– Генерал, что здесь было раньше? – Спросил Велес, когда они стали подниматься по широким гранитным ступенькам.

Туманов проворчал что-то невнятно. Поднявшись на второй этаж, сказал, что тут было.

– Школа, здесь была. Средняя… – Генерал остановился и указал рукой на пол, у стены. Велес посмотрел. Обычный пол, гранитный. Такой же, как на первом этаже. Только вот какие-то крапинки красные и довольно много. – Когда на ЧАЭС второй взрыв произошёл, Кордона ещё не было, про Зону и разговоров не было… Рядом, кладбище было, посёлок то большой: райцентр… – Генерал помолчал и мрачно, чуть с хрипотцой произнёс. – На большой перемене, вторая смена училась, в школу вошли десять…, человек. – Генерал посмотрел Велесу прямо в глаза. – Все десять были похоронены в течение недели: они ещё совсем свежие тогда были, не гнилые. Никто сразу и не понял, что происходит…, крапинки видишь? Они зачем-то сюда все трупы стаскивали…, здесь и ели…

Генерал свернул в правый коридор второго этажа. Велес задержался. С минуту он тупо смотрел на пол, раскрашенный в крапинку, детской кровью, так глубоко въевшейся в камень, что её не смогли оттереть до сего дня. Мэр почувствовал, что ему жарко и желудок с некоторым сомнением, раздумывает над тем, сейчас блевануть или всё-таки попозже. Не дожидаясь пока желудок, определится с решением, Велес поспешил догнать генерала.

– Генерал, подождите! – Туманов и не спешил никуда. Он стоял посреди длинного коридора, одну половину коего, занимали широкие окна перемежающиеся двухметровыми вставышами стен. Генерал стоял у второй, с дверьми. Видимо, дверьми классов, где учились те самые дети… – Почему же вы устроили комендатуру именно здесь?

– А где ещё? – Пожал плечами старый солдат, кажется, он уже почти не злился на своего делового партнёра и даже не хотел его слегка пристрелить. – Это здание единственное отвечало нашим нуждам. Крепкие стены, мощный фундамент, широкие окна, которые легко переоборудовать под пулемётные гнёзда. Два выхода. Достаточно просторных помещений. Расположено на небольшой возвышенности. Все коммуникации подземные. Плоская крыша, на которой было нетрудно установить тяжёлое оружие и пулемёты. Это здание уцелело даже во время Большого Прорыва. – Генерал кисло улыбнулся. – Все выжившие тогда, на второй линии, выжили именно здесь. Смогли отбиться, засев на третьем этаже.

– Хм. – Только и сказал Велес. Он вот никогда не задумывался о том, как раньше строили школы. Только сейчас он сумел оценить мастерство, а может быть и идиотизм строителей, сделавших школы, идеально подходящими, как для обучения подрастающего поколения всяческим мудрым наукам, им не нужных и даром, так и для оборонительных боёв.

– Вот мой кабинет. – Генерал кивком указал на тяжёлую дверь, выполненную в виде прямоугольной плиты, густо усыпанной вьющимися рельефами непонятных растений.

– Красное дерево? – С некоторым удивлением спросил Велес, не ожидавший от старого генерала такой показушной роскоши. Туманов уже взявшийся за позолоченную ручку (фальшивая позолота была, кстати, что Велеса как раз не удивило – настоящую золотую ручку, давно бы тиснули вместе с дверью и косяками), обернулся. Удивлённо приподнял брови, усмехнулся и постучал костяшками пальцев по ровной части двери. – Понятно.

Красное дерево, отозвалось на стук тихим звенящим гулом. Дверь была стальной. Судя по этой «деревянной» двери, на этом этаже они все были такими, а возможно и во всём здании. Впрочем, чему удивляться? Пожалуй, тому, что прямо сейчас у каждого окна на каждом этаже, не стоят пулемётные расчёты, а в подвале не собирает пыль полдесятка танков.

Кабинет генерала Туманова, командира Русской части Кордона, ничем особым не выделялся, кроме своих размеров.

– Генерал, а разве это помещение не было когда-то классной комнатой? – Поинтересовался Велес, без приглашения садясь в одно из двух, надо сказать, жестковатых кресел, стоящих у большого стола – кресла для гостей, так как на другой стороне имелось ещё одно – куда более удобное.

