Поздоровались, прошли наверх, туда, где Резано хранил зелья.

— Что это? — спросила она.

— То, за реализацию чего я готов дать тебе процент.

— Если что-то незаконное, то не соглашусь. Трепаться тоже не буду, но таким не занимаюсь.

— Законнее некуда. Это зелья из золотой десятки.

— Ты серьезно? — недоверчиво посмотрела на меня Ингрид. — Погоди… Ты реально серьезно?!

— Да. Две партии. Восемь зелий идеальной закалки и девять — облегчения внешних сил.

— И по четыре вы взяли себе… — неверяще протянула женщина. — Но… Как?

— Тяжело и быстро. Нам сейчас предстоит дело на чужих землях, и я не хотел вести отряд неподготовленным.

— Так вы уезжаете? — эта стальная во многих смыслах женщина окончательно растерялась. — Мне надо покурить.

— Тогда в другую комнату. Резано нас убьет за посторонние запахи.

Я проводил Ингрид в другое крыло, в небольшую библиотеку, которую начали наполнять, но пока не закончили. Здесь было широкое окно с видом на сад. Которым Резано занимался в свободное время. Говорит, помогает расслабиться и отвлечься от специй.

— Давай по порядку, — сказала женщина, когда сделала пару затяжек и собралась с мыслями. — Зачем тебе посредник?

— Как и сказал, мы уезжаем. У товара есть срок годности — это раз. Без Резано их оставлять сомнительная идея — это два. Как и без охраны. Это третья причина. У меня не так много знакомых, кому можно доверить настолько ценный груз. Это четвертая.

— Ты хочешь…

— Чтобы ты забрала зелья и через пять дней после нашего отбытия продала их. По официальным каналам. Можешь сказать, что этим занимались оба наши отряда.

— Да мы даже в лесу не появлялись! Никто не поверит!

— Аргумент. — согласился я. — Но как-то же мы провернули это дело? Никто не заметил. Поэтому сами додумают. Но, если не хочешь, говори, как есть. Что я попросил заняться этим делом. Думаю, никто против не будет.

Ингрид подвисла, и было видно, о чем она думает. Живет себе человек, строит планы, как добыть сверхценные специи. Находит союзника, получается сделать первый шаг, и вот вроде бы они решили передохнуть, но тут оказывается, что второй отряд быстренько сделал ещё пару шагов. Было отчего словить диссонанс и как минимум озадачиться, а как максимум — обидеться. Пусть и нелогично это, но я бы расстроился, если бы ощутил, что кто-то делает то, о чем я сам мечтаю.

— Эти зелья стоят больше сотни тысяч.

— Поэтому я и предлагаю десять процентов от прибыли после уплаты налогов, за охрану и реализацию.

— Не боишься, что мы их тупо украдем?

— А должен? — посмотрел я на Ингрид. — Вам тогда придётся бежать из города, бросить прибыльное дело. Ради чего? Усиления? Так мы вернемся и не против сводить вас по этим целям. Добудете и себе зелья.

— Не продолжай. Я понимаю выгоду наших отношений. Просто так спросила.

— Если хотите, можете и сами что-то выкупить. По стандартной цене для охотника — то есть с большой скидкой.

На самом деле Ингрид я позвал, чтобы проверить. Не в плане воровства. Она не дура, чтобы так поступить. Проверить я хотел другое. Пять дней — это та фора, которая нужна, чтобы отбыть из города и не опасаться, что информация дойдет раньше. Но если что-то промелькнет, это значит, что Ингрид или кто-то из её людей сдал нас. По крайней мере, я бы на месте другого ловца узнал, с кем планирует ехать Сарко, и уж точно взял бы на заметку тех людей, которые его охраняли в прошлый раз. И которые сильно поднялись. Да и недавно во дворце отметились. Про нас точно знают и помнят, иначе и быть не может. А значит, и в окружение внедриться могут. Поэтому дополнительная проверка тех, с кем дружеские и деловые отношения завязались, не помешает.

— Когда отбываете? — спросила женщина.

— Завтра. Зелья можешь забрать прямо сейчас.

— Ты хочешь, чтобы я с ними так по городу гуляла? Шутишь?

— А как иначе? Пригнать взвод стражи? Никто тебя на улице посреди дня не тронет. Понимаю, охрана — это дополнительные неудобства…

— Но и платишь ты щедро.

