Антон – хотя, сейчас скорее Шикамару – двигался вместе с наземной группой, рассчитывая маршрут и осматривая окрестности, и при этом успевал ещё и обдумывать ситуацию. Перед тем, как отправляться в разведывательный рейд, парень изучил многочисленные карманы и кармашки жилета и обнаружил там уйму полезных мелочей. Но, что важнее, осмотр инвентаря помог прикинуть и собственные способности и даже подбросить кое-какие планы на будущее – не особо приоритетные, но тем не менее. Например, взрывающиеся свитки – было бы неплохо проконсультироваться с гномом-рунологом и сравнить их методы с методами шиноби Скрытого Листа, благо Шикамару умел изготавливать такие штуковины. Заодно и с алхимиком из той троицы, по поводу 'солдатских пилюль'… И меч Каруры было бы неплохо усилить при помощи гномьей рунной магии, она для этого прекрасно подойдёт… по идее. Вообще, в неизвестном мире боевую силу попаданцев необходимо держать на максимальном уровне. Лень – это святое, но сформулировать и высказать некоторые идеи необходимо. Возможно, это поможет избежать новых жертв…

Теперь – так сказать, личный статус… Шикамару из аниме не мог долго поддерживать свою 'технику', быстро выдыхаясь. Но когда Антон обездвижил паладина, никаких следов усталости не наблюдалось. Пусть тогда это продолжалось и недолго, но всё же… По ощущениям Антона, его 'духовной и физической энергии', суммарно называемой в мире Шикамару 'чакрой', хватило бы на пару часов подобного обездвиживания. Более продвинутые формы дзюцу, к примеру, теневой контроль, продержались бы не так долго, но всё же никак не меньше часа. Конечно, и от объекта воздействия зависит, но всё же – его способности в этом плане явно превышали те, которыми обладал его прототип. Интересно, что со способностями его 'земляков', Наруто и Гаары?.. Джинчурики, 'хозяева' хвостатых демонов – грозная сила…

Откуда-то из зарослей возник на удивление тихо и незаметно передвигавшийся там Бэтмэн. К слову, даже настоящее имя не спросили, неудобно как-то… Хотя какое оно, настоящее?..

– Впереди кто-то есть – сообщил он. – Движется навстречу, почти не скрывается. Я попробую взглянуть поближе, а вы будьте настороже. Если подам сигнал или не вернусь через десять минут, выдвигайтесь – вы, как пара 'защита/атака', ударная сила, а шиноби – подстраховка. И старайтесь брать живым – нам нужен 'язык' из местных…

Ксардас, похоже, хотел возразить, но затем передумал и кивнул.

– Я не чувствую зла… – сообщил прислушивавшийся ушастый паладин, но водитель-Бэтмэн уже вновь исчез за деревьями.

– Ждём здесь – произнёс Ксардас. – Пока он не вернётся…

– Не командуй, колд… – огрызнулся было эльф, но остановился на полуслове; вздохнув, опустил молот и оперся о его рукоять.

'Тёмный рыцарь' чувствовал себя как дома не только в каменных джунглях. Пройденное когда-то обучение позволяло двигаться по лесу незаметно, как тень, не издавая ни одного постороннего звука и не беспокоя местную живность, которая могла бы выдать разведчика. Бэтмэн быстро приближался к тому, кто – или что – двигалось навстречу разведчикам. Ещё раз сверился с детектором движения… Массивный объект, недалеко. Пожалуй, уже можно и шаги расслышать… Скрываясь за деревьями, Бэтмэн осторожно приблизился к цели.

Неожиданно ритмичный звук шагов остановился.

– Эй, человек! Можешь не прятаться, я тебя нашёл – пророкотал голос. Разведчик замер. – Ты, за деревом, я к тебе обращаюсь…

Помедлив секунду, Бэтмэн осторожно вышел из-за укрытия, готовый в любой момент атаковать или отступать – по обстоятельствам.

Когда разведчик вышел на свет, говоривший удивлённо хмыкнул. Впрочем, сам экс-водитель сделал бы то же самое, если бы не сумма хладнокровия его второго 'я' и предшествующие события… Стоявшее перед ним существо больше всего походило на огромную обезьяну. Но в одежде и с резным посохом в руке…

Бэтмэн вернулся, когда не прошло и пяти минут.

– Ну, что? – поинтересовался Ксардас.

