— Ничего удивительного, — я хмыкнул. — На их месте я реагировал бы схоже.

— Вы желаете провести время в своих покоях, Эйджи-сан? — на этот раз взгляд дворецкого направился на меня.

— Нет… я поработаю немного. К ужину буду дома.

— Как скажете.

Пока слуги приводили в порядок внешний вид моей матери, я приводил в порядок свои «доспехи». Точнее, полностью перестраивал их структуру с целью укрепить материал экзоскелета и сделать его более лёгким. И всё это без единой возможности смешивать металл с каким-либо иным веществом. Всё же плавить кровью я мог лишь чистый сплав.

Один сильный удар, что содержит си-энергию камня, был способен не только разрушить целостность моих металлических стержней, но и полностью сковать мои движения, лишая возможности продолжать бой в должном образе. И это, чёрт побери, меня не устраивало.

С этой задачкой придётся повозиться.

Ответ на вопрос «как укрепить то, что не может содержать в себе ничего кроме чистого металла», содержал противоречащий себе же ответ. Очевидно, хочешь прочности — добавь другого металла, но…

Короче говоря, было сложно найти тот секретный рецепт создания идеального оружия-протеза.

Оставалось лишь купить новый камень с си-энергией, чтобы основную часть его сил направить на усиление прочности связей атомов металла. Ранее я не делал подобных опытов, но сейчас мог себе позволить практически любой эксперимент.

…вечер наступил для меня слишком быстро.

За небольшим, но довольно дорогим столом, что располагался в гостиной особняка Графа, собрались все члены нашей небольшой «семьи». Мать сидела рядом со мной и Фумико, а старики располагались напротив. Знакомство с семьей Хатано прошло в более приятной атмосфере, нежели в ситуации со слугами.

— Господин, вам какой чай? — неуверенно проговорила служанка, стоя со стороны моего левого плеча, — чёрный, или… зелёный?

— Кофе, — буркнул я, продолжая ковырять салат вилкой. — И покрепче.

Кофе — чтобы взбодриться. Например, перед бессонной ночью, или за полчаса до мозгового штурма перед компьютером. А предстоящая ночь и вовсе содержит в себе оба фактора.

Дождавшись, пока девушка выйдет из гостиной, я поднял взгляд на Рорана. Старик, казалось, за последние пару дней успел набрать в весе. Комфорт и достаток… жизнь в таких условиях не проходит бесследно.

— Слушай, Ро…

— Как прошёл турнир, Эйджи? — бестактно опередил меня Роран, лениво подняв на меня свой взгляд.

Ох, турнир. Я чуть поморщился и покосился на женщину. Мать знала о том, что я буду принимать участие в межшкольном турнире. К тому же была тем человеком, кто обрёл свой клан, получив зелёный перстень простолюдина лично от толстого Лорда.

И, что важнее, знала о моих слабостях гораздо лучше, чем кто-либо другой. Перед ней не было желания рассказывать о конфликтах со сводным братцем.

— Проиграли, — без особого энтузиазма отозвался я, пожав плечами. — От меня ожидали слишком многого. И ожиданий я не оправдал.

Арчибальд чуть сморщился. А Роран… он лишь устало вздохнул и продолжил копаться в своей тарелке. Вновь наступила тишина.

А вот и кофе — девушка аккуратно положила чашечку передо мной и вновь скрылась с поля зрения. Моя ложечка несколько раз мелодично звякнула о стенки чашки. Дымящийся горячий напиток издавал манящий запах, и на сей раз это был запах спокойствия и неги. Мать в безопасности. Я никуда не спешу, и турнир для меня, судя по всему, всё-таки закончен.

Хех — я не сумел удержать усмешки. Нет, конечно, мои соотрядники в главе с капитаном могут одержать победу. Но меня такие мысли перестали привлекать в тот же момент, когда я покинул территорию парка.

Роран поглядел на меня.

— Рано или поздно, это должно было произойти, — он пожал плечами. — Маги Японской Империи и ты — слишком разный уровень, и если до этого тебя не трогали, то лишь потому, что никто не знал истинного имени Шина Нарита.

— Я это уже заметил, — согласился я. Недооценивает старик, даже не старается скрывать разочарования.

