Направляясь к воротам, Джесси внимательно изучала мужчин и женщин.

Хомлэнд – главное пристанище Новых Видов. Также у них имелась огромная, покрытая лесом территория, которую они выкупили и назвали Резервацией. Джесси и прежде бывала здесь, но никогда не входила через главные ворота.

Она прилетала на вертолете, высаживала женщин и быстро улетала прочь. Еще ни разу Джесси не выходила за пределы посадочной площадки, и вот теперь собиралась жить и работать в Хомлэнде.

По слухам, Джастис постоянно жил тут, а это значит, что иногда они будут видеться.

– Что вы здесь делаете? – спросил мужчина лет сорока, в руках которого был транспарант с надписью: "Мы не потерпим атродье! Побойтесь Бога!" Джесси остановилась, вздернула подбородок и осмотрела его критическим взглядом?

– А вы? – ответила вопросом на вопрос.

Мужчина нахмурился.

– Высказываю свое мнение, на что у меня есть право, как у американского гражданина.

Джесси пожала плечами.

– А я здесь, потому как того хочет моя американская задница.

Она успела пройти еще пять футов, прежде чем придурок перегородил ей путь.

Остановившись, Джесси напряглась и оценила мужчину, как потенциальную угрозу.

Тот был выше нее дюймов на пять и обладал не совсем хорошей формой – пивной живот, дряблые руки…

Придурок посмотрел на ее сумку и прищурился.

– Вы решили здесь остаться?

– Верно подмечено. Да. Поэтому я с сумкой.

Мужчина нахмурился, отчего стал выглядеть еще злее.

– Вы не можете остаться здесь, в логове зла.

Джесси одарила его кривой усмешкой.

Казалось, от этого незнакомец пришел в еще большую ярость.

– Вы мне не верите? На моей стороне слово Божье. Он сказал мне приехать сюда и передать, что в Америке не рады этим тварям. Мы – боголюбивая страна.

Джесси обожала таких парней, и этот сделал ее день. Она рассмеялась.

– Вот это да. С вами Бог разговаривает? Здорово. Не могли бы вы передать ему, что я хочу мира во всем мире и возвращения Элвиса? Просто мечтаю, чтобы он спел с какой-нибудь метал-группой. Уверена, получилась бы крутая песня.

Мужчина покраснел от гнева, впился в нее взглядом круглых глаз и на какое-то время замолк. А потом:

– Вы насмехаетесь надо мной? Высмеиваете Бога?

– Нет, что вы. Я бы никогда не посмела высмеивать Бога. Я смеюсь над тем, что вы идиот и даже, кажется, об этом не знаете. Вместо того, чтобы тратить время здесь, лучше бы наладили свою жизнь. Вот мне интересно, что Бог хотел сказать заповедью "Не судите, да не судимы будете"? Помните такую? Я вот помню ее еще со времен воскресной школы. Никогда не встречала наклеек на бампере машины с надписью: "Иисус или Бог любит тебя, если только ты не…" и дальше нужное подчеркнуть. Не забивайте голову ерундой и поймите, что если бы Господь действительно с вами разговаривал, то вряд ли дал наказ тратить свое время на то, чтобы раздражать хороших людей. Господь говорил о любви и принятии ближнего своего, а не о глупости и ненависти. – Джесси посмотрела на транспарант, а потом вновь в глаза мужчины. – Вам бы тоже не помешало походить в вечернюю школу, чтобы знать, как пишется "отродье". Может, и состраданию бы там выучились. Знаю, что полезно проводить время на свежем воздухе, но делать это лучше в парке, а не изводить хороших людей, пытающихся наладить свою жизнь. Вам стоит попробовать, может станете достойным человеком. А пока вы хренью занимаетесь.

Джесси обошла мужчину – разгневанного, возмущенного и удивленного – и заметила у ворот двух ухмыляющихся офицеров из Новых Видов. Очевидно, они слышали каждое слово.

Держа руки на виду и стараясь казаться не представляющей угрозы, Джесси подошла к воротам, по другую сторону которых стояли эти офицеры, вооруженные до зубов.

– Привет. Меня зовут Джесси Дюпре. Сейчас я медленно вытащу из переднего кармана водительское удостоверение. – Один из охранников согласно кивнул. Вытащив удостоверение, она протянула его через решетку. – Сегодня утром Джастис Норт разговаривал с сенатором Джейкобом Хиллсом и предложил мне работу в Хомлэнде. Мне не сказали, когда именно приступать, но я приехала.

