Когда я вошел, все посмотрели на меня. Прекрасно. Всегда беспокоюсь, когда кто-либо не удостаивает меня даже взглядом. Я прошел к дальней стене, где бок о бок располагались две двери. Я посмотрел на хозяина, он указал на правую дверь, в которую я и шагнул.

Маленький кабинет, хорошо освещен, без окон, и главное, пустой. Я оставил дверь открытой и сел в кресло сбоку, где прекрасно видел дверь, но при этом не демонстрировал свою готовность к обороне. Лойош и Ротса неподвижно восседали у меня на плечах, пребывая в ожидании вместе со мной. Я уловил эхо псионических шепотков – они переговаривались. Из соседнего зала доносился негромкий гул разговоров. В «Белом фонаре» не шумят.

Я проверил время. Ровно шесть. Я ждал.

Пару минут спустя незнакомый джарег вошел, посмотрел на меня, игнорируя мое присутствие, окинул взглядом остальное помещение и кивнул кому-то за дверью. Следом за ним вошел Демон, в сопровождении второго телохранителя, который закрыл дверь. Демон не изменился. Я не вставал.

Он сел напротив меня и сказал:

– Ладно. Говори.

– Может, сперва закажем чего-нибудь выпить?

– Говори.

– Вы не желаете задушевной беседы?

Он взглянул на меня.

– Проклятье. Я-то думал, мы друзья.

– Говори, – сказал он с характерной интонацией: «в последний раз повторяю перед тем, как послать парней по твою душу, и мне плевать, о чем мы там договаривались или какие последствия будут от убийства такого ничтожества». В интонациях я разбираюсь хорошо.

– Некоторые персоны метят в кресло номера первого в Совете. Я…

– Ты выполняешь «работу»?

Я хмыкнул.

– Спасибо за предложение, но пожалуй, нет. Я подумываю стать галантерейщиком.

– Ага.

– Терион обеспечил себе прикрытие Левой Руки, как именно – не будем углубляться. Вы…

– Ты это сделал! – внезапно выдохнул он.

Я вздернул одну бровь и промолчал.

– Ладно, продолжай, – проворчал Демон.

– Я могу выиграть для вас этот круг.

– Можешь, ну-ну?

– Да.

– И как?

– Это мое дело.

– Если ты полагаешь этим снять себя с крючка за то, что ты сделал…

– Нет. Мое снятие с крючка частью сделки не является. Но я хочу получить тридцать часов, чтобы закончить все это.

– Я не указываю Дому Джарега.

– Тридцать часов со стороны ваших людей

– Здесь невозможного нет. Что ж, продолжайте.

– Южная Адриланка.

– А что с ней?

– Я хочу, чтобы она была закрытой территорией для джарегов. Полностью.

– И как долго?

– Ну, скажем… до завершения следующего правления Дракона.

– Довольно приличный срок.

– Да.

– Вы вряд ли проживете так долго.

Я хмыкнул.

– Это еще мягко говоря.

– Но как, лорд Талтош, вы намерены следить за исполнением данного обещания? Вот я о чем.

– Я вам доверяю.

– Нет.

– Верно, пожалуй, не доверяю.

– Ну и?

– У меня есть друзья.

Он посмотрел на меня и ничего не сказал. А я продолжил:

– Вы, наверное, слышали, кто вчера ее прикончил.

Демон мысленно сопоставил некоторые факты и медленно кивнул.

– Понятно.

– Вот-вот.

– Полагаю, это достаточная гарантия. Но вы просите многого.

– Знаю.

– Там со временем вырастет собственная Организация, и она будет буквально молить, чтобы ее кто-то возглавил. Весьма трудно будет удержать джарегов от такого соблазна.

– Да, я так себе и представлял. Однако вы знаете, как справиться с этой задачей.

– А вы справитесь со своей?

– Думаю, да.

– Думаете.

Я кивнул.

– И, разумеется, если вы не получите место номера первого, вы не платите.

– И ваша жизнь не является частью сделки.

– Точно так, не является.

– Ладно. Что еще?

– Во исполнение обязательства оставить в покое Южную Адриланку вам также придется договориться с Левой Рукой. Они сейчас там заправляют, и…

– Ваша жена. Вот в чем суть, верно?

