Мысли Захара ещё частично блуждали где-то во временнóй петле. Но слова одноклассницы вернули к реальности.

– Не дрейфь, Мария! Справимся с этой чумой! – послышался сбоку Дядушкин бодрый голос.

Прямо за фигурой мамонта находилась дверь. Из неё вышел Андрей Евгеньевич в сопровождении женщины со светлыми волосами и невероятно глубокими, но грустными глазами. «Мама Маши», – сразу понял Захар. А за ними показалась Ленка Ёжикова. Как и двое взрослых археологов, она носила белый халат, а в руках держала стопку бумаг. – Привет! – радостно помахала им Ленка.

– Ты прямо как настоящий учёный! – похвалил Захар.

Ленка подпрыгнула от гордости. Важно задрала длинный нос. Перекинула тонкие коричневые косички за спину.

– Мы им такую презентацию забабахаем! Опупеют, когда увидят! – разулыбалась она.

– Подготовка к презентации идёт полным ходом. Если выступим хорошо, землю не будут продавать, – пояснил Андрей Евгеньевич. – Может, спонсирование какое получим. И под охрану попадём как объект исторической важности.

– А если нет?

– Если нет – уйду на пенсию. К брату уеду, Стегозавриху заберу.

– Дядушка, казак ведь без тебя заскучает, – улыбнулся Захар. Он представил облачко, одиноко перемещающееся по прохладным комнатам лего-дома.

Андрей Евгеньевич грустно покачал седой головой:

– Не будет никакого казака, племяш. Без лабиринта тени исчезнут.

Захар с девочками удобно устроились на скамейке во дворике музея. Ленка собиралась перекусить.

Кусты рядом с ними зашевелились, появилась любопытная пушистая голова. Захару на долю секунды почудилось, что это музейный экспонат. Но экспонат оказался живым зверьком: вылез из зарослей, вальяжно подошёл к Маше, встал на задние лапы и запищал. Каждый писк сопровождался требовательным кивком шерстистой головы. Передние лапы так и остались висеть неподвижно. – Твой друг байбак¹ пришёл. – Ленка ткнула бутербродом в Машу.

Маша улыбнулась. Полезла в карман и достала какие-то зёрна.

– Привет, дружок! – Она села на корточки и на вытянутой руке подала угощение.

Байбак всё смолотил и уставился на бутерброд.

– Не, дорогой. Обойдёшься. – Ленка с ногами залезла на лавку и подальше отодвинула обед. – Надо же, с рук ест! – удивился Захар. – Тоже хочу покормить.

¹ Б а й б á к – крупный степной грызун из рода сурков.

– Плохая идея. – Юная лаборантка энергично замахала бутербродом в воздухе. Кусок колбасы упал на землю, и пушистый зверёк с довольным писком его подобрал. – Кусаются. Во, смотри! – Ленка показала замотанный бинтом указательный палец. – Вот такой укол всандалили!

Размеры укола она тоже продемонстрировала, ограничив их с одной стороны покалеченным пальцем, а с другой – куском булки.

– Как же Маша его кормит?

– Байбаки ко мне привыкли. Особенно эти, у музея. И ещё у лабиринта, у школы и на меловой горе у реки. – Маша махнула рукой в сторону белой точки вдалеке. – Они даже голос узнают, сразу выбегают. У меня для них в карманах всегда есть еда.

– Подтверждаю. Абсолютно во всех карманах, – кивнула Ленка и запихнула остатки обеда в рот.

Байбак тем временем понял: больше еды не предвидится. Недовольно поводил носом и улёгся под скамейкой. Захар на всякий случай отодвинул ноги подальше.

– А говорите, спонсирования нет. Ни фига себе робот!

Он обратил внимание на инсталляцию пещеры из костей в противоположном конце дворика. Там на корточках сидела черноволосая женщина, лицом и фигурой ни капли не походившая на современного человека. Она склонила лохматую голову над землёй и монотонными движениями тёрла камни друг о друга. Будто искру выбивала. Раз за разом. Снова и снова. Движения не менялись, точно женщину запрограммировали на повторение.

– Это не робот. Обычная тень. – Маша осуждающе посмотрела на Захара и постучала по голове кулаком. – Просто яркая, как цыгане.

– Не похожа на остальных, – задумчиво протянул Захар. Он стал привыкать к снисходительному тону. – Даже в Дядушкином казаке больше радости, чем в ней.

