– О Зоне тебе много известно?

– Прилично. База на мутантов не хуже вашей.

– Ну, тогда тебе известны сказки о Хозяевах Зоны?

– Хм, вот значит как. – Велес был поражен. Это как минимум. – Легендарны. Живьём никто никогда не видел. Существование Хозяев, однако, подтверждается множеством косвенных свидетельств. Необыкновенно мощные мутанты. Возможно, в прошлом, люди. Приписываемые им возможности невероятны. Считается, что по своей воле могут менять облик Зоны и управлять любыми её мутантами. Обитают у ЧАЭС.

– Да, это всё, что о них известно. – Капитан кивнул сам себе, отложил автомат и закурил. – Не выпускает своих псов…, не пойму, блин. Кончились, что ли?

– В деревне Хозяин? – Велес начинал немного нервничать. Вот с таким супер чудищем он сталкиваться не хотел. По крайней мере, не хотел без десятка своих парней и настоящего оружия. С пугачом на вроде калаша, много тут не навоюешь. Он годится лишь в охоте на людей. Слабейших из существ Зоны…, зато самых хитрых и кровожадных.

– Точно не знаем. Но…, – Капитан оскалился, возможно, пытался весело улыбнуться. – чувствуешь его? Тёмная волна. Как будто…, бля, не знаю, будто сверху вуаль чёрная падает… – Велес нервно кивнул. – У ЧАЭС они, судя по легендам, и живут. А тут так близко к Кордону… Но возможности у него сверх всяких рамок. Наша задача была постараться уничтожить его, но без геройства. Просто проверить получится или нет.

– А почему бы не проутюжить деревеньку артиллерией?

– Пробовали. Так откуда-то появилось сразу шесть полтергейстов. Электрических. В курсе, что они пули отклонять умеют? Так вот, мы тогда узнали, что объединив силы они могут и снаряды отклонять. Тут всё небо тогда полыхало, а на землю ни один снаряд не упал. Потом сюда вошла группа контрактников, спецназ сраный, бля. Семерых потеряли, уроды. Только в деревню вошли, на них тут же напали химеры, кровососы и вообще хрен знает какие твари. Даже Чёрные псы. – Велес недоверчиво хмыкнул: «Игла», значились пёсики те, в его личной базе. И данные собачки, волчьей сущности, соседства с собой других мутантов не терпели ни под каким видом. Даже в Прорыве их очень редко можно было заметить. Умные твари, каким-то образом могли противостоять зову Выброса. – Вот-вот, у нас тоже решили что парни бредят. А потом мы сюда пошли. Разделились, и с двух сторон вошли в деревню… Ты знаешь Лёха, парни не врали. В общем, начальство решило, что сюда выбрался такой вот Хозяин…, может, они и правы.

– И что теперь? Весь полк пошлют?

– Нет. Видел, в белых халатах шатаются по части? Еб…ки кирпичом? Не знаю кто они такие, но теперь пойдут они… Не уничтожать. Думаю, будут изучать или ещё что…

Бывшие друзья, встретившиеся на смертоносных землях Зоны вовсе даже не случайно, некоторое время молчали. Хозяин или кто там был, видимо, забыл о них, а может и забил – счёл не заслуживающими его внимания. Ощущение тёмной вуали отступало. Вскоре оно исчезло совсем. И на горизонте появились белые собачки. Велес даже моргнул несколько раз. Собаки, но совсем белые. И слепые. Стая, штук в десять. Помелькали на пределе видимости и слиняли куда-то, по своим чисто собачьим делам.

– О! – Обрадовался капитан. – Хороший знак. Альбиносы. – Пояснил Велесу. – Стая альбиносов: если увидел их, и они ушли после этого, то Зона тебя не тронет до заката. Можно спокойно идти… Но ствол лучше наготове держи.

– Угу. – Они двинулись в обратный путь. Не спеша, но и не зевая. Шли молча. Старая дружба, крепкая, настоящая, сгинула много-много лет назад.

Миновав холм, почти у самой линии дотов, Велес спросил капитана.

– Как сестренка твоя? Ты ведь для неё всё старался, опекал девчонку.

