– Сахем велел передать, что это очень серьезно, – продолжал гонец. – Он меня сразу же послал к вам. Я скакал быстро, до мне понадобилось двадцать часов на дорогу.

Посланец соскользнул со своего мустанга. Виктор так много часов провел на лошади, что ноги его невольно подкосились.

Массаро первым взял себя в руки.

– Куда он поскакал, Виктор?

– Кажется, его целью является Мексика.

– Он хочет предать нас! – воскликнул Чарльз. – Массаро, помнишь, как он хвастал, что предаст нас?

– Да, Чарльз, я помню об этом.

– Вы должны попытаться отрезать ему путь, – сказал Виктор. – Но я не могу поехать сейчас с вами. Моя лошадь слишком устала.

Массаро положил руку на плечо.

– Ты выполнил свое задание, Виктор. Отдохни! Оставайся здесь с этими двумя. Мужчину зовут Лэсситер. Он ранен, поэтому не опасен. Пока не опасен. Роберт останется с тобой. Вы должны ждать здесь, пока прибудет сахема.

Сахема – это была Мария. Слово это означало не меньше, чем королева или святая. Она была святая у сенеков, у этой малой части когда-то большого народа.

Виктор прилег на землю, ноги больше не держали его. Он вытянул и расслабил свои натруженные мускулы.

– Когда приедет сахема? – спросил он.

– Рано утром.

– А достаточно ли двух человек, чтобы караулить эту пару? – воскликнул один из воинов.

– Лэсситер ранен, – сказал Массаро. – И я думаю, сахема ошиблась. Я не верю, что он является наемным убийцей.

Он подошел к Лэсситеру.

– Вы даете мне слово, Лэсситер, что не убежите?

– Клянусь честью, – сказал Лэсситер.

– Я верю вам.

Он отвернулся и побежал вместе с остальными к мустангам, которые паслись несколько поодаль.

Лэсситер и Луа остались одни с индейцами Виктором и Робертом. Виктор так измотался, что тут же на месте заснул. Луа сидела, съежившись, рядом с Лэсситером и прижавшись к нему. Постепенно затих цокот копыт удаляющихся мустангов.

– Роберт! – сказал Лэсситер. – Ты не хочешь со мной поговорить?

Роберт подошел ближе. У него была такая же симпатичная улыбка, как и у других.

– Да. мистер Лэсситер?

– Забудь слово мистер, мой друг. Только Лэсситер, согласен, Роберт?

– Ты хочешь спросить меня о чем-то, Лэсситер?

– Ты слышал, что сказал Массаро. Он доверяет мне. Не хочешь ли и ты поверить мне?

Роберт импульсивно протянул ему руку.

– Я верю тебе, Лэсситер.

– Что у вас за племя?

– Более ста пятидесяти лет назад объединились шесть больших восточных племен. К ним принадлежали также сенеки. Народ сенеки стал постепенно вымирать. Тогда несколько семей решили попытать счастья на западе. Они пришли в эти горы и много лет жили здесь очень счастливо.

– Но теперь вы обеспокоены, – сказал Лэсситер'. – Что случилось?

Роберт не нашел подходящих слов.

Луа прижалась к Лэсситеру.

– Оставь его, дорогой. Он ничего не знает. Никто не знает ничего определенного.

– Что там было с Томасом? – спросил Лэсситер и обратил свой взгляд на Роберта. – Как это все произошло, Роберт?

А история была следующая.

Прекрасная белая девушка доставила Массаро в деревню. Она была спасена им, и он показал ей дорогу на новую, тайную родину последних сенеков. Казалось решенным, что Массаро женится на ней: эта отмеченная небом белая женщина должна навсегда стать спутницей Массаро. Такова была воля богов. Старый мудрый сахем определил ее по внутренностям волка.

Томас был старшим братом Массаро. Поэтому Томас считал, что девушка принадлежит ему. Он потерял разум и хотел убить своего брата. Но это ему не удалось.

Сенеки заперли Томаса. Они только хотели, чтобы тот пришел в себя. И все выглядело так, будто он преодолел свое безумие. Все верили, что он снова стал миролюбивым.

Помещение в действительности было не настоящей тюрьмой, а лишь постройкой из прутьев. Все решили, что Томас одумался. Теперь же он сбежал на юг.

