***

Бальк Тон нашёл супругу в библиотеке. Вместе с дочерью они обсуждали очередную книгу.

— Что-то случилось, дорогой? — моментально считала настрой Алеит.

— Случилось.

Следом за ним вошёл слуга, принеся вино и закуски.

Бальк уселся в кресло, устроился поудобнее, наблюдая, как ему наливают вино.

— Дорогой? — спросила Алеит, когда слуга вышел.

— Сарко забегал, — сказал Бальк небрежно. — Сказал, что захватил земли Кадо и ему нужна сотня гвардейцев.

— Ты шутишь? — спросила женщина.

Эмма же на это недоуменно брови нахмурила, не в силах поверить в услышанное.

— Это с его слов. Сказав, что у него нет времени, он вышел. Слуги доложили, что направился в сторону казарм. Видимо, за сотней.

— Ты его не остановил? — спросила тихо Алеит, скрывая волнение.

— Попытался, — вздохнул мужчина. — Поставил барьер, но он его в сторону смахнул, как муху прогнал. Так что, дорогая, нам нужен новый сын. Этого наши земли не устроили, и он себе новые добыл.

— Что за бред, — не удержалась Эмма.

Бальк перевёл на неё взгляд, пожал плечами и отпил вино.

— Но… как? — спросила мать.

— Как-то. Если он выживет, то сама и спросишь. Если интересует техническая возможность — то через нож он и правда мог быстро переместиться к нам. Если так и гвардию перекинет, то шансы выжить у него будут.

Алеит замерла, просчитывая варианты. Сарко не говорил, что освоил эту силу ножа. Если он это осознанно скрыл, то зачем?

Вопросов у женщины было много, но никто не спешил на них ответить.

— Почему ты тогда сидишь здесь? — всё же спросила она.

— А что ты предлагаешь? — прищурившись, спросил Бальк.

— Собрать армию и идти на помощь.

— Переброска армии до земель Кадо займет больше месяца. Если небольшим отрядом, то пару седмиц. В любом случае за это время всё успеет случиться. К тому же Сарко не просил о помощи. Цитирую: он заглянул из вежливости, чтобы я не удивлялся, когда его сотня пропадет.

Эмма на это нервно фыркнула. Нагрубить отцу — на это никто в доме решиться не мог. До сегодняшнего дня.

— Да и если бы не это, — продолжил Бальк. — Не буду я ему посылать помощь. Пусть сам разбирается. Его проблемы, его слава. Раз мальчик вырос, пусть делом доказывает.

Алеит многое бы могла сказать по этому поводу, но слишком хорошо знала упрямство мужа.

Сарко вернулся до того, как Кадо набрались смелости и перешли в наступление. Одного его появления хватило, чтобы остудить горячие головы. А уж когда следом из кабинета начали выходить один за другим гвардейцы в полном обмундировании, готовые уничтожить любого, кто бросит косой взгляд… стало окончательно ясно, что сопротивления прямо сейчас не последует.

Отдав приказы взять под контроль казну и собрать всех главных городских лиц, Сарко отозвал Резано с Халой на беседу.

— Эрано с Каей вернулись? — спросил он.

— Никак нет, господин, — ответил Резано. — После того боя они пропали.

— Найдите их. Возьмите десяток людей, если нужно, обыщите завалы и разберитесь, что там произошло.

По тем колебаниям силы и ауры, что доносились с места битвы, когда Сарко дуэль проводил, складывалось ощущение, что противник настолько силен, что может доставить проблем. Не говоря уж про то, чтобы убить дочь Темного Герцога.

Когда Резано с Халой отправились на выход, дверь резко распахнулась и внутрь проскочила Катарина, единственная дочь главы Кадо. Пылающая вызовом и гневом, она выглядела как красный цветок. В коридоре мелькнула Лорей, её мать, но Сарко качнул головой, и та осталась снаружи.

Девушка этого не заметила, пронеслась по комнате, резко остановилась, что-то порываясь сказать, но словно позабыла запасенные слова, напоровшись на холодный взгляд.

— Ты хотела поговорить? — спросил Сарко, когда дверь за парочкой закрылась и они остались одни.

— Я не стану твоей женой! — выпалила девушка.

Сарко про себя отметил, что она достаточно красива, чтобы брак не стал такой уж обузой.

— Хорошо, — ответил он.

