Парни разделились без слов и пререканий. Сразу сориентировавшись, одни из них резко побежали вправо, другие влево. Именно тогда следующая атака и врезалась в землю в том месте, куда они все направлялись изначально.

Все сильнее отдаляясь от товарищей, Шейн искоса посматривал куда-то вверх. Через кроны деревьев была хорошо заметна фигура минотавра. Конечно, в некоторых местах леса и сам монстр мог легко увидеть убегавших людей, однако заметить человека среди деревьев было куда сложнее, чем заметить движущуюся скалу даже среди тумана.

«Мы для него, как тараканы, — размышлял Шейн, продолжая бежать. Нужно быть более мобильным».

— Что скажешь? — прозвучал голос Дрэго из-за спины.

— Он еще хуже, чем тот в Атросе.

— Но они похожи?

— Да, — с досадой отвечал Шейн. — Судя по всему, они из одного теневого мира.

— Опять группировка?

— Возможно. Но еще возможно, что мы просто оказались там, откуда они добывали своих тварей.

— Как учителя могли это упустить?

— Заговор?

Наступила тишина. Оба парня стихли, явно размышляя об их коротком разговоре. Однако среди их молчания внезапно раздался грохот. Разом подняв головы, Шейн и Дрэго посмотрели в сторону минотавра.

Монстр, будто не замечавший их, двигался прямо на север, туда, куда побежали остальные. Его действия были плавными и ровными, но из-за размеров очень ощутимыми для всех окружающих.

Шейн сразу понял, что его товарищам нужна была помощь. Намеренно отбежав назад, туда, где минотавра было видно лучше всего, он вытянул вперед руки и активировал два магических круга. Дрэго наблюдал за его действиями спокойно и готовился к защите.

Несколько крупных ледяных копий, гораздо более тяжелых, чем обычно, стали быстро появляться в воздухе. Пока минотавр разворачивался и поднимал секиру на убегавшую группу Кайсена, эти копья мгновенно выстрелили в него. Целым рядом они вонзились в спину монстра, пронзая его позвонки и постепенно разрушаясь на мелкие кусочки.

Минотавр вздрогнул и оглянулся в сторону Шейна, но в тот же миг откуда-то справа масштабный огненный ураган со всей силы врезался в него.

Монстра оттолкнуло, но одним взмахом своей лапы он смог развеять эту атаку. В воздухе стало пахнуть паленой шерстью.

— Они не смогут справиться, — вслух произнес Дрэго. — В их команде только Кайсен способен сделать что-то. Ной силен, но у него совсем нет опыта в бою.

— Поэтому я и отправил их одной группой. — Шейн опустил руки, развернулся и быстро побежал дальше. Его товарищ помчался следом. — Воздух еще может как-то подсобить огню, а вот наш лед — никак.

Отбежав на достаточное расстояние, Шейн и Дрэго вновь затормозили. Они стали присматриваться к громадной фигуре минотавра, и заметили, что тот вновь был заинтересован лишь второй группой.

На этот раз оба парня, думая об одном и том же, разом подняли руки и разом активировали ледяные копья. Их атака на полной скорости попала точно в цель, вызывая порывы ветра и громкий болезненный рев монстра.

Этот крик минотавра был оглушительным. Казалось, все люди на этом этаже, услышав этот рык, стали закрывать уши руками. Все в этом месте задрожало, и даже лед на поверхности деревьев стал трескаться и осыпаться.

Минотавр, схватившись обеими лапами за рукоять секиры, мгновенно замахнулся ею и резко опустил. Его удар пришелся прямо по земле. Он не бил в какое-то конкретное место и не атаковал кого-то одного, но от этого простого удара в пустоту весь этаж начал трястись. Земля задрожала, а вместе с ней начали раскачиваться и фигуры людей. Даже деревья затряслись так, что их сухие ветви стали обваливаться на землю.

Резко подняв секиру и развернувшись, минотавр вновь посмотрел в противоположную от Шейна сторону. Не понятно почему, но он точно не хотел отворачиваться от своей изначальной цели.

Шейн, не знавший, где находились его товарищи в этот момент, вновь поднял руку. Он подозревал, что уже сейчас Кайсен и остальные могли нуждаться в их помощи, поэтому не видел ничего другого, кроме как продолжать приманивать монстра на себя.