За пять дней охраны получить больше пяти тысяч, а где-то столько и выйдет, — это выгодная сделка. Особенно если вспомнить, что за голема каждый получил по две тысячи.

— Я согласна. Помогу. Но с тебя рассказ, как ты монстров валил. С этим связано то, что в бинтах ходил?

— Да.

Я кратко рассказал ей, с чем мы столкнулись. Ингрид только головой качала.

— Слушаю тебя и будто речь про увеселительную прогулку. Ты либо гений, которые раз в сто лет рождаются, либо самый удачливый сукин сын на этих землях.

— Нам повезло, ты права.

— Ну-ну. Ладно, давай свои зелья. Расписку писать?

— Я тебе доверяю.

Это не тот мир, где можно кинуть и выйти сухим из воды. Если только бежать далеко-далеко, но оно того не стоит.

***

В назначенное время наша группа прибыла ко дворцу. Вскоре появился и Сарко, с отрядом в десять гвардейцев.

— Десятник Эрано, — кивнул он мне. — Прикупили лошадей? Молодцы. Готовы выдвигаться? Все вопросы уладили?

— Готовы, господин.

— Тогда в путь, — скомандовал он.

Первым двинулся второй десятник — командир гвардейцев. Получается, их одиннадцать, нас четверо, ещё Сарко. Итого шестнадцать человек.

Слишком привлекательная цель, чтобы не отработать по ней по полной.

Чувствую, будет весело.

***

Весело, но не сразу. Дорога в седле на дальние расстояния — это не самое интересное, что может произойти в жизни.

Когда выехали из города, двинулись мимо полей. Самых обычных, засеянных крестьянами. Урожай здесь, кстати, из-за благоприятного климата собирали два раза в год и поставляли его другим семьями. Специи специями, но ими одними сыт не будешь.

Поля, поля, редкие подлески, придорожные таверны, крестьянские хутора. Городок по пути. Небольшая военная застава. Снова поля, побольше лесов. Крупная деревня. Повторить весь цикл.

На ночь остановились в городе. Который всё ещё находился на землях Тон. Километров сто мы точно намотали, остаётся удивляться расстояниям. Потому что путешествие ещё фактически не началось. Мы пока что дома и до диких земель доберемся послезавтра, сделав остановку в ещё одном городе.

У Тон, разумеется, было в каждом городе, где остановиться, поэтому с размещением проблем не возникло. Не знаю, где ночевали гвардейцы, но нам выделили гостевые комнаты.

— Неплохо, — только и сказала Кая, увидев нашу. — Здесь и ванная есть. Знаю, чем займусь.

— Бдительность не теряй. Это боевой поход.

— Не порти мне вечер, Эрано. Лучше присоединяйся.

Помимо того, что спальня была просторной, здесь ещё и полноценная ванна примыкала, и было отдельное помещение для приема гостей.

Присоединиться не получилось. Не сразу. Не прошло и минуты, как заглянула прислуга, сказав, что меня ожидает господин Сарко.

— Иди, отдувайся, — махнула на меня рукой Кая. — А ты, — указала она на служанку, — покажешь, как здесь работает ванная.

***

Сарко встретил меня в кабинете. Про себя отметил, что он в очередной раз изменился. Не за два года, а за то расстояние, на которое мы удалились от его родителей. Часть маски сошла, и сейчас бы я не сказал, что он моложе меня. Пусть и молодой, но уже мужчина, волевой и решительный.

— Эрано, — кивнул он мне сдержанно. — Можешь говорить свободно.

— Чего звал?

— Думал, ты захочешь поговорить, — обозначил улыбку Герцог, намекая, что у меня точно должны были возникнуть вопросы.

— Я бы с радостью пообсуждал с тобой переход к знанию, но спрошу другое. Чего нам ждать?

— Как будто ты сам не просчитал все риски.

— Ты хорошо знаешь меня, и кто такие ловцы. А я вот плохо знаю, кто ты. Поэтому не удивлюсь, если часть проблем будет исходить от твоих действий.

— Как завернул.

— Так зачем это всё? Хотел устранить ловца, послал бы убийц. Да даже наш отряд.

— Вы не справитесь. Одни не справитесь, — покачал он головой. — Ты и сам должен понимать, что ловец, который живет здесь несколько десятков лет, ушёл далеко вперед.