— Мой ответ прежний, нет.

— Не стоит так спешить. У меня к тебе выгодное предложение. Поможешь мне, я помогу тебе. Я верну тебя в тот мир, где ты жила до сих пор. Подумай, разве тебе этого не хочется. Если ты рассчитываешь, что Эсидор тебе в этом поможет, то ты ошибаешься. Он этого не сделает. У него на тебе совсем другие планы. И можешь мне поверить, тебе они не придутся по душе. Так что подумай над моим предложением.

— Откуда тебе знать, про его планы? — настороженно спросила я.

— Я ведь тебе уже сказал, я многое знаю — вкрадчивый голос.

— Я не верю тебе, Назар, — как можно тверже произнесла я.

— Вижу, Эсидор тебе многое успел поведать. А ему значит, ты веришь? А он не рассказал тебе, что я был его учеником? И все что я умею, это его заслуга? Вижу, что не рассказал. Так вот, я был его учеником, но однажды мы не сошлись во мнениях. Он не был, до конца честен с тобой. Эсидор рассказал тебе лишь то, что счел нужным, утаив невыгодную ему правду. Он просто решил использовать тебя в своих целях. И если сейчас ты спустишься вниз, то сможешь послушать, что же на самом деле задумал этот хитрый старец.

Воздух снова заискрился, и фигура растворилась в нем.

Не верю я ему. Никуда я не пойду. Эсидор меня предупреждал, что Назар будет врать. Но мои ноги сами несли меня вниз. Я очнулась, когда уже стояла перед дверьми комнаты с камином, из которой доносились знакомые голоса.

— Мы должны понять пределы ее ярости, то на что она способна. Что она почувствует, когда поймет, что убила человека. Ужаснет ли ее содеянное, как любого другого человека или же она превратится в кровожадного монстра. Мы должны понять, чего в ней больше: разумного человеческого, либо хищнических инстинктов. Этот эксперимент необходим. Подготовь все необходимое…

Что здесь происходит? Куда я влипла? Все только что, услышанное мной, напоминало кошмарный сон.

— Если это действительно необходимо, — отозвался Мириэм

— Да. Она полукровка, мы не можем допустить, чтобы зверь вырвался наружу…

Я развернулась и кинулась вверх по лестнице.

Гнев, негодование, отчаяние, ярость вспыхнули в душе моей. Горячие слезы обиды градом хлынули у меня из глаз и стремительным потоком покатились по щекам. Мириэм к которому я успела привязаться, и он стал для меня словно младший брат, которого у меня никогда не было. А Эсидор, ведь я на него так рассчитывала. Я для них всего лишь подопытная которая, не пройдя эксперимент успешно, будет. Что? Уничтожена? Я почувствовала горечь обиды, как будто меня предали родные люди, которым я доверяла. Как они могли так поступить со мной? За что? Я им что, подопытная крыса, чтобы эксперименты на мне ставить? Экспериментаторы фиговы!

Может попросить помощи у Тарона? Но тут в памяти всплыли слова Мириэма: «Тарон расправляется со своими врагами быстро и безжалостно». А ведь я его враг, причем дважды. Я оборотень, и я дочь того, кто убил его брата. Под ложечкой неприятно засосало. Да, перспектива вырисовывается не радужная. Из огня, да в полымя. Что же делать? Куда бежать? У кого просить помощи?

Никто не придет на помощь. Никто не спасет. Я одна. Одна, в этом огромном, враждебном, неизвестном мире. Спасение утопающих, дело рук самих утопающих. Мне предстоит в одиночку бороться не только с внутренним врагом, но и с внешним. Хватит ли у меня сил победить обоих? Что со мной будет? Страшно. Страшно до тошноты. Кружилась голова, сосредоточиться, никак не удавалось. Что же делать? Страшно уходить, еще страшнее оставаться. Нужно сосредоточиться и попытаться найти выход из этого кошмара. Думай. Думай. Думай. Должен же быть хоть какой-то выход.

Единственный шанс на спасение — это побег. Но куда бежать? Куда ни кинь, всюду враги. Может, если повезет, мне удастся найти способ вернуться домой. В мой мир! Надо попытаться, нельзя сидеть, сложа руки и ждать, когда тебя уничтожат. Надо бороться, нельзя сдаваться. Действуй! Ну, давай же! Делай что-нибудь!