Шейн знал, что он не был способен победить минотавра никакой заморозкой. Тело этого создания было слишком огромным, да и двигался он слишком быстро. Атаковать льдом было тоже бесполезно, потому что копья не могли проникнуть глубоко под кожу. Шкура этого монстра была слишком прочной. Нужно было что-то крепче.

Тогда, вспомнив о своем недавно отработанном заклинании, Шейн сглотнул и стал преобразовывать магические круги. Привычное голубоватое сияние сменилось на бледно-фиолетовое. Перед рукой Шейна в воздухе стало появляться уже привычное вытянутое копье, только состоявшее не изо льда, а из кристаллов. Более прочная чисто белая поверхность этой атаки казалась непривычной и необычной. Создание этой магии требовало куда больше времени и усилий, ведь она была плохо натренированной.

Лишь возникнув, копье мгновенно помчалось вперед. Оно, подлетев к минотавру, врезалось в его спину и, глубоко вонзившись, скрылось прямо под мехом. Словно игла, целиком запущенная внутрь желе, копье застряло прямо внутри плоти, и от этого минотавр заревел еще громче, чем раньше.

Внезапно развернувшись, он уставился прямиком в сторону Шейна и бросился к нему навстречу. Грохот от каждого шага стал сотрясать землю.

— Вот поэтому, — заговорил Дрэго, — я против экспериментов на поле боя!

Оба парня разом бросились бежать. Они помчались не прочь от монстра, скорее вправо от него, будто желая запутать, но еще прежде, чем они смогли отдалиться, минотавр замахнулся своей секирой и метнул ее вперед.

Заметив оружие, парни разом отскочили в разные друг от друга стороны. Они инстинктивно создали перед собой защиту, и именно тогда между ними рухнуло тяжелое огромное оружие. Их обоих оттолкнуло назад, а земля от такого удара затряслась еще сильнее.

После болезненного приземления Шейн буквально почувствовал, как поверхность под ним начала разрушаться. Он попытался встать на ноги, но в тот же миг вся земля в округе просто провалилась, и он вместе с ней. Не было слышно ни криков, ни зова о помощи; лишь треск каменной породы.

Дрэго, также ощутивший потерю опоры, инстинктивно развернулся и потянулся вперед. Руками он нащупал громадные корни замерзшего дерева, в то время как его ноги уже были свешены над пропастью. Дерево стояло практически на краю. Оно будто служило преградой, между землей и пустотой. Парень повис, так и удерживаясь руками за корни.

Частично Дрэго даже понимал, что произошло, но осознание все еще отступало на второй план. Он начал спешно карабкаться вверх, пытаясь вновь выбраться на поверхность. На холодных качавшихся корнях сделать это было тяжело, но куда больше пугало то, что они вот-вот могли не выдержать и оборваться.

Стоило Дрэго лишь подтянуться, и в тот же миг из глубины мрачной ямы прозвучало противное щебетание. Ощутив опасность, парень отскочил в сторону, и вместе с ним из самой бездны стали вырываться на поверхность летающие твари, напоминавшие новорожденных детей своей розовой сморщенной кожей, и самых настоящих акул своими вытянутыми мордами и острыми зубами.

Инстинктивно забравшись за дерево, Дрэго замер и глубоко вздохнул. Он все еще чувствовал прилив адреналина, все еще не мог поверить в то, что это происходило наяву.

— Дрэго, — прозвучал знакомый зов неподалеку, — ты цел?

Приподняв взгляд, парень заметил приближавшихся к нему товарищей. Кайсен, Велас и Ной выглядели встревоженными. Они, осторожно подступая, старались не привлекать к себе внимание летающих тварей.

— Вы уже тут? — шокировано спросил Дрэго.

— Где Шейн? — тихо прошептал Кайсен.

Дрэго сглотнул. Из-за плеча посмотрев куда-то назад, в сторону глубокой ямы, из которой все еще выбирались летающие монстры, он ответил:

— Шейн провалился вниз.

— Но там же…

— Четвертый круг.

Стиснув зубы, Дрэго замолчал. Он и сам не знал, что им стоило делать. Не знал, был ли вообще еще жив Шейн. Смотря лишь куда-то в сторону, он тревожно думал: