– Это отличается от рассказов об оборотнях в нашем мире, – призналась я. – И все же, что делать, если человеческая женщина не полюбит?

– Пока оборотень жив, он никогда ее не отпустит, но будет страдать, чувствуя, что его пара несчастна.

Однако. Именно этого я и боялась. Хуже всего, когда тебе не оставляют выбора.

– А что случится, когда к Владыке вернется обоняние? Ведь Катя еще мала. Он начнет домогаться ребенка?

Взгляд Андриана был смесью возмущения и осуждения.

– Не ожидал, что вы даже подумать такое можете.

– Я мать и не могла не спросить, – постаралась не покраснеть я, настолько искренним было возмущение Андриана.

– В первую очередь мы заботимся о своей паре. Не беспокойтесь, до ее взросления ей внимание Кристиана не грозит. Могу пообещать, что все эти годы у нее будет самый преданный друг.

«Который за все это время не пропустит ни одной юбки», – закончила про себя я, завидев вернувшегося Владыку с блондинкой, которая томно прижималась к нему. Губы ее немного припухли, и не составляло труда догадаться, чем они там занимались.

– Вы говорили, что оборотни верны своей паре. Как быть, если избранная еще ребенок? Мужчина хранит верность?

– Это было бы жестоко, – усмехнулся он. – Пока мы не пометим свою пару, у нас еще есть шанс наслаждаться… радостями жизни.

– А как обстоят дела с вашими женщинами? Они тоже иногда образовывают пары с людьми? – спросила я, избегая смотреть на сладкую парочку.

– Мы живем дольше людей, и детей они могут зачать лишь со своей парой. Иногда встречи с ней приходится ждать долгие годы, а так хочется любви и нежности. – Андриан прекрасно понял, почему я заговорила об их женщинах. – Хорошо, если парой оказывается оборотень, такой союз крепок. Если же человек, то не все так гладко.

– Почему?

– Мужчины приобретают верную спутницу, но не всегда способны сами хранить верность, – кратко ответил он.

Теперь мне стало понятно, почему среди женщин оборотней царила свобода нравов, и они себя с таким пылом предлагали Владыке. Зачем хранить невинность? Если они встретят свою пару, то мужчина не будет смотреть на ее прошлое, и по любому возьмет замуж. Неплохо устроились.

Увлекшись разговором, я и не заметила, как к нам подошли Владыка с блондинкой. Та смотрела на меня с вызовом, как кошка ластясь к нему.

– Андриан, нельзя так узурпировать внимание л… – Владыка проглотил слово «леди» и тут же исправился: – Ольги. Многие гости еще хотят пообщаться с ней, – пожурил он того.

Блондинке не понравилось, что тот назвал меня по имени, и она ехидно произнесла:

– Вы должны радоваться, что находитесь при нашем дворе. Насколько я слышала, у людей не принято приглашать в приличное общество разведенных женщин.

Я задохнулась от такой наглости. Да что она о себе возомнила?!

– А вы должны радоваться, что не находитесь в моем мире. Такую вульгарную особу не пригласили бы ни в один приличный дом. Ваше место было бы под забором.

Та покраснела, и в наглую перевернула свой бокал, облив мою юбку. Вот же курица! Такими фокусами пусть школьниц из себя выводит. Чего она ожидала? Что я с плачем убегу?

– Деточка, позвольте вам дать совет – если делаете что-то, то делайте основательно. – Я сделала шаг к ней и вылила свой бокал ей на голову. Липкая смесь растеклась по волосам и начала стекать на лицо.

– Ой, какая я неловкая. Радуйтесь, что это не средство для удаления волос, – сладко произнесла я, а потом совершенно другим тоном, жестко закончила фразу: – В следующий раз будет именно оно!

Та стала выглядеть как облезлая кошка и потрясенно ахнула, посмотрев на Владыку.

– Это возмутительно! – рыкнул он.

– Вы совершенно правы, Владыка! – к нам стремительно подошла леди Паттерсон. – Да как она посмела оскорбить мать вашей невесты?! В мое время девушки были скромнее и не вели себя так развязно с мужчинами, которые имели счастье обрести пару.

