Сквозь дерущуюся массу принц пробирался ко мне, но мне не нужна была ничья помощь, и когда мы оказались с Назаром уже на заднем дворе я была только этому рада. Узкая полоска по краю, и пропасть.

— Ученик против учителя, что-то мне это напоминает, — заговорил противник. — Жаль, что тебя придется убить, я успел к тебе привязаться. Ты чем-то похожа на меня.

— Между нами нет ничего общего! — выплюнула эти слова как нечто ядовитое. Сделала шаг в его сторону, Назар отступил.

— Есть. И во мне и в тебе есть сила. Злая, разрушительная, наводящая ужас на простых людишек сила. Только досталась она нам по-разному. Я заработал ее в поте лица, долгие годы, истязая свое тело и душу, тебе же она досталась даром, от рождения, — его слова были пропитаны ядом ненависти.

Больше не желала слушать, пошла в наступление. Замах руки и когти прорезая одежду, коснулись живой плоти. Я почувствовала манящий запах свежей крови. Он был такой притягательный, не оставляющий мне выбора. Мои ноздри затрепетали. Дыхание участилось, стало глубоким, хриплым. Я прикрыла глаза и вздохнула полной грудью. А когда открыла, мир перестал для меня существовать, все вокруг поблекло, ушло в тень, не было ничего, кроме алых полосок крови на груди Назара, сладкого запаха его крови, горячего стука сердца, хриплого, прерывистого дыхания. Ожидание стало невыносимым. Из глубины горла вырвалось дикое рычание. На секунду в глазах Назара промелькнул страх. Это оказалось последней каплей, я подобно хищнику совершила молниеносный прыжок и такая желанная цель оказалась у меня в руках.

Через мгновение ощутила, как мы падаем.

Уйдя глубоко под воду, все еще крепко удерживала жертву, но чтобы выплыть мне пришлось разжать руки.

Река была слишком бурная, я не справлялась. Ее мощный, грохочущий поток быстро уносил меня, швыряя об острые камни как безвольную, тряпичную куклу. С каждым таким ударом я чувствовала, что мои силы тают. Если я сейчас не выберусь, то уже не смогу. Снова удар и все поплыло перед глазами, но я сумела ухватиться, прислонилась к скользкой поверхности и прикрыла глаза. Боль в бедре была хоть и сильной, но привычной. Наконец голова перестала кружиться, и прояснилось зрение. Собрала волю в кулак, подтянулась на руках, вытащив пол корпуса над водой, дотянулась до следующего камня. Казалось, прошла целая вечность прежде, чем я достигла каменистого берега.

Сзади послышался топот бегущих ног. Ко мне подлетел Тарон и упал передо мной на колени.

— Дарианна, — позвал он, потому что я сидела с потерянным видом.

— Назару удалось сбежать — я почти сразу потеряла его из виду, но в какой-то момент заметила мелькнувшую фигуру среди камней на берегу, если бы не его магия.

— Да и черт с ним! Главное, что ты жива — принц с таким облегчением выдохнул последние слова, его руки который раз профессионально меня осмотрели. — Переломов нет, множество ссадин и ушибов, одна серьезная рана на правом бедре, но ничего, ты выздоровеешь, все будет в порядке.

— Да уж, жить буду, — мрачно изрекла я. Ногу дернуло. — Наверное.

— Не шути так!

Я не заметила, как вокруг нас уже собрались люди.

Дарианна! — возвестил о своем появлении Мириэм. — Ты и правда, очень сильная. Намного сильнее его. Как ты ему накостыляла. Это было не забываемо… — парень разве, что не захлебывался от восторга.

И он здесь? Все в сборе.

— Мириэм, прекрати, — одернул его принц. — Сейчас не подходящее для этого время.

Меня подняли на руки и уложили на телегу на мягкое сено.

— Тебе удобно? — заботливо спросил принц.

— Лучше не бывает — проворчала я. Меня грызла внутренняя злость. — Ты был прав — сказала тихо и посмотрела на Тарона. Тот лишь кивнул. — И это все? Ты даже не скажешь: «Я же тебе говорил»? — я постаралась скопировать самоуверенную манеру говорить. Тарон досадливо поморщился, в его глазах застыла боль.

— Нет, не скажу.

Меня порядком распалило его благородство.

