Сторож наклонился к нему и тихо, очень внятно сказал:

- Ты, сука, меня не зли. Руки-ноги поотрываю.

- Верю, дедуля, верю. Только ты упускаешь важный момент.

Ефимыч достал сигаретную пачку, чиркнул зажигалкой, выпустил дым и проинформировал:

- Значит, так. Ты говоришь, я курю и слушаю. Времени у тебя - пока горит сигарета. Сумеешь удивить меня - твоё счастье. Нет - затушу бычок о твоё хлебало. Вперёд.

- Как скажешь, начальник. Дело такое. Ты впрыснул мне яд, и он на меня подействовал. Это объясняется просто...

Старик стряхнул пепел и снова изобразил подчёркнутое внимание. Марк продолжал:

- В яде у 'змейки' есть много разных добавок, они корректируют действие центрального компонента. Очень неприятная комбинация, особенно в первые секунд двадцать. Но загвоздка, дедушка, в том, что центральный компонент этот - не что иное, как подземный токсин.

- Я докуриваю, - предупредил сторож.

- Рад за тебя.

Пленник, кряхтя, поднялся.

Глаза у Ефимыча вылезли из орбит. Окурок упал на пол.

- Извини, говнюк, - сказал Марк, - понимаю, это нечестно, но я иммунный. Был бы у 'змейки' чистый токсин - эффекта вообще бы не было, а так - пришлось потерпеть, пока организм не приноровился. Ну что, сумел-таки удивить?

И врезал деду с ноги.

***

Удар пришёлся в грудину - сторожа отбросило к стенке, табуретка со стуком перевернулась. Марк, с удовольствием обозрев мизансцену, отодрал от себя зелёную 'змейку'. Подумал мельком, что за неделю это уже вторая мерзопакостная рептилия, которая к нему присосалась. С той разницей, правда, что предыдущая, которая с 'переводнушки' от Риммы, несла в себе не реальный яд, а каплю недоброй силы, хлынувшей в мир после Обнуления. Римма-то знала, чем можно пронять иммунного...

Он расстегнул куртку - прохлада, царившая в помещении, бодрила и помогала прийти в себя. Потёр осторожно шею. Старик тем временем заворочался, застонал. Сыщик тотчас же прижал его к полу и достал из потайного кармана очередное семя гной-дерева:

- Мой ход, аксакал.

Спустя десяток секунд Ефимыч, получив свою дозу яда, перестал вырываться - застыл, как лежачее изваяние, лишь глаза неотрывно сверлили Марка. Тот убрал семя, но сразу предупредил:

- Будешь молчать - приложу обратно. Ты в отравах, видимо, разбираешься, последствия представляешь, поэтому обойдёмся без лекций. Сразу вопрос - кому принадлежит территория? Для чего эти блоки?

- Шёл бы ты на...

- Пойду. Но сначала выслушаю.

- Перетопчешься. Я таких, как ты, давил и буду давить. Как вшей.

- Твои достижения в гигиене меня не интересуют. Ответы - строго по теме. Чья территория? Кто хозяин?

Дедушка-одуванчик ответил фразой, которую не выдержала бы никакая бумага. Ненависть, исходившая от него, ощущалась чисто физически, дополняя запах дешёвого табака и застарелого пота. Марк, которому сегодня и так досталось, почувствовал тошноту. Подумалось, что будет даже неплохо, если его вырвет прямо на сторожа, - это принесёт хотя бы моральное удовлетворение от беседы. Потому что практической пользы пока не видно.

- Ладно, дед, увеличим дозу. Будешь говорить?

- Сказал же - иди на...

Марк опять поднёс семя к его сонной артерии. Прикинул - сейчас надо подержать не больше пяти секунд, иначе в самом деле подохнет. Начал про себя проговаривать: 'Один, два...'

- Алё, не понял! Чё за дела?

В дверном проёме стоял белобрысый вождь пустоглазых. Секунду-другую он пытался осмыслить происходящее, а потом рванулся вперёд - сшиб Марка как кеглю, но и сам, споткнувшись, не устоял. Они откатились друг от друга, вскочили, хрипло дыша.

И снова ринулись в драку.

Белобрысый не владел, к счастью, каким-нибудь шаолиньским кунг-фу, но он был крепкий спортивный парень - раза в два моложе противника - и кулаками махал изрядно. Два удара сыщик блокировал, от третьего уклонился, зато четвёртый получил прямо в репу - спасибо хоть, не в глаз, а чуть выше, в левую бровь. Брызнули искры, в голове загудело. Марк отшатнулся и выговорил:

- Тайм-аут?

