- Никита, - узнал старого сослуживца мужчина, и тепло обнял приятеля. - Сколько же лет мы не виделись?

   - Да как ты ради бабы службу бросил, так и не виделись, - громогласно хохотнул Никита. - Ой, - тут он заметил Ладу. - Лада, а ты все хорошеешь.

   - А ты все такой же трепач, Никитка, - недобро улыбнулась женщина. - Как я посмотрю вдова мельника тебе отворот поворот дала?

   - Будет тебе, Ладушка, - миролюбиво сказал Добрыня. - Никита, а ты давно у Пересвета служишь?

   - Князь воеводу сменил, - пояснил Никита. - Теперь нормально стало, не то что раньше. Новый воевода дружину князю и его бабам в обиду не дает.

   - Ну ежели хороший воевода, тогда другое дело, - согласился Добрыня.

   Раньше к князю Пересвету служить шел только сброд, который в других местах не привечали, нормальные дружинники там не приживались. Пересвет был человеком слабым и безвольным, совсем другое дело его мать, сестра и жена. Как эти бабы друг дружке глотки не поперегрызли, непонятно, но до мужиков они были очень охочи. Любой не совсем пропащий мужик в дружине, тут же подвергался пристальному вниманию со стороны всех трех женщин, и стоило не угодить хоть одной из них, проблем было не обобраться. Хорошо если просто из дружины выпрут, не заплатив, а были и те, кому это внимание жизни стоило. Те же умельцы, которые умудрялись угождать вздорным бабам геройствовали по большей части в постели, а не в бою, поэтому княжество Пересвета было в очень плачевном состоянии.

   - Теперь все по-другому, - рассказывал Никита. - Уж не знаю как воевода с этими фуриями сладил, но дружину они больше не трогают.

   - Тогда рад за тебя, - искренне сказал Добрыня.

   - А ты чего же стоишь, коней не расседлываешь? - вдруг опомнился Никита. - Давай помогу.

   - Нет, мы дальше едем, - поспешила сказать Лада и посмотрела на мужа. - Ведь едем? - спрашивал ее взгляд.

   - Да, только коней напоим и дальше поедем, - кивнул Добрыня.

   - Да ладно вам, - недоуменно сказал Никита. - Скоро темнеть начнет, а тут вблизи жилья больше нет. Лада, ну ты чего? Или меня боишься? Так ты не бойся, я у друзей баб не увожу.

   - Началось, - сказала Эйта, глядя куда-то поверх крыши.

   - Что началось? - одновременно спросили Добрыня, Никита и Лада.

   - Вон душа полетела, - кивнула колдунья. - Скоро и вторая будет, вон за ней пришли уже, - девушка хмыкнула.

   Грачка рассказывала, что за отдельными, уж больно неправедно живущими душами, присылают специальных послов, но сама Эйта никогда провожатых до сего дня не видела.

   - Что там? - шепотом спросила Лада, испуганно прижимаясь к мужу.

   - Да что бы не было, уезжаем, - велел Добрыня и сам усадил жену на коня. - Эйта, давай помогу, - следом подсадил он молодую ведьму.

   - Добрыня, что происходит? - все еще недоуменно спросил Никита, но почти неуловимым движением поправил оружие, так чтобы было под рукой.

   - Уезжай и ты, Никита, - покачал головой Добрыня, вскакивая на коня.

   - Нет уж, спасибо, я за бабьи юбки прятаться не намерен, - зло усмехнулся дружинник.

   - А Добрыня не прячется, - возмутилась Лада. - Просто Эйта колдунья, она чувствует что плохо тут будет.

   - Так ты едешь? - хмуро спросил Добрыня, у которого действительно было чувство что он ведет себя не по-мужски.

   - Нет, - покачал головой Никита, но тон его был уже совершенно другим.

   - Тогда здрав будь, - тихо вздохнул Добрыня и тронул коня, ухватив лошадь Эйты под уздцы. Лада справилась сама, а вот Эйта маневрировала еще с трудом.

   -Добрыня, ты вовсе не трус, - едва слышно говорила Лада. - И за бабьи юбки ты никогда не прятался. Ты смелый, ты сильный, ты...

   - Ты сейчас меня или себя в этом убеждаешь? - пряча улыбку в усах, спросил мужчина.

   Лада смутилась и зарделась.

   - Ладе там опасно было, - подала голос Эйта. - Она беду к себе притягивает.

