— А это что?

— Большие раны мы сшиваем кишками промытыми вот в этом, — Дмитрий тряхнул кожаной флягой, в которой находилась настойка спирта. — Если этим промывать раны, то там не всегда появляется гной.

— Помочь им лучше, чем уже помогли вы я не смогу, — с явным разочарованием заявил шаман. — Кто ты? И откуда знаешь так много?

— Я Дим. Сауни считают меня посланником Великого духа.

— Это так?

— Может да, а может нет. Правда в том, что я из далеких мест и сам не знаю как оказался здесь.

— Это ты научил сауни делать новое оружие?

— Да.

— Ты можешь научить нас?

— Хакота и магаки убили тех, кто принял меня в семью и ты хочешь, чтобы я научил вас делать оружие? Зачем? Чтобы вы могли убить нас всех?

— Зачем нам это, если вы больше не придете в наши земли?

— Разве среди вас не найдется тех, кто захочет иметь такое оружие? Того что вы взяли когда напали на сауни слишком мало, а охотников слишком много. Если бы здесь был не ты, а кто-то из вождей, то уже пролилась бы кровь и многие семьи лишились бы кормильцев. А случилось бы это только потому что они захотели бы получить наше оружие. Мы не станем давать вам оружие.

— Ты прав, — после продолжительного размышления произнес шаман, — вы спасли наших охотников. Выживут эти или нет, на то будет воля Великого духа, но двое вернулись к своим рулам невредимыми. Так чего ты хочешь взамен?

— Я хочу, чтобы нам позволили поохотиться на зобов. Один раз и только сегодня. Мы уйдем и больше не вернемся. Если вы это нам позволите, то кроме раненных мы готовы отдать нож и дротики с новыми наконечниками.

— А арбалет?

Ага. Как видно пленные все же поведали как называется новое оружие. Вот и у них появились несколько новых слов, которые никак не заменишь. Все же война в немалой степени является двигателем прогресса. Вот только Дмитрию такой прогресс не нужен.

— Арбалет мы не вернем. Мы ничего не украли, а только подобрали то, что было потеряно и теперь это наше.

— В походе я не командую. Вождям это не понравится. Я верю тебе и не хочу терять охотников, что сделает нас слабыми, но охотники могут решить по другому.

— Лучше бы они приняли правильное решение.

Разочарованию Дмитрия не было предела. Если решающее слово будет не за этим, вполне адекватным стариком, то крови не избежать однозначно. К сожалению при избрании вождя у местных определяющим было не наличие мозгов, а ловкость и сила. Такой лидер нипочем не откажется от столь желанных цацек.

Ну не дурак ли? Вот зачем тебе понадобилось лезть в это дерьмо. Ведь можно было бы пока ограничиться лошадьми. Нет. Хочется все и сразу. Спокойно. Если бы ты не организовал этот поход, поближе к тем, крови которых так жаждут твои бойцы, то они сделали бы это без всякого позволения, а тогда бы ты никак не смог бы повлиять на события. Сейчас же есть хотя бы шанс, что при правильном руководстве потери будут минимальными, а парни не ринутся очертя голову к стойбищам хакота, уверовав в свою всесильность. Ага. Ты сначала сам останься в живых.

— Шаман, ты мудр, а поэтому послушай меня. Если охотники решат напасть на нас, не иди с ними. Не хотелось бы, чтобы хакота лишились того, кто имеет мудрость, вместо глупой храбрости.

— Я стар, для того чтобы ходить на охоту или в походы.

— Забирайте раненных. Ножи и дротики получите, если договоримся о мирной охоте.

Дмитрий резко обернулся и направился к парням. Что же, если схватки не избежать, то он готов. Ружье перекочевало из-за спины, куда он его повесил, чтобы оно не мешало изъясняться жестами, в дрожащие руки. Нет, это не страх. Его трясло от злости. Он злился на себя и свою глупость, злился на своих бойцов и их жажду крови, злился на хакота и их жадность, которая непременно толкнет их в атаку.

Он переломил стволы извлек патроны с картечью и взял их в рот. Потом на их место вогнал с пулями. Вначале расстояние будет слишком велико, так что картечь может уйти в пустую, а вот для второго выстрела, будет в самый раз. Эдак он может успеть сделать еще пару выстрелов. Было бы неплохо.

