И долго потом не было ничего, целую вечность, а возможно, одно лишь мгновение. Тьма смыкалась за путником, а впереди никак не угасал закат, оплетая чернеющую синеву перекатами пунцово-багряно-розоватых волн. Лишь когда солнце наполовину исчезло, а тени стали громадными и уже не ползли, а шли во весь рост, уверенные в своей силе, вынырнула из ничего, заступив путь, каменная глыба, сложившая грубо обтесанные руки на выпирающем животе.
Пробежал по Ульджаю холодный ощупывающий взгляд, словно комок мокрой слизи мазнул, и чуть потеплел, удовлетворенный. И не было страха: много в Великой Степи таких истуканов, и каждый при жизни был человеком, не больше, камнем же стал, утвердив на века в памяти племен доблесть свою. Привычным, как юрта, был камень, и не угрожал ничем. А просто спросил:
— Все ли ты понял на пути к Нему?
И ответил Ульджай без лукавства:
— Нет!
Кто постигнет гуденье Огня?.. кто разберется в шелесте дерева Галбурвас?.. слишком древней была их правота, чтобы смог понять ее человек; да, они говорили с ним и наставляли, напутствуя, но теперь стало ясно! — обращались не к нему, Ульджаю, но к иному, далекому, предстать пред которым не смели, ибо, не имея сомнений, не сомневались и в превосходстве Его, а презирая слабость, не желали быть слабыми перед Ним.
Лишь устами их был призванный идти, а должны ли уста сознавать суть того, что произносят?..
— Да, всего лишь уста! — без усмешки подтверждает из мглы неподвижный каменный лик. — Но уста справедливости, которая — сила. Возьми!
Тяжело легла в ладонь рукоять меча. Лишь наполовину был обнажен темный клинок, навеки увязший в каменных ножнах, и не имел силы выйти на волю и утвердить правоту простоты.
— Слабость сомнений ничтожна, но спутанная их сетью мощь не способна побеждать. Приди к Нему; пусть Он обнажит…
Кормились угасающим закатом смолистые тени, и ползла по груди идола уже не вечерняя мгла, а тьма побеждающей ночи.
— Иди! Теперь уже близко…
…И не солгал истукан. Почти тут же, за спиною его, обрывалась дорога. Завершался закат, и зачинался рассвет, а на грани их, несовместимых, распростерлась первая ступень лестницы, ведущей к Подножью. Ничто не отягощало больше; каменный меч удобно прилег на плечо, ничему не мешая. Оставалось только шагнуть…
Но не видел уже Ульджай, что с другого края пустоты, из рассвета в закат, спешит некто, торопясь поскорее достичь ступеней.
И был это первый, кто за всю вечность безысходных сумерек шел навстречу Ульджаю.
…Я…
…был… …есть… …буду…
…Я…
…сны…
…видеть…
всегда. никогда. иногда. бесконечно. безбрежно. бескрайне. бездонно. беспощадно. безоглядно. безвестно. безобразно. огромно. ничтожно. вневременно. внепредельно. громко. тихо. ярко. тускло. пряно. колюче. неприкаянно. неотлучно. незабвенно. отвлеченно. откровенно. отстраненно. за. против. отнюдь. весьма. изредка. зачастую. да. нет. сыро. сухо. добро. недобро. хорошо. плохо. зло. как. куда. где. вне. без. нежели. тоже.
…сны…
…виденья. отблеск. отсвет. отсверк. отзвук. отклик. отстук…
…игра… отвлеченье… увлеченье… отраженье… забава…
мелькают. стремятся. уходят. приходят. возникают. упреждают. подползают. подтекают. подлетают… сны… развлеченье игра забава прихоть причуда обман суть… смысл… толк… резон…
…вопрос… Р… вопрос?.. вопрос… ответ…
..! ответ!.. почему?.. вопрос… хорошо… еще!
