий банкрот смахнул рукавом сажу и пепел с сиденья стула на закопченных ножках, сам промаршировал к горке черных палок, условно обозначающей стол. — Давайте обсудим ваши пожелания.

— Давайте, — покладисто согласился. — Кто заказал Хрису Санту носки лорда Ши?

И пока оторопевший бес не опомнился, подпер поленом дверь и щелкнул пальцами, вызывая символ Братства, орла. Черная магическая птичка идеально вписалась в интерьер. Только страха на морде хозяина кабинета не наблюдалось.

«Я же тебе говорила, что у тебя не орел, а петух получается!»

«Это орел!»

Повернулся к бесу:

— Это орел. Черный. Расправивший крылья. Ясно?

— Леди изволит шутить? — с надеждой протянул бес, исподволь примериваясь к куче палок.

— Леди изволит злиться. Кто?!

Дэна сдавленно хмыкнула.

«У меня тройка по рисованию, я предупреждал!»

— Да никто… сам он… — пролепетал хвостатый, отодвигая копытом одну из частей бывшего стола.

— Сам?

Вот это наглость!

Я с интересом проследил, как в горе палок исчезают короткие штанишки, козьи ноги с копытцами. Никак дар провидца у беса проснулся! Заранее решил закопаться. А я еще орла не пытался убрать.

А ведь именно копытный со мной связался через воровской профсоюз, предложил сотрудничать! Меня и без его предложения вполне мой метод работы устраивал. Настоял на встрече. Расписал выгоды.

«Воровской профсоюз?» — удивилась Дэна.

«Я тоже не думал, что такое возможно, пока ко мне за профсоюзными взносами три амбала не пришли».