Сенеки предчувствовали недоброе. Может быть, он хотел выдать их и рассказать чужим людям, какой рай создали они для себя?

Это могло иметь дурные последствия. Индейцы знали из горького опыта, как бессовестно ведут себя белые в борьбе за землю. Но они не подозревали, что их народу угрожало нечто гораздо худшее.

Нужно было внимательно присмотреться, чтобы распознать индейца в сенеке Томасе. Индейцы восточного побережья не имели таких ярко выраженных азиатских черт лица, как, например, апачи. Их лица скорее свидетельствовали о предках, которые столетия назад прибыли из Европы через океан. Это были викинги, как полагали многие ученые.

Сенека Томас коротко остриг волосы и оделся, как ковбой. Он поскакал на юго-запад. У него не было определенной цели. Он хотел лишь как можно дальше уехать от людей, которые несправедливо унизили его.

В нем горела жажда мести. Когда-нибудь он вернется и. покажет им. И тогда белая женщина будет принадлежать ему. И он станет у сенеков сахемом, которому все должны будут беспрекословно подчиняться.

Он еще не знал, какие действия хотел предпринять. В его мозгу роились пока лишь смутные планы.

Был поздний вечер, когда он прибыл в Бэтвинг – пришедшее в упадок селение севернее границы с Мексикой. Там насчитывалось не больше двадцати домов, но в то же время пять салунов и один бордель.

Томас поставил лошадь в конюшню. Своего пегого коня из породы, выведенной у них в племени, он давно отпустил на волю. С этой чрезвычайно пестрой лошадью он привлекал бы слишком много внимания.

Теперь Томас был владельцем неприметной серой ковбойской лошади. Он ее честно купил, так же как и одежду и револьвер, который носил у бедра.

Он ничем не отличался от белого ковбоя. Впрочем, ковбоями были и индейцы и негры.

И у него появились деньги.

Эти деньги он украл. Он застрелил мужчину, которого встретил на своем пути. Этот человек привлек его внимание дорогой одеждой и благородным конем. Значит, у него должны были водиться деньги, и Томас не колебался ни одного мгновения.

Благодаря убийству он завладел пятью тысячами долларов. Он застрелил и столкнул в пропасть благородного коня, точно так же, как и неизвестного всадника.

Пройдет некоторое время, пока найдут коня и мужчину, а до той поры следы убийцы уже будут развеяны ветром.

Он вошел в первый попавшийся салун. Снаружи можно было прочитать на табличке, что сегодня в меню бобовый суп и баранина.

Томас поел и выпил пива, а вслед за этим и виски, хотя оно показалось ему невкусным. Но он не хотел отличаться от белых.

Белокурая девушка подошла к нему. Она маняще улыбнулась.

– Могу я присесть?

Конечно, она могла. Он, правда, как раз хотел уходить, но блондинка пробудила в нем острое желание.

Она напомнила ему ту белую женщину, которую он не получил. А он никогда еще не видел белой женщины. Может быть, это было что-то другое, более возбуждающее, чем ощущения, пережитые им до сих пор с девушками своего племени?

– Можно мне чего-либо выпить? – спросила она учтиво.

– А что ты собственно хочешь?

– Охотнее всего я пью вино.

– Тогда закажи нам бутылку!

– Ее цена двадцать долларов, – сказала она нерешительно. Блондинка точно знала, как подзадорить мужчину.

Он засмеялся и пренебрежительно махнул рукой.

– Это не играет никакой роли, – произнес он надменно и показал ей скатанные в трубочку доллары. То была лишь незначительная часть его кровавой добычи, около трехсот долларов, но блондинка вытаращила глаза. Редко случалось, чтобы простой ковбой имел такие приличные деньги.

Этот загорелый парень с орлиным носом должен был представлять собой нечто особенное. Предстоящая ночь могла бы принести ей хороший доход.

Она кивнула одной из девушек, которые обслуживали за стойкой. При этом она лишь подняла кверху палец, и тотчас же принесли бутылку вина.

– Меня зову Лило, – представилась она, двигаясь вместе со стулом вокруг стола, пока не оказалась рядом с Томасом. – А как я могу называть тебя?