– Есть контакт – коротко ответил водитель. – Пока что мирный, но… Вам лучше увидеть это самим. Тем более, что я не отказался бы от поддержки при дальнейшей беседе…

– Тогда я пойду скрытно – предложил Антон.

– Попробуй… – с каким-то сомнением произнёс водитель. – Пойдём…

Ещё с сотню метров по остаткам старой дороги, и разведчики замерли.

'Горилла…' – удивлённо подумал Антон. – 'Гигантская горилла… Метра четыре будет, не меньше! Но с посохом и каком-то балахоне. Это что, планета обезьян?..'

– Тролль… – пробормотал Ксардас.

– Привет, 'путешественники' – рокочущим голосом, но вполне понятно произнёс, если верить магу, тролль. – Ты там, на дереве, тоже слез бы…

Понятно… Бэтмэн сомневался, что ему удастся спрятаться. 'Обезьянка' явно непроста… Однако пока что ведёт себя спокойно, так что Антон спрыгнул с дерева.

– Странная компания… – задумчиво произнёс тролль. – Никогда таких не видел. Ну, волшебник ещё ладно, а вот остальные… Эльф в доспехе и с молотом, и два человека в одежде один страннее другого…

– Прошу прощения – произнёс Ксардас – но тролль с посохом волшебника тоже зрелище не из распространённых. Или в ваших землях всё иначе?

Тролль… Гм, кажется, он ухмыльнулся.

– Не знаю, кто вы такие – заметил он – но вы мне нравитесь. Приятное разнообразие после тех, кого обычно можно встретить на этих болотах…

– Да что ж такое! – в отчаянии вскричала темная полуэльфийка, окинув взглядом поляну. За время отсутствия 'спасательной экспедиции' оставшиеся на своих местах земляне снова начали драку. И куда более серьезную. Во всяком случае, в парочке мест уже раздавался звяк сталкивающихся отнюдь не в дружеском салюте мечей. – Их надо остановить!

– Могу опутать их корнями, – прогудел энт. – Но по одному.

– Отлично, – кивнула девушка. – А мы проследим за тем, чтобы их не порвали…по крайней мере сразу. А ну, все дружно, сначала пеленаем парня с кинжалами, потом девицу с чакрой… ну же, живей, а то сейчас эти уроды точно кого-нибудь уконтропупят!

'Спасатели' действуя организованным отрядом быстро навели порядок, надавав толпой по шее самым активным бузотерам. Изменения изменениями, но численный перевес свое дело сделал и теперь большинство земляне стояли на одном месте, не пытаясь размахивать кулаками, или, тем более, оружием.

– Раненным оказать первую помощь, – парень в черном доспехе стремительно двигался между замерших, но все еще недобро поглядывающих друг на друга фигур. Темная полуэльфийка, старающаяся не отходить от своего нового друга ни на шаг, не поспевала за ним, несмотря на крайне высокие природные данные и отличную выучку первоклассного вора. – Самогонный аппарат разобрать. Полученный продукт разлить по герметичным посудинам большой емкости и опломбировать. Все понятно?

На последних словах он навис над компанией молодых гномов и зло сверкнул глазами. В прямом смысле сверкнул. Мертвенно-синим цветом.

– Дааа, – бородатый алхимик был парнем далеко не робкого десятка, но ему от этого зрелища стало сильно не по себе. Казалось, что черный доспех недобро скалится в предвкушении крови, что оросит его шипы, длинный меч мурлыкает неслышимую ухом, но воспринимаемую непосредственно разумом песню смерти и разрушения, а глаза… в глаза человека гном взглянуть попросту не сумел. Не смог себя заставить. Настолько страшно ему было при одной только мысли увидеть их сейчас.

– Ни…я! – мрачный голос разбил установившуюся на поляне зловещую тишину. – Слышь ты, фраер, ты че тут раскомандовался, крутой, да?

Источником звука служил давешний орк, устроивший мордобой с неко. Вот только теперь он уже был, что называется, при полном параде. На плечах зеленокожего нелюдя висела грязная, воняющая тухлым салом кольчуга. Голова была скрыта под глухим рыцарским шлемом, представлявшем из себя рогатое ведро с прорезями для глаз. В руке матершинника был зажат местами ржавый, но очень тяжелый тесак, чье иззубренное лезвие подсвечивалось темно-багровыми сполохами, идущими откуда-то из глубин металла. И еще за его спиной стояли четыре похожих на своего предводителя фигуры, только с немного меньшим размахом плеч и худшим вооружением.