- Хрен тебе, - погонщик 'пустышек' хмыкнул и потряс ушибленной кистью. - Убивать тебя будем, дядя.

- Ага, давай. Ефимыча ты уже ухайдакал.

- Чё ты гонишь?

Парень быстро оглянулся на деда и снова оторопел. Было от чего - старик, на коже которого так и остался ядовитый кругляш, проваливался в агонию. Тело корчилось в судорогах, чёрная кровь шла горлом, выплёскивалась толчками и растекалась по полу, а вместе с ней уходили последние крохи жизни.

Быстро шагнув вперёд, Марк пнул белобрысого между ног.

Промелькнула мыслишка, что шансы на приз за спортивное джентльменство растаяли окончательно. 'Трейсер' в лице своего единственного сотрудника сегодня плюёт на fair play с колокольни - старичка объегорил с ядом, а против парня применил самый подлый из запрещённых приёмов.

Да и хрен с ним, с призом.

Белобрысый, задохнувшись от боли, рухнул на колени и скрючился. Сыщик, не тратя времени даром, подхватил с пола табуретку и огрел вражину по темечку; тот повалился на бок.

Поставив табуретку на ножки, Марк сел и кое-как отдышался. Мучительно хотелось курить, но его пачку конфисковали вместе с кастетом. У Ефимыча тоже не позаимствуешь - из-за кровищи, которая вокруг него растеклась.

Марк обшарил карманы белобрысого парня, но тот, как назло, табачком не баловался. Спортсмен, блин. Скоро, глядишь, уже и очухается - череп-то крепкий, сплошная кость...

Оттащив спарринг-партнёра подальше в угол, сыщик достал последнее из взятых с собой семян. С сожалением посмотрел на него (да, запас в эти дни расходуется рекордными темпами) и уже привычным движением приложил к шее оппонента.

Два предыдущих допроса с применением подземного яда получились как-то не очень - собеседники мрут как мухи. Может, хоть с третьим наконец повезёт...

- Ау, драчун! Просыпайся.

Спортсмен, получив ободряющую пощёчину, открыл глаза и сфокусировал взгляд. Выдавил с трудом:

- Гнида, я ж тебя...

- Знаю, знаю - из-под земли достанешь. Давай эту часть пропустим. Я вообще-то человек мирный...

- Ты Ефимыча завалил!

- Я? Мозгами пораскинь, дятел. Ты припёрся, отвлёк меня - в результате у него передоз. Из-за тебя он сдох, понял? Впрочем, уже без разницы. Ты, если будешь упрямствовать, через минуту его догонишь...

- Да чё тебе вообще надо? Чё ты от меня хочешь?

- Я хочу от тебя ответов! - заорал Марк ему в лицо, потеряв терпение. - Что раньше было в этих домах?

- Да откуда я знаю, бляха?

- Не знаешь? Ладно, твой выбор...

- Земляк, в натуре, ну сам подумай! - фальцетом зачастил парень. - Я тут не при делах! 'Пустышек' привожу на работу! Нам заказ поступил - мы возим! Я без понятия, чё за байда тут раньше была! Вообще не в курсах, реально!

- От кого поступил заказ?

- Мне, думаешь, докладывают? Адрес дали - вперёд!

- Толку от тебя - ноль. И нахрена ты мне?

Марк поднёс кругляш к глазам белобрысого, будто собрался прилепить меж бровей. Тот залопотал:

- Погоди, земляк, погоди! Начальство не говорит, но Ефимыч хвастался - хозяин, типа, у него Кузнецов...

- Кузнецов? Этот тот, который...

- Да, да! Из Плакучей Балки!

Сыщик нахмурился. В Плакучей Балке стоял посёлок, охраняемый как военная база, и жили там серьёзные (паче того - авторитетные) люди. Ссориться с ними никак не входило в ближайшие планы 'Трейсера'.

- Кузнецов сюда приезжал?

- Нет! Только дочка его однажды!

- Дочка?

- Я сам-то её не знаю - Ефимыч мне подсказал. Крутая тёлка, вся на понтах. На 'Яве' рассекает, прикинь?

- На 'Яве'? Не путаешь?

- Чё я - лох? А сама эта - в коже ходит, блондиночка...

- Так, помолчи пока.

Он попытался сопоставить новые факты. Значит, его заказчица Римма - дочь одного из отцов города? Ладно, пусть. Не такая уж неожиданность, сразу ведь было ясно, что дамочка, мягко говоря, не из бедных. Проблема совсем в другом. Марк только что - вольно или невольно - вторгся на территорию её папы и первым делом прикончил сторожа.