Сыновья же герцога Арнольд, Бренден и Злан были ещё очень маленькими 6, 8 и 11 лет соответственно. Благодаря их воспитанию одним из рыцарей Королевства их поведение было очень схожим между собой. Они были игривыми, весёлыми и порой чересчур непослушными. И неудивительно они ведь ещё дети. К походной жизни они на удивление привыкли быстро чему герцог был рад.

Все дети герцога Инь Ку были темноволосыми, кроме самого герцога с отличительными его снежно белыми волосами. Благо глаза его детей достались от него. Были они все голубоглазыми.

Вечерняя трапеза у костра не могла пройти нормально как всегда обычно проходила в замке в столице Герцогства. Ведь больше месяца герцогской семье приходилось следовать за главой семейства вместе с его армией и становясь свидетелями сражений по всему Королевству. У многих из них изменился характер от увиденного, и герцог не был исключением.

Жена и дети с отчаянием смотрели, как герцог с пустотой в глазах ел суп черпая словно скелет ложку за ложкой, совершенно не наслаждаясь вкусом еды. Все они были обеспокоены подавленным настроением главы семейства.

В последнее время герцог Инь Ку как сам не свой. Даже хитроумная Омелмея глядя на отца не знала, что делать и как помочь ему, как взбодрить. Потому она попыталась сначала разузнать причину его подавленного поведения:

— Отец, ты какой-то несчастный. — начала она с очевидного для всех присутствующих, привлекая всеобщее внимание семьи.

Герцог продолжал есть суп и только доев он положил в деревянную тарелку деревянную ложку.

— Не расстраивайся, всё скоро будет хорошо. — умеренно сказал Инь Ку привычную фразу, к которой всё семейство уже привыкло слышать.

Однако старшая дочь была неумолима:

— Отец, я могу чем-нибудь помочь?

— Попробуешь не справишься. — ответил герцог Инь Ку.

— Скажи, пожалуйста, как обстоят дела? — спросила на этот раз его жена Лиза. И он всё-таки сдался.

— Как обстоят дела говоришь? Тц… Княжество захватило южные графства и уходить не собирается. На севере эльфы столкнулись с крестьянской армией некой Эгнасы Ютрейн, которая ещё предположительно может быть еретичкой или даже демоницей. Наш замок в столице разграблен, а ещё Герцогство Ленрусия с денежной поддержкой Епископства Дран вторглись на наши земли, в дело ещё включилась Пушанская Уния. Армии маршируют, кто-то уже с кем-то сражается. Впрочем, дел никаких нет, если войну можно назвать делом… вот и всё.

У семьи крутились разные мысли в голове по поводу всего происходящего и узнав какое бремя несёт на себе глава семьи. У Лизы отпала челюсть, когда она осознала масштаб кризиса, сыновья ничего не поняли и предпочли дать дело взрослым. Кониса поняла только то, что отцу очень сложно, а Омелмея впала в раздумья пытаясь как-нибудь помочь главе семейства.

Герцог Инь Ку после своего монолога отправился в свою палатку, где упал на мягкий мешок и сразу же уснул.

***

На следующее утро прибежал гонец с посланием. Так как информация была более деликатного толка она была передана лично в руки герцога, а не через магический шар. Гонец передал письмо лично в руки герцога, который на тот момент не особо выспался из-за чего был раздражён тем что его разбудили.

Сорвав с рук гонца письмо Инь Ку с раздражением пошагал в сторону своей личной палатки разрывая письмо по пути доставая оттуда бумагу на котором должно было быть написано послание.

Зайдя в палатку, он сел за письменный столик, который освещал магический камень красного цвета. Прочитав письмо, он понял, что поверх него был написан всего лишь шифр, который мог разгадать лишь он. Герцог влил в бумагу немного своей маны и текст письма полностью изменился.

Герцог в шоке уставился, читая письмо от его рыцаря и наложницы Фрэи Ку. Дело в том, что она попала в плен к Эгнасе Ютрейн, которая заняла Лайентаэль и разбила её отряд у дороги между городами Лайентаэль и Кризом. Судя по письму Эгнаса оказалась куда сильнее чем кажется и Фрэя сообщила в письме весьма важную информацию.

