— Как говорил мне сам Марко, друзей у него не было.

— Слушай, — Кайсен насмешливо улыбнулся, отчего его брови слегка приподнялись, — но мы же оба знаем характер твоего учителя. Мой отец и Марко учились в одной академии. Они везде были вместе.

— А вот о подобном Марко что-то говорил. — Хмыкнув, Шейн приложил ладонь к подбородку и, потирая его, начал вспоминать: — Вроде бы был какой-то странный маниакальный тип, который преследовал его, называл своим другом и не давал ему даже спать нормально, хотя жили они порознь. Кажется, после выпуска тот тип на какой-то королеве женился, однако супружество его не остановило. Из-за этого новая жена того парня, королева, стала ревновать Марко к своему мужу настолько, что даже послала к нему убийц. А один раз даже сама ворвалась посреди ночи в дом и попыталась зарезать Марко. Конечно, ее быстро поймали и связали, но, кажется, ей это понравилась и она больше не захотела уходить.

— Ага, — Кайсен уверенно закивал, — очень похоже на моих родителей.

Шейн искоса посмотрел на юношу, примерно прикинул его внешний вид, статус в академии и явно чрезмерно дружелюбный характер.

— И проблема та, — задумчиво продолжал Шейн, — решилась только тогда, когда Марко собрал вещи и сбежал в лес?

— Именно так!

Кайсен радостно закивал, будто бы он действительно не видел в этой истории ничего странного.

В то же время Шейн, нахмурившись, убрал ладонь от лица и серьёзно спросил:

— А ты сильно похож на родителей?

Кайсен гордо улыбнулся. В его взгляде действительно был заметен восторг. Выпрямившись, он ударил себя кулаком по груди и звонко ответил:

— Как две капли воды.

— Тогда я не ученик Марко.

Шейн резко развернулся и уже было хотел уйти, как внезапно на его плечо вновь легла тяжелая рука. Почти закатывая глаза, парень недовольно подумал:

«Ну, да, кто бы сомневался…»

— А ты точно также похож на Марко, — прозвучал радостный голос Кайсена из-за спины. Потянув Шейна на себя, он намеренно развернул его и все столь же радостно добавил: — Послушай, это судьба. Мы должны отпраздновать наше знакомство.

— Похоже, — забормотал Шейн раздраженно, — судьба так и вынуждает меня жить в лесу.

Между тем, Зэхель, все также стоявшая неподалеку от других членов студсовета, бросила изучающий взгляд на девушку, находившуюся неподалеку. Глава студсовета, Амелия Райс, выглядела совершенно спокойной, но, как обычно, прочитать ее истинные чувства было невозможно.

— Кайсен, — внезапно позвала Амелия, начиная улыбаться.

Услышав этот зов, парень наконец-то убрал руку с плеча Шейна и удивленно оглянулся. При виде извечно дружелюбного женского лица он спросил:

— Что-то не так?

— У нас скоро заседание по поводу проведения испытания. Ты идешь?

— Да, конечно. — Юноша широко улыбнулся. — Я просто друга встретил.

— Я понимаю. Это прекрасно, поэтому вы можете еще поговорить пару минут. — Амелия старалась сохранять терпение, радость и дружелюбие даже в той ситуации, когда ее явно раздражала беззаботность одного из членов студсовета. Она могла бы вынести выговор, если бы не статус Кайсена, по которому он имел даже больше прав, чем она сама. — Если что, мы уже пошли вперед.

Кайсен уверенно кивнул и вновь быстро обернулся к Шейну. Как и стоило ожидать, Шейн не пытался сбежать. Он по-прежнему стоял на месте, однако всем своим видом пытался показать, что это ожидание не было для него радостным.

— Шейн, — хлопнув руками по плечам нового знакомого, принц широко улыбнулся, — не волнуйся, я знаю где ты живешь, так что просто зайду вечером и мы обо всем с тобой поговорим.

Прощально махнув рукой, Кайсен быстро развернулся и побежал следом за своей группой.

В то же время Шейн, также повернувшись к нему спиной, мимолетно подумал:

«Интересно, а можно ли вообще переезжать из общежития в общежитие?»

Ближе к ночи раздался стук в дверь. Обычно в это время приходила Латиша, поэтому не трудно было предположить, кто бы это мог быть.