Охранник вернул ей права, прежде чем потянуться за чем-то на стене, скрытому от ее глаз. Он вытащил папку, провел по листу пальцем сверху вниз.

– Впусти. Она в списке.

Второй охранник открыл ворота. Джесси вошла на территорию и остановилась, наблюдая, как ворота снова закрываются.

Первый охранник вежливо ей улыбнулся и указал, чтобы она следовала за ним. Показав протестующим средний палец, Джесси скрылась из их поля зрения.

Хомлэнд защищали стены высотой в тридцать футов, по верху которых располагался узкий парапет, где офицеры Новых Видов вели патрулирование.

– Нам нужно проверить вашу сумку. Это стандартная процедура, которой подвергаются все прибывшие. Прошу прощения, но из-за серьезных угроз в адрес Новых Видов это – необходимость. Если возражаете против того, чтобы вас обыскивал я, могу вызвать женщину-офицера, которая явится в течение десяти минут. Скрасить время ожидания можете водой или газированными напитками на выбор. Но осмотреть сумку мы должны сейчас. Необходимо убедиться, что в ней нет оружия или бомбы.

– Понимаю. Обычно, при мне есть оружие, на которое имеется разрешение, но сегодня я не взяла его с собой. Прийти сюда вооруженной – неудачная идея, так что я оставила пистолет своей команде.

Мужчина удивленно моргнул.

– Какой команде?

– До этого утра я была оперативником поискового отряда ОНВ.

На это охранник улыбнулся.

– Не знал, что в этой группе были женщины.

– Я была единственной. – Повернувшись лицом к стене, Джесси расставила руки и ноги. – Не стесняйтесь. Можете меня обыскать

Офицер действовал профессионально и не пробудил в Джесси желание его ударить. Он провел руками по ее груди, но не задержался – не потискал и не сжал.

Сев на корточки, обыскал ее ноги от лодыжек до бедер, а тыльной стороной ладони проверил отсутствие оружия в трусиках.

Когда охранник встал и отошел, Джесси повернулась и подняла на него взгляд.

– Спасибо. Мисс Дюпре, мы сообщили в офис о вашем прибытии, и они уже отправили за вами джип.

– Просто Джесси. Спасибо.

Он улыбнулся.

– Меня зовут Флейм, а моего напарника, наблюдающего за протестующими, Слеш. Спасибо, что развеселила нас разговором с тем человеком, которому нравится над нами издеваться.

– Пожалуйста. А когда он вновь начнет так себя вести, просто напой Элвиса. Уверена, он заткнется. – Джесси подмигнула. – Прекрасный способ поставить его на место. Он разозлится и лишь единственный поймет, что это оскорбление, а для остальных это будет просто песней.

Охранник рассмеялся.

– Запомню и передам другим.

– Справедливо давать таким людям отпор. Уверена, вам приходится выносить уйму оскорблений. Могу я задать личный вопрос?

Флейм пожал плечами.

– Конечно.

– Почему Флейм [4]? Я бы поняла, если бы у тебя были ярко-красные волосы, но у тебя они светло-рыжие.

Флейм в ответ усмехнулся.

– Мне нравится наблюдать, как горит огонь. Я часто провожу ночи, сидя у костра. Мне нравится запах горящего дерева, а пламя такое красивое и живое.

– Мне всегда хотелось задать этот вопрос. Счастливчики, вы смогли сами выбрать себе имена. Я же так и завязла с Джессикой Марли Дюпре. – Она покачала головой. – Мои родители посчитали это имя красивым. Я же считаю, что они попросту обкурились дури и соревновались в скороговорках. – Флейм рассмеялся. – Поэтому я настаиваю на Джесси. Меня передергивает, когда слышу свое полное имя. Возникает ощущение, что я должна петь песни в стиле кантри или что-то в этом роде. Вы хоть знаете значение своих имен.

– С тобой весело. – Он улыбнулся. – Твои родители дали тебе хорошее имя.

– Спасибо.

– Ты и в правду будешь работать здесь?

– Да, хоть не знаю, чем буду заниматься. Утром меня турнули из команды и отослали сюда.