Правду? Я, часто заморгав, замер с кружкой остывшего кофе у рта. Фумико чуть съежилась, убрала прядь волос за ушко и подняла взгляд на меня.

— Мне угрожал один парень… — голос её прозвучал тихо, еле слышно. — Плечистый такой, невысокий.

Нобору Кондо. Ублюдок.

— Нобору, кажется… вот, — продолжила она, уловив нотку любопытства в моих глазах. — Сказал, что мне дорога в школу закрыта. И просил передать, что знает о нашей с тобой связи.

Какого… хрена? Я вновь отпил немного и перевёл взгляд на Рорана. Так вот почему старик весь вечер сидит в столь угрюмом настроении.

— Стоило придать этому плечистому идиоту чуть большее значение.

Впрочем, это лишь слова сына, отец которого был убит от моей руки. Лишь угрозы.

— Эйджи, — Роран внезапно подал голос. — Они забрали кость Адама. И теперь делают всё, чтобы сломать мою защитную печать. Угрозы Нобору имеют вес.

А, может, и не совсем угрозы.

— У них уйдет лет тридцать на то, чтобы понять её начало, — пожал я плечами. — И около сотни людей, которые погибнут от твоей силы.

Роран мотнул головой.

— Я говорил тебе, — старик поднялся со стола и грузно опёрся кулаками о столешницу. — Тело моего реципиента не способно держать печать долго. Я стар, жизненных сил всё меньше.

— Мы в любом случае будем действовать быстрее.

— Не перебивай, — взгляд его опустился. — Утром мы с Арчибальдом приняли решение забрать мой артефакт обратно. И я надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду.

Перебить всю эту шайку — вот, что он имеет в виду.

— Понимаю, — я кивнул.

— И для этого нужны твои… ну, сам понимаешь.

Мозг и глаза — я понял.

Поджав губы, я вновь взглянул на Фумико. Девочка врать не станет, а её отец, хоть и тугодум упрямый, сейчас действительно способен на подвиги Геркулеса. Силы в нём немерено — шайку мафиози раскидать хватит с лихвой.

С другой же стороны, я собирался применить свой новый экзоскелет на практике. Так почему бы не объединить приятное с полезным?

— Мне нужно пару дней, — заключил я, развернувшись. — Приходи ко мне в мастерскую с утра. Проведи со мной пару спаррингов. И на следующий день я буду готов…

— А это не опасно? — тут же встряла в разговор мать. — Что значит, забрать кость Адама? Я не понимаю вас.

— Нет, мам, — я грузно вздохнул. — Это не опасно. Да и вообще, что может сделать обычная кость?

Утро наступило так, как будто я провёл его во сне — быстро и незаметно. Наверняка сейчас организм нуждался в чашечке крепкого кофе. Жаль, помочь ему пока ничем не мог — сперва должен был поразвлечь старину Рорана.

Стоя на тренировочной площадке, близ поместья Хатано, я резко вознёс правую руку вверх — так, словно в неё не был внедрён тяжеленный новенький экзоскелет версии «2.0»…

Ночь пришлось провести в мастерской, это не секрет. Но вот с какой пользой… оставалось загадкой даже для меня.

…я смотрел на Рорана.

Полная тишина; пение птиц будто в миг прекратилось, как только я активировал печать переноса си-энергии камня в свой механизм. Видимо, Рорану — как бы он ко мне не относился — было попросту интересно, что же я выкину. Кто-то, а точнее, Фумико, ждала громкого позора; кто-то (в лице старика Арчи, что чуть помог с плавлением металла и внедрением прочных стержней под кожу) демонстрации физической силы.

Взгляды были направлены на меня — члены семьи и прислуга не случайно проснулись пораньше. Странный и немного задумчивый взгляд садовника. Полуприщур старика-водителя, в котором невозможно было прочитать все его настоящие эмоции. Изумлённый дворецкий, у которого, кажется, слегка дёргалось веко — похоже, он уже успел заметить ту силу, что таится под мышцами его господина.

Роран хрустнул пальцами. Мана волной прошлась по местности, сметая траву.

— Десять процентов, — чуть напряжённый голос старика нарушил молчание. — Думаю, этого достаточно.