Велас и Ной, тут же подбежавшие к двери, с радостью распахнули ее и взглянули на посетившего их гостя, однако мгновение спустя радость совершенно пропала с их лиц. На пороге стоял Кайсен, дружелюбно улыбаясь. Махнув ладонью в знак приветствия, он бодро сказал:

— Я пришел к Шейну.

— Мужчина? — холодно спросил Велас.

— Ага, мужчина, — столь же холодно ответил Ной.

— Мне больше нравилось, когда он женщин водил.

— Согласен.

Развернувшись, оба парня быстро направились вглубь комнаты. Следом за ними вошел и сам Кайсен, задумчиво оглядывавшийся и явно размышлявший о чем-то своем. Он окинул обстановку за одно мгновение, отмечая то, что местные хозяева явно не стремились к тому, чтобы как-то обустроить комнату и добавить ей уюта.

— Я ненадолго, — вслух произнес парень, — не расстраивайтесь.

В то же время из спальни друг за другом вышли Шейн и Дрэго. Они покинули комнату лишь потому, что услышали незнакомый низкий голос, и стоило им увидеть на пороге Кайсена, как они тут же остановились.

Обстановка быстро стала напряженной. Все моментально обернулись к Шейну, будто бы ни у кого даже не было сомнений в том, к кому же именно пожаловал гость.

— Зачем пришел? — холодно спросил Шейн, начиная недоверчиво щуриться.

Кайсен был готов рассмеяться из-за столь отчужденной реакции, однако попытался сдержать эмоции. Обычно никто не смел относиться к нему так недружелюбно, если, по крайней мере, ему был известен его титул, однако Шейн, что раньше, что сейчас, будто игнорировал социальное неравенство.

Кайсен явно видел, как был насторожен по отношению к нему Шейн, и ему не очень хотелось отпугивать его своим повседневным поведением. Именно из-за этого приходилось сдерживать некоторые чувства и мысли, однако кое-что отпугивающее он все же должен был сделать прямо в этот момент.

— Хотел только сказать, — подозрительно заговорил Кайсен, — что я уже записал нашу команду в список участников испытания. Завтра встречаемся сразу возле входа в портал, так что не опаздывайте.

— Что? — хором спросили парни.

— Что значит нашу команду? — удивленно уточнил Шейн.

— Я просто листал списки, — Кайсен развел руки в стороны, невинно улыбаясь, — и увидел знакомое имя. Понял, что у вас свободно еще одно место в команде, а меня как раз никто к себе брать не хочет. Вот звезды и сошлись.

Взгляды окружающих переместились на Шейна. Так как из присутствующих ни один не знал о Кайсене, им и не было понятно как вообще подобное могло случиться.

— Он из студсовета, — вслух заговорил Шейн, будто объясняя, — значит, доступ к спискам у него реально может быть.

— А почему, — Велас, оглянувшись к странному второгодке, кивнул в его сторону, — тебя никто в команду брать не хочет?

Кайсен пожал плечами и изобразил на своем лице максимальное удивление. Он выглядел не то, как действительно недогадливый человек, не то, как очень хороший актер.

— Представляете, сам не могу этого понять.

Дрэго, приблизившись к Шейну, слегка склонился к нему и настороженно спросил:

— Кто он такой?

— Принц Жанвиоля.

— Это то королевство, которое славится своим безумием?

Шейн продолжал неотрывно смотреть на выражение лица Кайсена. Что-то все-таки было такое в этом парне, что могло оттолкнуть и напугать, однако он и не выглядел как тот, кто хотел навредить. Непонятным оставалось только одно: как вообще нужно было общаться с тем, чей статус был намного выше твоего собственного?

«Вдох, выдох, спокойствие».

От чувства приближения сознание пробудилось мгновенно. Быстро открыв глаза, Шейн поднял вверх правую руку и молниеносно поймал летевшую в его сторону подушку. Замерев в этом положении еще на пару секунд, он понял, где находился и что происходило.

Оттолкнувшись левой рукой от мягкой теплой постели, Шейн сел и недоверчиво повернулся в сторону того, кто швырнул в него подушку. Дрэго стоял возле своей заправленной кровати уже в тренировочной форме, с тяжелой сумкой на плече.