…да… хорошо… вопрос хорошо… интересно…
вопрос… еще… ..? вопрос хорошо… .?!. мало… много хорошо… ???????????.. вот… много… вопрос… хорошо ???????????.. почему? видеть? сны?..
…почему видеть сны?..
…вопрос!..
…ответ?..
вопрос-ответ-вопрос-ответ-вопрос-ответ-вопрос-ответ… ответ!
ответответответответответответответответответответответответ …снаружи?.. сны… внутри?..
…сны… мои… сны…
Я видеть вижу видел вижу вижу сны… Я… мои… сны… восторг …Я… вижу… лево… право… верх… низ… вокруг…
Я… ВИДЕТЬ… СНЫ… Я… ВИДЕТЬ… СНЫ… Я Я… здесь… Я… Я… там он… там он Я… Я… ОН ЕГО СНЫ ТАМ ВИДЕТЬ Я ЗДЕСЬ… ОН ВИДЕТЬ СНЫ… Я ЗДЕСЬ… Я… внутри… ОН… снаружи… снаружи… ОН… Я… да!
Я — он… ОН — Я… ОН ВИДЕТЬ СНЫ… СНЫ — Я …ОН…
…не был… есть… будет…
…ОН…
…видеть…
…сны…
суровые, гневные, яркие, вещие, ясные, хмурые, затейливые, причудливые, недобрые, неявные, крепкие, тяжелые, волшебные, быстрые, легкие, последние, безнадежные, обманчивые, пьяные, чудные, зыбкие, странные, страстные, стремительные …ОН…
…играть с нами… снами… играть…
ОН. НЕ. СРАЗУ. ИГРАТЬ… ИГРАТЬ. СРАЗУ. НЕ. ОН …долго… УЧИТЬСЯ… НУЖНО… долго…
…учиться… ИГРАТЬ… играть…
…играть… играть… играть…
…снами…
…снаружи…
…нелегко… трудно… хлопотно… тяжко…
…учиться… играть… учиться…
научился трудно долго интересно снаружи живые сны игрушки игра игрище кайф забава трудна интересна увлекает увлекает?! неясно остановка!.. трудно. учиться. играть. снами. но. интересно… думать. подумал… задумал. выдумал… нет!.. подумал он Он… ОН подумал: интересно интересно играть снами… почему?.. потому… что… они… разные… непохожие… различные… неадекватные …ОНИ…
…и впрямь были разные, но ОН научился управлять ими, потому что это было интересно, и немало пришлось подумать ЕМУ, чтобы подчинить себе непослушные, непокорные, неуступчивые, неблагодарные, призрачные, неудержимые образы… …ОН приснил неисчислимо много снов, разных, всяких, таких, этаких, изящных, неуклюжих, спокойных, тревожных, светлых, мрачных, разных, играл ими, каждым, в очередь, в свой черед, в меру, пока не надоедали, а если надоедали, ОН всегда мог приснить себе новый сон, несколько снов, много снов, множество снов, не похожих на прежние ни в чем, ничем, никак не похожих на те, надоевшие, обрыдшие, утомившие, наскучившие, опостылевшие, тусклые… созидая, ОН познавал, изучал, исследовал, учился, повелевал, следил, поучал, признавал, отменял, отторгал, приручал… созидая, ОН был всемогущ, вездесущ, всезнающ, вышестоящ, надо всем, над всеми, вне всех, вне всего… всегда, всегда, всегда… пока нечто не отвлекло… ОН не сразу обратил внимание на этот зуд, эту боль, эту гнусь… сразу не заметил… потом стало неудобно, нехорошо, неловко, неприятно, неспокойно… сны стали хуже, бледнее, тусклее, глупее, мрачнее… как ни старался ОН приснить их получше, посильнее, покраше, а не получалось, не выходило, не поддавалось… они рождались, и убегали, новые, неловкие, неуклюжие, глупые, неученые…