Катарина, которая собиралась продолжить пламенную речь, открыла и закрыла рот, не ожидая согласия.

— Тогда мне придётся вырезать всю вашу семью и пойти другим путем. — продолжил говорить Сарко.

«Умом не блещет, наивна, — подумал он, продолжая оценивать девушку. — Удобно, досадно».

Катарина замолчала и насупилась. Она была искренне убеждена, что, если громко возмущаться и требовать, этого хватит. Сейчас же её картина мира рушилась и, смотря в глаза Сарко, она понимала, что он не шутит.

— Или тебя принудят силой. Не я. Твои же родичи, — озвучил Сарко очевидное. — Которые не захотят умирать. Неужели ты правда думаешь, что твоё мнение играет роль?

— Я не лягу с ублюдком, который убил моего отца и угрожает семье! — выдала очередную заготовку Катарина.

— И что же мне помешает? — с насмешкой спросил Сарко. — Попытаешься меня убить? Спрячешь под подушкой нож? Так давай, попробуй. Убей меня. Здесь полно оружия, — Сарко оглядел стены, увешанные мечами и кинжалами. — Смелее. Я не буду сопротивляться.

Катарина подбежала к стене, схватила меч и вполне сносно ударила Сарко. Меч остановился на расстоянии ладони от него.

— Это всё? — издевательски спросил он. — Продолжай. Примени какое-нибудь семейное таинство. Удиви меня. Или ты не только глупа, но и бездарна? Тогда зачем мне жена, что родит слабых наследников?

Катарина задрала высокомерно нос, развернулась и отправилась на выход. К этой сцене Сарко отнесся философски. Сколько он подобного видел в своей прошлой жизни? Все подростки одинаковы. Верят, что вокруг них вращается весь мир.

Лечится это очень легко, но Герцог пока не составил планов касательно невесты. В конце концов, для отведенной ей роли сила характера и острый ум не являются важным пунктом. Как бы не наоборот.

***

После битвы с рогатым, где-то с час скрывались с Каей от всех. Я медитировал и восстанавливался, она наблюдала за тем, что происходит в городе.

Сидели мы на крыше, недалеко от дворца. Спрятались в тени задания. Место не самое лучшее, но никто нас целенаправленно не искал, и я надеялся, наших способностей хватит на то, чтобы укрыться от чужих глаз.

— Смотри, — указала Кая. — Наши гвардейцы.

Наши, да не те, что приехали с нами.

— Как? — задал я глупый вопрос.

— Как-то, — ответила Кая. — Как узнаю, сразу расскажу. Очевидно, что Сарко Тон захватил дворец Кадо. Выходим или ещё посидим?

— Раз у него всё хорошо, посидим. Резано с Халой не видишь?

— Нет. А гвардейцев-то немало… — оценила Кая выходящих и выходящих людей во двор.

— У него что, в кармане армия была припрятана?

— Не удивлюсь.

От Темного Герцога можно ожидать чего угодно.

Хотелось выйти и прояснить ситуацию, но сейчас я в таком состоянии, что случись заварушка, останется лишь лечь и умереть. Надеюсь, Сарко не обидится, что мы ещё на полчасика задержимся.

Медитировал я с закрытыми глазами. Кая иногда отлучалась, смотрела, что там по другим направлениям. Рассказывала мне, что и как. Я отстраненно слушал, сосредоточенный на внутренних ощущениях. Ну и хаос там творился…

Зато в городе порядок наводился. Дворец и правда взяли под контроль наши гвардейцы. Как и верхушку Кадо. Иначе как объяснить, что чужая гвардия не сопротивлялась.

Спустя час, почувствовав себя немного лучше, спустились вниз. Пропустили нас на территорию дворца без вопросов. Как увидели, сразу один из гвардейцев побежал к зданию, предупреждать начальство.

Как дошли, встретили Резано и Халу. Я облегченно выдохнул, увидев, что они целы и невредимы.

— Плохо выглядишь, — сказал мне Резано, оглядывая с головы до ног, — Что с ним случилось? — перевёл он взгляд на Каю.

— Как обычно, выпендривался.

— Выпендривался? — возмутился я, вспоминая, как бился на грани и даже за гранью.

— Именно, — невозмутимо ответила Кая. — Тебя же мясом не корми, дай погеройствовать. А это твоё «Руки не распускай»? У меня до сих пор мурашки от зашкаливающего пафоса.