Над переводом работали:

Перевод: Tanj

Сверка: Юлия

Редактор: Алена

Вычитка: Галина

Дизайн обложки: Оксана

Мэй Лина

Мия

Убийство.

Это слово было у всех на устах. С начала осеннего семестра стали поступать сообщения о смертях студентов от передозировки, как раз в то утро полиция сообщила, что это были не трагические несчастные случаи, как сообщалось ранее. Кто-то намеренно убивал студентов в университетском городке, и полиция понятия не имела, кто это мог быть. И им было все равно, по крайней мере, так говорила лучшая подруга Мии, Селия.

— Это потому, что мы находимся не в богатом районе города, — заскулила брюнетка, нахмурившись.

— Потому что это общественный колледж, к нам присылают новичков для расследования этих убийств и умывают руки.

— Откуда ты это знаешь? — спросила ее Мия.

Селия, как обычно, не собиралась спорить по этому поводу.

— Это потому, что им все равно, что будет здесь с нами. Они считают, что мы все наркоманы. Я видела, как полиция ходила вокруг вчера, они даже не задавали людям вопросы.

Мия плотнее запахнула свой поношенный кардиган. Он был у неё с тех пор, как ей исполнилось шестнадцать. Он растянулся по швам, когда она выросла, но был другом, который утешал её, в котором она нуждалась в это время. Прошёл всего месяц с начала семестра, и уже было пять смертей. Убийства. Все были совершены в кампусе, так что было ясно, что кто-то здесь имеет к этому отношение. Впрочем, никогда в резиденциях. Их находили в самых странных местах. Кладовка уборщика. На крыше лекционного зала. В зеркальном бассейне. Места, которые Мия до недавнего времени часто посещала во время своих перерывов.

Было ли ошибкой вернуться в университет?

Тяжело вздохнув, Мия покачала головой. Она мечтала об этой возможности с тех пор, как бросила учебу, когда ее мать попала в аварию. Жертвы убийств были известными тусовщиками, так что передозировка не вызвала особого удивления. Мия не была такой, она редко выходила из дома, так что ей не нужно было беспокоиться. Так ли это?

В любом случае, если бросит учёбу сейчас, она потеряет все деньги, которые заплатила за обучение. Она ни в коем случае не собиралась тратить впустую всё, ради чего так упорно трудилась, экономила и стипендии, которых она последние полгода так фанатично добивалась. Она сосредоточилась на учёбе, и это всё, что ей нужно.

— Ты вообще меня слушаешь? — спросила Селия. — Я же говорила тебе, что последний парень, который умер, по-моему, сам себе варил метамфетамин. В университетском городке было бы лучше без него.

— Тебе не следует так говорить. Ты даже не знаешь, употреблял ли он наркотики.

Селия фыркнула и закатила глаза.

— Я видела, как он кололся на прошлой неделе перед уроком. Прямо посреди коридора, втыкал иглу себе в живот. Если он не хотел, чтобы о нём плохо говорили, то, возможно, ему не следовало быть таким паршивым человеком.

Мия потуже натянула кардиган, и прищурившись, посмотрела на подругу.

— Ты уверена, что он «кололся», а не принимал инсулин или какие-то другие лекарства? Ты же его не знала. Он ведь был чьим-то ребёнком, и его родители должны быть опустошены.

— Но…

— Селия. Ну же, не нужно так осуждать. Он мёртв, и это печально.

Ее подруга на мгновение прищурилась, а затем на её лице появилось выражение сожаления. Она сгорбилась и обхватила себя руками за талию. Мия подавила вздох облегчения, когда узнала эти знаки. Селия могла быть эгоцентричной и осуждать других, но как только ей напоминали об этих недостатках, она проявляла сочувствие.

По крайней мере, это положило конец дискуссии об убийстве. Возвращение в университет через десять лет было достаточно напряжённым и без этой дополнительной драмы.

— Ты права, — заявила Селия. — Я знаю его подружку. Они были очень милой парой. Я пошлю ей цветы.