   - Вот сразу бы так сказала, - буркнул Добрыня и тут же успокоился, ради своей Ладушки он готов был слыть кем угодно. В конце концов, он не в бою врагу спину показал, а уехал из опасного места. А помимо Лады еще и Эйта под его защитой есть, а она чудная, то людей вообще чурается, а то вдруг ей любопытно становится и она их разглядывать начинает. Не всем такой пристальный интерес нравится.

   Темнело быстро, а подходящее место все не попадалось.

   - Ты что-то особенное ищешь? - спросила Эйта.

   - Ну как особенное? - вздохнул Добрыня. - Чтобы полянка хоть небольшая, чтобы с дороги не видать, да вода рядом.

   - Долго искать будешь, - усмехнулась девушка, остановила лошадь и спрыгнула на землю.

   - Эйта, стой, ты куда, - соскочил с коня Добрыня, но девушка уже скрылась в лесу.

   - Эйта, - крикнул он. - Эй-та, - но никто ему не ответил, только испуганно вспорхнули птицы. - Сиди не слезай, - велел Добрыня жене и ступил под тень деревьев.

   - Ох, мамочки родные, - прошептала Лада и огляделась. Вдалеке кто-то ехал. Женщина подобрала уздцы лошадей мужа и Эйты и съехала с дороги, моля Мать Землю чтобы это были мирные путешественники, а не лихие люди.

   - Случилось что? - поинтересовался возглавляющий подъехавший обоз купец. - Помощь нужна?

   - Эйта, - задалось из лесу. - Отзовись.

   - Сестренка в лес пописать отошла, да видно заплутала, - улыбнулась Лада.

   - Так может ей не только пописать приспичило,- хохотнул молодой купец, давая знак своим трогаться дальше.

   Лада подняла глаза к темнеющему небу и прошептала "спасибо", потом, подумав, спустилась на землю. Она всматривалась в темный лес, но никого там не видела, только иногда был слышен голос Добрыни. Эйта не откликалась. Наконец из-за деревьев показался Добрыня и развел руками, колдуньи он не нашел.

   - Пошли, - Эйта появилась из леса почти сразу за мужчиной.

   - Ты не пропадай так больше, - попросил Добрыня. - Я ж волнуюсь.

   - С чего? - удивилась Эйта. - Конь твой при тебе остался, да и вещи мои тут.

   - Ну знаешь, - пришла на помощь оторопевшему мужу Лада. - Мы не за вещи и коня волновались. За тебя. Темно уже в лесу, опасно.

   - Ничего там опасного нет, - возразила Эйта, все еще не понимая почему ее спутники обиделись. - Пошли, нам полянку укажут.

   - Кто? - Лада врезалась в резко затормозившего Добрыню.

   - Леший, - словно детям, сказала Эйта. - Пошли.

   - Леший, - хмыкнул Добрыня. - А мы с тобой дураки, Лада. Ну кто ж еще в лесу ночью дорогу укажет.

   - Точно, - засмеялась женщина. - Кто ж еще? - и пошла следом за Эйтой.

   Полянка оказалась как раз такой как надо, маленькая, чистенькая, свободная от поваленных деревьев. Пока Добрыня распрягал коней, Эйта достала из сумки пряник и отнесла в сторону от поляны, подношение для местного хозяина.

   - Э... А ветки рубить можно? - вдруг спросил Добрыня. Как-то раньше его этот вопрос никогда не волновал, ну да раньше ему сам леший место ночлега не искал.

   - Можно, - совершенно серьезно ответила Эйта. - Только сухие руби.

   - Само собой, - кивнул мужчина и принялся обрубать ветки с уже облюбованного дерева.

   Лада хлопотала с ужином, к сожалению, запас еды был небольшой, пополнить продуктовые мешки планировали на постоялом дворе.

   - Эйта, а как ты с лешим разговариваешь? - не сразу, но все же решилась спросить Лада.

   - Так же как и с тобой, - недоуменно ответила Эйта.

   - Но он же не человек.

   - И что?

   - Да так, ничего, - Лада смутилась. - Извини.

   Эйта удивленно посмотрела на подругу.

   - Просто мы леших никогда не видели, - вмешался в разговор Добрыня. - Да и в голову как-то не приходило подумать как с ними общаться.

   - Лешие людей не любят, - понятливо кивнула Эйта. - Опасаются. Люди, они же если чего-то боятся, убивают.