– Да.

– Хорошо. Я пытался понять, зачем вы вообще в эту историю ввязались. Теперь знаю.

– Угу.

– Вы глубоко нырнули ради нее.

– Точно.

– Словно герой-дзур, спасающий деву.

– Ваша правда.

– И как она на это смотрит?

– Не ваше гребанное дело.

– Так я и полагал.

– Договорились?

– Буду с вами честен: не знаю, сумею ли я отозвать Левую Руку. Они подчиняются лишь собственному начальству.

– Да, однако если их, как вы сказали, отзовут, думаю, вы сумеете договориться с ними, чтобы они тоже не посягали на эту территорию.

Он оценивающе взглянул на меня.

– Я, разумеется, не знаю, что у вас на уме. Но все зависит от того, как именно их отзовут.

– Да.

– Расскажете мне об этом?

– Нет.

– Тогда я не смогу дать вам ответ, верно?

– Я договариваюсь с ними.

– Договариваетесь?

– Ага. Если хотите, можете понаблюдать.

– Да?

– Я встречаюсь с ними около семи часов.

– Где?

– В Южной Адриланке. Район называется Шесть Углов, неподалеку есть особняк, одиннадцатый номер по Дороге Странников. Встречаемся там.

– И я приглашен?

– Да. По крайней мере, там мы начнем договариваться.

– И когда же переговоры будут завершены?

– Как я уже говорил, мне нужно что-то около тридцати часов.

– В таком случае я не смогу дать вам ответ до их истечения.

– Разумеется, можете. Условный ответ.

Он медленно кивнул.

– Вы многого просите, знаете.

– Но и вы немало получаете.

– Это верно.

– И повторяю, можете спокойно присоединиться.

– Возможно, так я и сделаю.

Я дал Демону время подумать. В какой-то мере я сожалел, что больше не состою в Организации и не работаю на кого-то вроде него. Демон был бы хорошим начальником, а жизнь вышла бы куда проще.

Вскоре он кивнул.

– Насчет тридцати часов – хорошо. И в зависимости от того, как пройдут эти переговоры – да, согласен, если вы выбьете для меня нужное кресло, я буду держать Дом Джарега вне пределов Южной Адриланки до завершения следующего правления Дракона, либо до своей кончины, смотря что наступит раньше.

– Договорились, – сказал я.

– Вы же знаете, что это ничего не изменит.

– Хм?

– Я имею в виду – если вы думаете, что чем-то поможете этим людям…

– Вовсе нет. Лучше им от этого не будет, а может стать и хуже, если только там не найдется собственного таланта, который знает, как вести дела эффективно.

Он кивнул.

– Она, должно быть, еще та женщина.

– О да, – сказал я.

– Жаль, что так получилось, Влад. Мне бы не помешал такой подчиненный, как вы.

Я кивнул.

– Удачи, – сказал он.

– Спасибо.

Он встал и вышел, уведя с собой телохранителя.

– Хорошо сработано, Влад, – проговорил Крейгар. – А теперь ты сможешь разобраться с дальнейшим?

– Надеюсь, – ответил я.

Вспоминаю местечко, через которое я проходил, когда пару лет назад посещал Восток. Такой себе луг, простирающийся вниз от голого каменистого склона до леса. Не очень большой, с верхушки склона хорошо виден лес. Но на лугу росла целая коллекция ягод и цветов, и я оказался там ровно в то время, когда все они источали присущие лишь им ароматы. Там были дикие розы, костяника, белоцвет, медовый кеолш и клевер.

Сейчас я упомянул о нем, потому что Михи подал к грудинке новое вино. Относилось оно к так называемым «чистым», «глубоким» и «ароматным», думал я в настояшее время несколько об ином и много внимания вину не уделял – но все же в его букете чувствовались отзвуки того самого луга.

Я поставил бокал на стол и открыл глаза.

Михи подмигнул и удалился, Телнан отпил и кивнул.

– Подходит к еде.

– Повезло, – отозвался я.

Телнан сверкнул улыбкой. Одна совместная трапеза, а он уже понимает мои шутки.

– Пари держу, тут целое искусство, да? В смысле, подобрать правильное вино к трапезе.