— Боже, Тарон, не будь таким благородный, а то меня сейчас стошнит, — рвотные позывы и правда появились, но это скорее от другого.

Выкрикнув проклятие, принц резко отвернулся. С минуту я рассматривала его напряженную спину. Затем, он повернулся. Лицо его было абсолютно беспристрастным.

— Отдыхай. Поговорим позже.

— Поговорим. Конечно, поговорим. Обсудим мою ошибку в мельчайших подробностях, — во мне говорила горечь неудовлетворения, обида на судьбу, на весь мир, причем не мой, а все досталось одному человеку.

— Я обещаю, забыть об этом здесь и сейчас и никогда не вспоминать. Вот только ты сама сможешь об этом забыть? Эсидор! Позаботься о ней.

Кинув на меня грустный взгляд, Тарон ушел. Он хотел остаться со мной, но боялся больше не выдержать и только все испортить.

Эсидор поднес чашу с отваром к моим губам. Я немного приподняла голову и сделала несколько глотков. Тут же теплая волна разлилась по телу и вскоре я почти перестала замечать, что происходит вокруг.

— Все, что я хотела — это понять, кто я такая. Но это было ошибкой. Ужасной ошибкой, — голос сорвался. Дыши ровнее.

Ужасную ошибку, за которую кто-то поплатился жизнью. Да, пусть это кто-то был не самым лучшим человеком, но такой смерти никто не заслуживает. Чувство вины давило злым грузом. Я уже никогда не стану прежней. Я убийца.

— Все мы совершаем ошибки, такова жизнь. Но твой дух силен, ты справишься, — звучал рядом приободряющий голос.

— Нет, Вы не понимаете. Я… совершила нечто страшное и теперь не знаю хватит ли у меня сил для дальнейшей борьбы… Все кончено, я проиграла.

— Истинная сила не в том, чтобы всегда и везде побеждать, а в том: если ты оступился, упал, найти в себе новые силы подняться и двигаться дальше. Не оглядываясь назад, бесполезно сожалея о свершившемся, а продолжать идти вперед к своей цели. Не думай о том, что было, думай о том, что будет.

— Спасибо — благодарно выдохнула я.

И правда, я стала сильнее, мудрее, пусть и не самым лучшим способом.

— У каждого из нас есть свое предназначение, — произнес маг твердо.

— И в чем мое предназначение? — посмотрела на него.

— Это мне неведомо, — на секунду отвел взгляд, но потом снова посмотрел на меня. — Но когда придет время, ты сама все поймешь, — горячая ладонь коснулась моего лба. — А теперь отдыхай. Ты выжила после того, после чего бы обычный человек погиб. Тебе нужен здоровый сон, чтобы восстановиться. Спи.

Проснулась оттого, что яркий луч солнца бил мне прямо в глаза. Застонав, я перекатилась на живот и уткнулась лицом в подушку. Но, полежав так несколько минут, поняла, спать больше совсем не хочется. Я обратно перекатилась на спину и откинула одеяло. Оказывается я в одном нижнем белье. Хм, интересно, кто меня раздевал? Эсидор? Мириэм? Тарон? Я невольно покраснела. Я потянулась, выгибая спину, словно большая кошка. Мне кажется, я так сладко не спала уже лет сто. И тут я почувствовала чье-то присутствие. Повернув голову, я наткнулась на взгляд Тарона. Он сидел в кресле и не отрываясь смотрел на меня. Застыв, я невольно покраснела. Принц поднялся и подошел ко мне.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, накидывая на меня одеяло.

— Нормально, — выдохнула я. Я не знала, как мне теперь себя с ним вести. Оглянулась по сторонам, после замка Назара, эта комната мне показалось слишком роскошной. Большие, резные окна с цветастыми занавесками, много мягкой мебели, большое зеркало напротив кровати, но мне сейчас в него смотреться совсем не хотелось, и множество всякой атрибутики, статуэтки на столах, вазы, большие и малые, золотые подсвечники, перед зеркалом какие-то бутылочки. Где это я? Смутная тревога коснулась души.

— Ты в моем доме, — словно прочитав мои мысли, ответил Тарон. — Не волнуйся, здесь тебе ничто не угрожает, — успокоил меня, а я недовольно выдохнула. Он, что научился читать мои мысли или у меня теперь все на лице написано? — Есть хочешь?