Десять процентов из тех сорока, которые он может использовать, либо же десять процентов от общей…

Вспышка. Старик в долю секунды оказался за моей спиной. В руках его сверкнуло лезвие из… кости?!

…судя по всему, он имел в виду второе. В таком случае…

— Призыв! — да, я решил сказать это вслух.

Зачем? Дать себе немного времени для выстрела.

Револьвер за долю секунды возник в моей руке — всё же это был один из самых быстрых приёмов, что был в моём арсенале. Резкий разворот я выполнил не так быстро, но благодаря тому мигу, что удалось выиграть с помощью влияния глаза Деймоса, мне хватило времени не только направить ствол на крепкий торс старика, но и на то, чтобы произвести выстрел.

БАХ.

Как и ожидалось, старик урона и не почувствовал.

Сука, сейчас будет больно.

…взмах массивной руки Рорана, волной сметающий всё на своём пути, пришёлся аккурат в меня, точнее — в выставленную перед лицом руку. Жалостливый скрип металлических стержней под моей кожей достиг ушей. Тело же по инерции вылетело куда-то… в стену.

Всё же десять процентов — пока слишком много. Кровь хлынула изо рта… кажется, я сломал себе пару рёбер.

Раз, два, три — я считал для себя количество секунд, за которое моя печать призыва должна была полностью сформироваться на руке Рорана, которой тот меня смахнул.

…восемь. Сдержанно застонав, я кивнул себе и дёрнул рукой — двигается. Вот и славно.

— Я не закончил… — всё, что я смог произнести, прежде чем костяной кол, вылетевший из рук старика, стремительно направился в сторону моей груди.

Впрочем, плевать. Он атаковал после того, как моя печать была готова. Потому я, полагая, что этот приём мы уже проходили три с половиной года назад — выставил ладонь с изображённой на ней печатью обратного призыва. Чернила на моей руке подпитывались си-энергией из камня, потому могли спокойно перемещаться по всей поверхности тела.

Следовательно, как только кость коснётся моей руки…

— Гра! — Роран вскрикнул от боли, покачнувшись. В его руку возился костный стержень.

…печать обратного призыва тут же активирует другой узор призыва, что на данный момент незаметно ютится на руке старика Рорана.

Для того, чтобы печать туда поместить, достаточно было любого контакта. И даже простого физического удара. Когда печать имеет свойство перемещаться по пространству, это в некотором смысле развязывает руки.

Выбравшись из обвала, я поднялся на ноги и тут же чуть-было не осёкся. Протез под кожей был немного деформирован, но это… не сковывало движений.

Прочности всё ещё сильно не хватает против крепких парней; стоит уделить укреплению чуть больше сил и времени.

— Ты… используешь против меня алхимию уровня ребёнка? — судя по голосу, Роран был то ли удивлён, то ли недоволен. — Марк, если это всё, что ты хотел показать мне, продолжать бой я не намерен. Твои фокусы всегда были жалкими.

Старик вытащил из руки кость и выбросил её куда-то в сторону.

— Мои фокусы, — я хмыкнул, вытирая рукавом кровь с подбородка, — позволят тебе получить третий шанс на успех.

— Что?

— Какой шанс? — там, где-то вдали, зашептался обслуживающий персонал.

— Не знаю.

Но… нет, старика моя речь не впечатлила. Тот, сжав челюсть, просто пошагал на меня — так, как делал это ещё в прошлой жизни. Даже взгляд был такой же… решительный. Руки его тут же покрылись прочной костной тканью, а рана на теле от собственного удара зажила за долю секунды.

Я, выбрасывая си-энергию в экзоскелет версии «2.0», последовал его примеру.

Четыре шага. Один удар. Оба приходятся по воздуху. Роран — идол человека, чья цель состоит в становлении сильнейшим. Я же… мне плевать на силу, у которой всегда есть рамки. Мой стиль ведения боя немного другой.

В очередной раз я замахнулся «железной» рукой, резко дёрнул вниз и подпрыгнул на одной ноге, прокручиваясь в полёте и на полной скорости всаживая голень в челюсть двухметрового старика. В удар вошло всё ускорение и масса. Я выбросил в протез максимальное количество маны и врезал так, что мы рухнули на землю практически одновременно — сначала я, а следом, под весом моего удара, и Роран.