«… эта самозваная королева собрала двадцать тысяч солдат в свою армию насильно вытаскивая подростков, мужчин и стариков из своих домов. Она идёт войной на эльфов, однако на момент написания моего письма эльфы напрочь разбили уже половину её сил. Прошу Ваше Величество Инь Ку поспешите и отправьте сюда отряд рыцарей и разгромите сразу двух своих врагов. Это ваш шанс навсегда закрепиться на севере и отомстить эльфам за причинённые страдания нашему народу…»

Так было написано.

«Странно… подчерк её, шифр тоже. Что же меня так беспокоит? Что же тут не складывается?»

Собрался герцог отправится наружу, как к нему в палатку вошла его жена Лиза, одетая в свои рыцарские доспехи. Она часто видела его работающим и страдающим и потому печально на него сейчас посмотрела словно сама страдала за любимого человека и господина этих земель. Лиза привлекла внимание Инь Ку, который теперь имел вдобавок ещё и рассудительный вид будто он придумывал какую-нибудь стратегию штурма крепостных стен.

— Муж мой, — обратилась она к герцогу. — ты не пришёл на завтрак что-то случилось?

— Даа~… - протянул герцог, бросая бумагу с секретным посланием в огонь.

Такие письма всегда уничтожались после прочтения, и герцог не мог их сохранить потому что эти письма могли быть использованы против него. Впрочем, Инь Ку решил сказать:

— Леди Фрэя попала в плен.

— Ох! — удивилась Лиза, но про себя она улыбнулась. По большей части из-за своей зависти к её внешности. — Это печально.

— Она смогла подкупить стражу той крестьянки и доставить письмо мне в руки. Теперь там скоро будет проигрышная для той Эгнасы битва с эльфами. Если эльфы победят, то на этот раз они уничтожат здесь всё.

Королевство и так разрушено, а армия эльфов и вовсе сотрёт весь род людской с этих земель. Лиза, любившая Инь Ку, была готова пойти за герцогом хоть в пламя, но всё равно внутренне боялась, что они умрут в этой кровавой и изнурительной войне. Она хотела помочь и главное она могла помочь. Ведь она тоже рыцарь и является супругой герцога, нет… она жена Короля.

— Я отправлюсь в Лайентаэль, — гордо сказала Лиза, ударив себе в грудь по рыцарскому доспеху, создавая звенящий металлический звук. — а ты муж мой сосредоточься на Княжестве. Клянусь мы победим какие бы перед нами не ставали преграды.

Герцог знавший характер собственной жены не мог не улыбнуться. Она не просто так стала его женой она одна из сильнейших рыцарей Королевства, можно сказать сильнейшая среди женщин в ордене. Та искра любви, возникшая когда-то давно всё, ещё не угасла, и они готовы пойти на мимолётное расставание, чтобы затем оба вернуться к друг другу с вестями о радостной победе подкрепляя свою любовную связь между собой.

— Тогда ступай и завоюй Лайентаэль, леди Лиза. — сказал в ответ своей жене герцог.

— Будет исполнено, Ваше Величество! — преклонило колено Лиза, а затем ушла из палатки звеня сабатонами.

Снаружи уже послышался её голос отдавая приказы о сборе рыцарского отряда и остальной части герцогского войска.

— Похоже это будет проигрышная война. — сказал герцог, убрав с лица свою фальшивую улыбку, которую он одарил свою жену.

«Эгнаса»

Нет мне покоя. Только и делаю, что сижу в этом роскошном кабинете графа, разбираю бумаги и душу убийц. Вот как сейчас…

Эгнаса ослабила хватку своей левой рукой и на пол с грохотом рухнуло тело очередного убийцы, что пытался заколоть её со спины по шее. Он был одет с эластичную чёрно-серую униформу и вылез буквально из тени. Стражники в свою очередь как всегда на шум в кабинете вбежали внутрь и увидев очередного горе убийцу просто разочарованно вздохнули от своей бесполезности как телохранителей Новой Королевы.

— Сожгите тело. — приказала Эгнаса вбежавшей страже.

— Будет исполнено! — сказали два стражника и потащили на своих плечах труп задушенного Эгнасой убийцы.