Владыка посмотрел на меня тяжелым взглядом, не став говорить того, что собирался. Вовремя Клотильда вмешалась. Вместо этого он сказал иное:

– Мадам, следуйте за мной.

О, я тут же оценила это «Мадам» и с вызовом посмотрела на него:

– Как скажете, сын мой. – Нашему перемирию пришел конец.

Тот заскрежетал зубами, приходя в еще большую ярость. Резко развернувшись, он забыл на мгновение о грузе, что прилип к его руке. Переведя взгляд на свою руку, где рукав уже был испачкан накапавшим с блондинки ликером, тот брезгливо освободил ее, стряхнув с себя ту.

– Леди, чего вы застыли? Идите и приведите себя в порядок! – зарычал он на нее. Какая прелесть, и она под раздачу попала.

Та всхлипнула, но он уже потерял к ней интерес и зашагал на выход. Андриан не оставил меня, хотя речь шла лишь обо мне, и с беспечным видом, как будто мы просто прогуливаемся, повел меня за быстро удаляющимся Владыкой. Я только и успела, что послать теплый взгляд леди Паттерсон.

Сверля взглядом спину впереди шагающего Владыки, я не чувствовала за собой никакой вины в устроенном скандале. Эта курица сама виновата. Нечего было цепляться ко мне. Если он думал, что я буду молча сносить оскорбления, то он совсем идиот.

И вообще, поведение Владыки вызывало раздражение. Взять хотя бы то, что он сейчас разгневанно летел в свой кабинет, абсолютно уверенный, что мы торопимся за ним следом. Да если бы не Андриан, я бы из вредности направилась в противоположную сторону. Я что, собачка, которая должна бежать за ним? Пусть своим подданным приказывает, а я его беспрекословно слушаться не обязана. И это я здесь пострадавшая сторона, так как его вобла белобрысая на меня первая напала. Так что я даже чуть замедлила шаг, не собираясь спешить.

Восприняв это как мой страх перед предстоящим разговором, Андриан ободряюще сжал мне руку:

– Не беспокойтесь, она первая перешла грань, и я укажу на это Кристиану.

– Вы что, в серьез решили, что я боюсь его гнева? – хмыкнула я. – Пусть его курица радуется, что еще легко отделалась. Я не собираюсь терпеть оскорбления от безмозглых дур.

– У вас все вечера так интересно проходят? – полюбопытствовала я.

– С вашим появлением они стали гораздо интереснее, – галантно ответил Андриан, с плутоватой улыбкой.

Мы не спеша дошли до кабинета Владыки. При нашем появлении он перестал расхаживать от нетерпения и наградил нас раздраженным взглядом. Заждался, небось.

– Андриан, я тебя не приглашал, – неодобрительно посмотрел он на своего кузена.

– И ты думаешь, я пропущу такой разговор? – ничуть не смутился тот. – К тому же всегда мечтал примерить на себя роль спасителя прекрасных дам от разгневанных драконов.

Даже у меня волоски встали на коже от волны силы, что последовала от Владыки.

– Кристиан, ты можешь заставить меня выйти, но я далеко не уйду и все равно услышу весь разговор. Так что не лишай меня зрелища, – поморщился Андриан. Отпустив мою руку, он прошел вглубь кабинета и уселся в кресло, подняв ладони вверх. – Можешь представить, что меня здесь нет. Я не буду мешать.

Воздействие спало. Владыка еще немного посверлил его взглядом и обратил свое внимание на меня.

– Потрудитесь объяснить свое поведение, – ледяным тоном приказал он.

– Я? А может это вы объясните, почему ваши придворные забыли правила поведения в приличном обществе? Или у вас принято напитками обливаться? Если так, то я лишь показала, как это надо делать, – не скрывая издевки, произнесла я.

Со стороны кресла раздался смешок. Владыка гневно посмотрел на кузена, но тот опять поднял руки верх, давая понять, чтобы на него не обращали внимания. Переведя взгляд на меня, он постарался взять себя в руки.

– Согласен, леди Ариса немного перегнула, но и вы ее спровоцировали.

– Неужели? А может это она испытывала мое терпение, довольно прозрачно намекая, что я недостойна находиться в данном обществе. Но заметьте, мы к вам в гости не рвались и будем лишь счастливы, если вы нас вернете домой.