– Нет её больше… – Прохрипел капитан, после минутного молчания. – Уже девять лет как нет…

Велес не стал спрашивать, что стало с сестрой Жэки Рябова. И он не станет его убивать. Капитан Рябов, сыграл с судьбой. Поставил на кон всё, и проиграл. У Судьбы, всегда краплёные карты – эта сука хитрее всех шулеров мира, вместе взятых…

Велес не вернулся в казарму Мясников. Сдав оружие и броню (последнюю сдал с непередаваемым отвращением – такой бронёй от камней, не от пуль защищаться), он направился к комендатуре. Солдаты на входе потребовали пропуск. Он сломал им носы и отобрал оружие. Прежде чем видевшие это другие солдаты, пристрелили его, Велес ворвался внутрь и, раскидывая всех встречных офицеров и солдат, дошёл до кабинета генерала Туманова. Там он интеллигентно постучался. Потом постучал громче, потому что в коридор стали забегать всякие психи в пятнистом камуфляже, с большими страшными автоматами в руках и орать всякие глупости, что-то на вроде: лицом к стене, руки за голову – в общем, чушь всякую. Явно психически не здоровые люди.

Дверь открылась и из кабинета вышел Туманов, собственной персоной. Повелительным рыком разогнал своих сумасшедших подчинённых. Те быстро убежали крепко шокированные странным поведением командира. Велеса, генерал впустил внутрь.

– Второй заход в Зону отменяется? – Спросил генерал, когда всё улеглось и они смогли спокойно присесть, за рюмкой коньячку и немного расслабиться.

– Да. – Велес дёрнул ворот пятнистой рубашки. – Я бы с радостью остался ещё, но этот ужасный гардероб: я просто не могу больше терпеть подобных издевательств над своим утончённым и изысканным вкусом.

– Знаете, я поражён, что вам удалось вернуться живым. Такие в Зоне дохнут пачками. – Проворчал Туманов, начиная злиться. – Что вы тут устроили? Зачем солдат увечили?

– Ну, как же? Просто так увечил. Никаких особых причин не было. Просто ваши офицеры так забавно падают на пол! Ордена, погоны, всё-всё звенит! Забавно очень.

– Вот пропуск. Покажите на выходе и…, сейчас. Так, пожалуй, будет лучше. – Генерал набрал короткий номер на диске телефона – по внутренней связи звонил, и прорычал в трубку приказ, срочно пригнать к комендатуре машину. – Пропуск водителю отдадите.

– Отлично. Но сначала генерал, у меня есть вопрос. Этот удивительный праздник жизни: духи против дедовщины, что это значит и нахрена вообще?

Молчал старый генерал минут пять. Хмуро глядя на свой стол, с какими-то бумагами и теребил в пальцах пустую рюмку. Велес настроился на долгий и пространный ответ. Налил коньячку, готовясь выслушать долгую речь. Генерал тяжко вздохнул и сказал.

– А ты сам, как думаешь, зачем?

Ответ в виде вопроса с резким переходом на ты, Велеса, надо признать, немного ошеломил. Так что ответил он не сразу. Только после того как выпил, вкусный у генерала коньяк оказался.

– Наверное, потому же, почему тут до сих пор есть солдаты срочной службы. Генерал, вы специально поддерживаете такое явление как дедовщина. Старослужащие солдаты избавляются от стресса, играя в дедушек и морально уничтожая духов. Бои без правил, где духам позволено безнаказанно бить дедушек и где духи, могут обрести некоторые привилегии, им по сроку службы неположенные, в свою очередь призваны снизить напряжение в среде духов. Я правильно мыслю? – Генерал послал Велесу вымученную улыбочку и кивнул. – Таким образом, у вас тут маленький закрытый мирок, успешно выполняющий поставленную задачу… Мне понятна идея генерал, только вот материальное её воплощение, простите, идиотское. Много недостатков в этой вашей системе.

– Да? – Генерал криво усмехнулся. – Тогда прекратите преследовать моих солдат в своём городе. И немедленно верните на Кордон Рудниченко с его друзьями.

– Хм, должен заметить, я совершенно никак не причастен к бесследному исчезновению этих замечательных солдат. – Невинно щёлкая глазками, произнёс Велес. Упомянутые бойцы, двое из них, кстати, контрактники, жестоко избили проститутку (даже Велеса перекосило, когда он увидел, во что превратилась, в прошлом, симпатичная девушка). Позже разгромили частный магазинчик и, наконец, избив до полусмерти милицейский наряд, угодили таки милиционерам в лапы. Прожженные Зоной солдаты, ветераны не одного Прорыва, в конце концов, превратившиеся в зверей. Из милиции все трое, загадочным образом, куда-то исчезли и до сих пор, об их местонахождении, ничего не было известно. – А тех придурков, что начинают безобразничать в моём городе, едва получив увольнительную, ждут сутки в мусарне на нарах и отправка на Кордон под конвоем.