Но я продолжала сидеть, тупо уставившись перед собой. Страх будто сковал все мои движения. Прочувствуй его. Пропусти через себя. И сделай то, что должна сделать, и будь, что будет!

Я закрыла глаза. В комнате тепло и уютно, в камине, еле слышно потрескивают дрова, с улицы доносится шум дождя… Сейчас или никогда! Я резко открыла глаза и поднялась.

Но выскользнуть незамеченной, мне было не суждено, сбегая по ступенькам, услышала, такой знакомый голос.

— Где Дарианна?

— Ты все же воспользовался моими уроками магии, — чуть с улыбкой произнес маг.

— У меня завалялся кристалл перемещения на одного. Так, на всякий случай, — сухо обронил недовольный голос.

— Ты никогда не любил магию и не воспринимал ее в серьез, — со вздохом покачал головой маг.

— Да, я считаю, что с ее помощью можно только обмануть врага, победить же его можно только силой, — уверенно заявил Тарон и огляделся по сторонам. — Где она? — нетерпеливо спросил он.

Я ворвалась в комнату, задвинула на двери засов. Быстрые шаги раздались на лестнице, он уже поднимался наверх. Еще немного и ворвется в комнату, запертая дверь для него не препятствие. Медлить больше нельзя. Сейчас или никогда. Не раздумывая, сиганула в окно, и только тогда поняла, что сделала. Но было поздно, я уже летела вниз. Стены гладкие, зацепиться было не за что. Я разобьюсь. Но мое тело действовало независимо от моего разума. Инстинктивно сгруппировавшись во время полета, я мягко приземлилось на согнутые ноги. Выпрямившись, кинулась в лес. Прежде чем скрыться за деревьями оглянулась и посмотрела прямо в окно. В проеме застыла фигура принца.

— Кто она?

— Верь глазам своим.

— Но как такое возможно? — в растерянности, так ему не свойственной, прошептал принц.

— Дарианна лишь на половину оборотень. Она тот самый младенец, которого должны были умертвить.

— Как ей удалось выжить? И где она скрывалась до сих пор?

— Я помог ей, — и маг рассказал принцу, как он отправил меня в другой мир. С напряжением принц слушал, и в его глазах то и дело мелькала догадка. Вот почему Дарианна казалась не от мира сего.

— Я ведь был с ней на протяжении последних дней и даже ничего не заподозрил, — наконец с сомнением произнес принц.

— Это потому что зверь еще не пробудился.

— А что будет, когда он пробудиться?

— Об этом мы можем только догадываться — с печалью произнес Эсидор. Его брови сошлись на переносице, а во взгляде появилась грусть. — Но ты и я знаем, на что способны оборотни.

При этих словах принц вздрогнул. Он быстро отвел взгляд от мага и устремил его в невидимое пространство. Его лицо было высечено словно из камня. Он резко развернулся и покинул башню.

Но тем же вечером наследник Навирии вновь прибыл в дом мага. Его лицо было печальным, но решительным.

— Я отправляюсь на поиски Дарианны.

— Хорошо, — кивнул маг. Он не был удивлен появлением принца, словно знал заранее, что тот придет.

— Сир, выслушайте меня, пожалуйста, — внезапно появился Мириэм. — Дарианна — оборотень, но она не такая, какими были остальные. Я знаю, она совсем другая. В ней больше человечности, чем во многих из нас. Она очень добрая, веселая, непредсказуемая, храбрая, самоотверженная, забавная, красивая, Никогда не встречал такой девушки… Она замечательная…

— Ты прав Мириэм, она замечательная, — рука Тарона легла на плечо Мириэма, как будто успокаивая его.

— Я прошу Сир, не трогайте ее.

— Никто и не собирается ее трогать, — искренне удивился Тарон. Но тот будто не слышал его, продолжал:

— Не причиняйте ей боль, она такая ранимая. Я прошу Вас, Сир…

— Мириэм, — оборвал его Тарон — Я обещаю тебе, ее никто и пальцем не тронет.

— Правда?

— Правда, — твердо ответил принц.

Эсидор посмотрел на тарона:

— Мы должны найти ее прежде, чем Назар доберется до нее. Она сейчас слишком уязвима. Она еще не научилась контролировать свои силы, ее легко можно вывести из равновесия. Направить ее же силы против нее самой.