Тихий, еле слышный звонок мобильника заставил меня дрогнуть, вылетая из собственных мыслей, а чашку в моих руках — подскочить.

Звонок от капитана Дюки… неужто прошли во второй этап?

— Ты не ответишь? — Фумико чуть подалась вперед, дабы чуть лучше разглядеть экран моего мобильника. Правда, рука моя накрыла его чуть раньше.

Лениво оставив чашку на столе, я поднялся со стула и стремительно покинул стены гостиной.

— Эйджи, — раздался взволнованный, но радостный голос капитана. — Ты, наверное, уже осведомлён о том, что наша сборная смогла пройти во второй этап.

Нет. И не собирался осведомляться — я промолчал.

— Так вот, — продолжал Дюки-сан. — Только что мне позвонил один из организаторов турнира. Просил, чтобы я включил тебя в список вошедших во второй этап участников. Не знаю, что ты там наговорил, но спорить я не стал. Ты заменишь Карито-сана во втором этапе. Жду тебя завтра на тренировке.

Ну, так и есть. Выиграл капитан — прошёл во второй этап и я. Да и братец просто обязан был встретиться со мной снова. Зазнавшийся дурачок, разодетый в Императорские одеяния, не стал бы позволять кому-либо унижать себя таким образом и оставлять столь острый конфликт незавершённым. Разговор наш вёлся под взглядами его союзников, а информация о моём родстве с Кагами Одзима и вовсе его обескуражила. У меня практически не оставалось сомнений в том, что я останусь без его внимания.

И, знаете, что-то мне подсказывает, что знакомиться со своим отцом мне предстоит совсем скоро. Нет, я не утверждаю, просто… интуиция подсказывает, что так и будет.

— Ну уж нет, — наконец отозвался я, оторвавшись от мыслей. — У меня своя программа тренировок. Так что… кэп, давайте там без меня.

…честно говоря, я не так уж верил в свой успех — да, моё тело можно было укрепить, усилить и… всё такое. Но вот глаза этого мальчишки пока для меня слишком хороши. В общем, фанатики в его роде, что тешили себя подобными статусами и рангами, могли доставить кучу хлопот. К тому же я понимал, что последующие этапы турнира будут содержать в себе бои один на один. Это как выходить против Йокагами во второй раз, но только в лице неодарённого школьника.

Кстати, о турнире. Я не стал слушать слова капитана до конца и отключил мобильник.

А теперь программа тренировок.

Я неторопливо распахнул широкие двери гостиной. Оглянув сидящих за столом, прошёл к своему месту и аккуратно присел за стол.

Кофе… судя по отсутствию того манящего аромата, он чуть остыл за время разговора. Зато любопытные старики нисколько своего энтузиазма не потеряли — их взгляды направились на меня тут же, как я вернулся на своё место.

— Звонил капитан, — отмахнулся я, размешивая остывший кофе в стакане. — Передал, что я буду выступать в следующем этапе.

Нелепо вышло, признаю.

— Правда? — глаза Фумико вспыхнули, а рот перестал жевать; из уголка губ просвечивал недоеденный кусок салата.

— С чего такая щедрость? — спросил Роран, игнорируя реакцию дочери.

Если при матери сообщу, что собственноручно унизил родного брата, отец которого некогда принял поражение от Рорана, то нарушу её спокойный сон на месяц-другой. Потому лучше…

— Видимо, нашли во мне что-то такое, чего нет у других, — уйду от ответа.

— Сынок, но… — рука женщины коснулась моего плеча.

— Да всё в порядке, мам, — понимая, что последует за этими словами, парировал я. — Эти простые школьники… что они мне сделают? Лучше давайте узнаем, как прошёл день в школе у нашей Фумико, — мои глаза мазнули по брюнетке.

Я мастер переводить темы разговора. Не так ли?

— Эм… — распахнула та глаза, звучно проглотив салат. — Ну… н-нормально.

Вот и поговорили. Я кивнул, отпил немного остывшего кофе и поднялся со стула. Пора работать.

— Фумико, — Роран приподнял бровь, глянув на дочь. — Ты уверена, что всё нормально? Может, расскажешь своему приятелю правду?