– Было. Детишки учились…, а что? – Туманов плюхнулся в своё кресло и рассеянным взглядом окинул гору разномастных бумаг, как попало набросанных на стол: кстати, стол из дешёвого ДСП. Правда, искусно покрашенного, видимо в попытке придать ему вид настоящей мебели из настоящего дерева, а не спрессованных опилок. Надо ли говорить, что попытка была безуспешной? Велеса такое обмануть не могло точно: совершенно чуждый дешёвому выпендрёжу, он, тем не менее, прекрасно разбирался в таких вещах как мебель, вино, золото, девочки, травка…, ну, как любой высококультурный и нравственно развитый человек.

– Ну… – Велес неопределённо взмахнул дланью, наподобие веера расправив пальцы, унизанные дорогими, роскошными перстнями. – Кабинет у вас маловат. Как же они тут помещались?

– А? – Туманов поморщился. – Прекратите. Конечно, внутренняя планировка частично была подправлена, под нужды армии… Давайте уже перейдём к делу.

– Конечно! Я, знаете ли, тоже очень спешу. Совершенно нет времени. – Велес с интересом посмотрел на забитые различными бумагами стеллажи, занимавшие целых две стены. – Вижу и у вас работы невпроворот.

Генерал решил промолчать. Хмуро взирая на гостя, он как бы предлагал ему начать излагать суть вопроса. Гость любопытно вертел головой, как будто не замечая тяжёлого взгляда старого солдата.

– О! – Искренне изумился Велес, заметив, что одну из стен маленького кабинета, занимает шкаф с книгами. Мэр с уважением посмотрел на генерала и даже кивнул ему. – Генерал, я искренне поражён: оказывается, вы умеете читать!

– Что!?

– Книги! Так много книг в вашем рабочем кабинете… – Велес неожиданно печально скривил губы. – Ах, наверное, на самом деле вы держите их тут просто для престижа. Что бы казаться умнее в глазах посетителей. Но хотя бы азбуку вы знаете?

– Твою мать… – На этот раз генерал даже разозлиться не смог. Просто уныло повесил нос, и устало спросил. – Вам не надоело паясничать? Что вы всё время отпускаете какие-то шуточки и кривляетесь! Вы что, удовольствие получаете от этого?

Вместо ответа, Велес просиял немного идиотской улыбкой и обратил на хозяина кабинета сияющий счастьем взгляд. Генерал тяжко вздохнул и почти простонал:

– Давайте ближе к делу, мэр.

– Так точно товарищ генерал! – Неожиданно громко рявкнул Велес. Так что генерал даже вздрогнул всем телом и принялся обшаривать кабинет ошеломлённым взглядом, видимо заподозрив, что в кабинет тайно проник неизвестный солдат. Взгляд остановился на Велесе. В нём ясно читалось недоумение, сменившееся усталостью и некоторой грустью. Кажется, Туманов уже сомневался в том, что переданная ему сумма, в виде нехилой кучи денежных знаков злобных иноверцев из Евросоюза, достаточна, в свете не шибко приятного, но вынужденно постоянного общения с Велесом.

– Первое. – Велес положил на стол маленький выпуклый с двух сторон металлический диск. – И самое важное на сегодняшний день. Именно благодаря этой штучке я смог победить ваших доблестных мужественных, жутко ленивых и невоспитанных солдат и именно благодаря ей, армия Российской Федерации…, смешно звучит… – Задумчиво произнёс мэр. Замолчал на полминуты. Генерал в это время вертел в руках диск. – В общем, армия наша, сможет надрать задницу любой другой армии современного мира. Кстати, превосходно защищает не только от пуль. Волну осколков остановит также без труда. Воздушную волну, конечно, нет: солдат непременно упадёт…

– Что это такое? – Генерал вертел диск в пальцах, видимо не вполне понимая, как эта маленькая хреновина способна остановить частый град из разнокалиберных осколков и пуль.

– Так, хреновина одна. – Пожал плечами изобретатель «хреновины». После тяжёлого взгляда генеральского и весьма живописного скрипа челюстного аппарата, Велес счёл за лучшее быть более точным в деталях. – Принцип действия подробно объяснять не имеет смысла: вам его не понять.

Генерал скептически хмыкнул. На что Велес выдал ответ, заставивший генерала густо покраснеть и некоторое время поёрзать на стуле.