— Напиши карточку от нас обоих, ладно? Я заплачу свою половину завтра.

— Договорились.

Селия зашагала прочь, её высокий конский хвост раскачивался в такт шагам. Несколько парней, мимо которых она проходила, обернулись, чтобы посмотреть на неё, но этого и следовало ожидать. Селия была соблазнительной девушкой, её формы были такими, которые нравились парням. С другой стороны, у Мии повсюду были формы. Ноги, бедра, талия, грудь, живот — все было круглым. Некоторые места хороши, другие… не особо. Не сказать, что её вес не был распределен пропорционально, просто она в целом была немного большой.

Мия покачала головой и продолжила свой путь в одиночестве. Селия часто уговаривала её просто сходить в спортзал, но она не понимала, насколько бедной была семья Мии. Даже с её сбережениями, Мия должна была работать полный рабочий день, а также ходить в университет, ей оставалось только несколько драгоценных часов на учебу и домашние задания, которые ей всё равно приходилось делать в автобусе. У неё буквально не было ни времени, ни денег, чтобы тратить их на спортзал.

В конце концов вся эта работа того стоила. Было много людей, находящихся в худшем положении, чем она, особенно с тех пор, как Аарон, её брат, стал достаточно взрослым, чтобы самому выйти на работу на полставки. Его вклад хоть немного облегчит её бремя.

Её телефон зазвонил, когда она находилась около научного сектора, Мия достала его из кармана.

— Привет, мам.

— Мия, нам только что звонил мистер Блю из банка. Тебе нужно позвонить ему насчёт твоей оплаты за обучение, — голос ее матери, как всегда, был усталым. — Как дела дорогая? Я не видела тебя сегодня утром.

— Меня вызвали на работу на несколько часов перед учебой, — ответила Мия. — Я приготовила овсянку, она в кастрюле на плите. Там должно хватить и тебе, и Аарону.

На мгновение воцарилось молчание, а затем её мать вздохнула.

— По крайней мере, для Аарона этого будет достаточно, я съем, что останется.

Мия покачала головой, разочарование клокотало у нее внутри. Её брат не всегда понимал, как трудно их матери передвигаться по кухне, и Мия устала слушать, что она все время ест только то, что останется, да и ещё холодным.

— Нет, Аарон может приготовить тебе завтрак, если съест всю овсянку. Я специально сказала ему, чтобы он оставил немного для тебя.

— Дорогая, он пошёл в школу. Я поговорю с ним, когда он вернётся домой.

— Ну ладно. Нам нужно купить новую микроволновку.

Мия взглянула на свой телефон, чтобы проверить время.

— Мне нужно идти на занятия, мама. Я люблю тебя. Увидимся вечером.

Она побежала к большому залу для лекций, где проходил её урок. Даже когда она нашла своё обычное место и села, ее желудок скрутило от противоречивых эмоций. Разочарование из-за брата, беспокойство из-за матери и чувство вины из-за того, как быстро она забыла о них, когда профессор Теннет вошёл в зал, неся книги, сложенные высоко над его головой.

Геология была единственным предметом, который она посещала специально для себя. Для её профессиональной аттестации требовалось, чтобы она посещала один из факультативов по естественным наукам, и она охотно записалась на этот. Горные породы и процессы, происходящие в земле, завораживали её. А глазурью на торте был профессор, который мог удержать её внимание, когда описывал рост травы.

Ли Теннет выглядел так, словно ему следовало бы быть студентом, а не профессором. Он был значительно моложе, чем ожидалось, просто старше её. А ещё он был очень красив. Несмотря на то, что он носил огромные свитера с капюшоном, было невозможно не заметить, что он скрывает мускулы. Он был высок и широкоплеч, с кривой ухмылкой, которая преследовала Мию во сне. Другими словами, совершенно восхитительный лакомый кусочек.

— nuqneH! — сказал он, ставя книги на передний стол.

Он поправил очки в толстой оправе и улыбнулся, глядя на них.