Взгляд на парней. Ну так и есть. Лица буквально светятся. Ясное дело, вон они враги, стоят перед ними. Суть переговоров им ясна, еще бы, при столь развитой жестикуляции. Они сами охотники, а потому и знают как поведут себя хакота. Ну-ну. Остается только надеяться, что им все же удастся вывернуться из этой заварухи. Все же полсотни бойцов это тебе ни баран чихнул.

Наконец он достиг своих, выстроившихся в шеренгу с большим интервалом, так чтобы не мешать друг другу, если все же удастся перезарядиться и дать еще один залп. Лучше бы удалось, чем больше подстрелят, тем с меньшим количеством придется драться.

— Первым начну я. Стрелять как учил. Харка, Тынк, Локта, Грот — зажмите собак между ногами, чтобы они не бросились раньше времени.

— Но так мы не сможем перезарядить арбалеты.

— Не сможете и не надо. Отпустите их когда они добегут вот до того камня, не раньше. Ну что, рады?

— Мы им покажем.

— Да они побегут как только мы начнем. Трусливые ракты[2].

— Они могут драться только с женщинами.

— Спокойно, парни, — решил охладить пыл бойцов Дмитрий, — в том стойбище были не только женщины, но и храбрые охотники, так что драться они умеют. Тем более, когда их больше.

Так. А что там у хакота. Понятно. Раненных уже почти донесли до отряда. Шаман стоит перед троими мужиками и старается им что-то такое втолковать. Что-то непонятное. Один вождь. А кто те двое? Самые уважаемые охотники? Дубина. Да ведь это же вожди. Ну откуда в одном роде может взяться сразу столько охотников. Из расказов местных следовало, что в местах большой охоты, роды располагаются неподалеку друг от друга, буквально в паре тройке километров, а то бывает и меньше. А это значит…

Дмитрий с тревогой начал осматриваться по сторонам, благо они располагались на возвышенности. Если стоящих перед ними они имели шансы разогнать, не однозначные, но все же, то если к ним подойдет подкрепление, беды не избежать. В поле зрения других отрядов вроде не видно. Остается только надеяться на жадность местных и то, что они не просто сломя голову ринулись сюда, но и не отправили гонцов к другим родам.

Ведь бежавшие вполне могли сообщить, сколько сауни они видели. Да знай вождь о том, что их так мало, то возможно отправился бы только со своими людьми. А так пришлось подстраховываться. Вдруг беглецы видели не всех. Почему именно так? А как иначе? С двенадцати человек много добычи не возьмешь, а ценность новшеств они уже успели оценить.

Ну вот переговоры и закончились. Конечно весь разговор доподлинно не уловить, но суть понятна любому — мирные увещевания шамана не увенчались успехом. Старик недовольно качая головой, направляется за спины охотникам, туда, куда унесли раненых. Вожди обернувшись к своим людям, воздевают руки с оружием.

— Хар-р-ра!!!

— Хар-р-ра!!!

На этот раз клич звучит уже грозно, возглашая врагам, что приближается их смерть. Кричат от души, вкладывая в этот крик всю ярость и злость, накачивая себя решимостью и адреналином. Еще немного и они ринутся в атаку. А вот этого им позволять никак нельзя. До них шагов сто, может чуть больше, они это расстояние преодолеют в считанные секунды. Подспудно Дмитрий еще надеется на то, что ситуацию удастся разрешить мирным путем, но так же понимает тщетность этих надежд. Ну, что же — начали.

Вожди только-только оборачиваются, чтобы броситься на врага возглавив своих людей. Охотники все еще кричат и уже приходят в движение. Дмитрий берет на прицел одного из лидеров. Выстрел! Один из вождей нелепо взмахнув руками, как-то карикатурно сложился на траве. От неожиданности начавшие было двигаться охотники замерли, переглядываясь и не понимая, что происходит. Оба оставшихся вождя смотрят на упавшего товарища.

Быстро переместить прицел, выцелить еще одного лидера. В ситуации когда приходится тратить драгоценные патроны не на свирепых и живучих хищников, Дмитрий предпочитает бить по командирам. Картечь тоже жалко, но тут утешает тот факт, что все же есть возможность одним выстрелом подстрелить не одного нападающего.