– Она целыми днями сидит искры высекает. Будто ждёт кого-то, – пояснила Ленка. – Но, насколько я знаю, за всё время никто так и не появился.

– А как гости музея на неё реагируют?

– Никак, – пожала плечами Маша. – Тени от посетителей прячутся.

– Жаль. Вот бы их на презентации показать! Какой ажиотаж бы поднялся! – размечтался Захар. – Прикинь: на важных дядек половец бежит. Или их цыгане разувают.

Ленка звонко расхохоталась. Замахала руками в воздухе. Маша же накрыла лицо ладонями, её плечи затряслись от беззвучного смеха.

– Не выйдут они к незнакомцам, – замотала головой Ленка. – Да и что толку, если всё равно на камеру не записать?

– И не надо, чтобы записывались. Закошмарят так наши тени, – отмахнулась Маша.

Захар задумчиво протянул:

– К теням пристальное внимание привлекать нельзя. Но как показать уникальность села, его фишечку? Надо найти такое, что каждый мог бы пощупать, потрогать…

Маша понимающе кивнула. Вдруг её лицо вытянулось, она открыла рот и указала на Захара пальцем.

– Ленка, представляешь, он тени трогать умеет!

Ленка недоверчиво хмыкнула:

– Да ладно, не выдумывай.

Маша схватила предплечье подруги и крепко сжала:

– Прямо так Данко за руку поймал.

– Ага, а я тогда Супермен, – отмахнулась Ленка.

– Честное слово, сама видела. Захар, скажи ей! – Маша обернулась к Захару за поддержкой.

– Ну… да. А разве не все так делают?

Девочки дружно замотали головами.

– Некоторые тени, что энергетически посильнее, способны дотронуться до нас. Мы до них – нет. Вот такая вселенская несправедливость, – пояснила Маша.

– Если умеешь такое, то покажи! – Ленка кивнула на женщину, высекающую огонь.

Захар нерешительно поднялся с лавки и приблизился к древнему жилищу. Протянул ладонь и попытался мягко коснуться запутанных волос. Ничего не вышло – пальцы проскользнули сквозь чёрную голову. Женщина грустно посмотрела на Захара.

– А вдруг я только цыган могу трогать? – предположил он.

– Или у вас совместное помешательство, – хихикнула Ленка.

– Жаль её, – Захар не мог оторвать взгляда от согнутой фигуры. – Если Машины мама и бабушка правы и лабиринт выбрасывает тени по принципу эмоций, женщине явно не повезло. Он выплюнул её в печальный момент жизни.

Девчонки наперебой просили сделать пост про музей и лабиринт. Захар не ожидал напора и, к своему удивлению, дал честное слово.

– Зачем пообещал? – бурчал он, шагая мимо неказистого дома соседа-грубияна. – Кто это читать будет? Скукота же! Только подписчиков растеряю. Вот если бы тени заснять удалось – тогда совсем другое дело.

Он помахал на ходу безухому бандиту за Дядушкиным забором. Кот отозвался боевым «мяу». Захар прошёл мимо старого дуба, обогнул сарай на углу и вскоре оказался у лабиринта.

Лабиринт покоился на верхушке холма. Он был выложен из белых камней размером с арбуз. По форме напоминал закрученную раковину.

Захар ступил на тропку лабиринта и, двигаясь кругами, дошёл до его середины.

– Булыжники как булыжники. Ничего необычного. – Он постучал по центральному камню ботинком с разноцветными шнурками. На коже остался меловой след. – Не верится, что эта завитушка столько проблем создаёт.

Захар окинул взглядом горизонт. Повсюду, насколько хватало глаз, раскинулись холмы: черно-земельные и уже поросшие травой. Изредка они перетекали в меловые скалы, острыми белыми пиками стремящиеся ввысь. Тонкая коричневая полоска реки сверкала на солнце. Высоко в небе пари́л ястреб – высматривал добычу.

«Красиво всё-таки тут», – подумал Захар, снимая видео.

Он забрался на камень и настроил фронталку так, чтобы влез и он сам, и спираль лабиринта.

Довольный, щёлкнул камерой и засунул телефон в карман.

Вдруг камень под ногами качнулся, а потом и вовсе заходил ходуном. Захар резко отпрыгнул в сторону, уставился на шатающийся булыжник. В испуге замер: в спину вонзилось что-то твёрдое и острое.