– Нееет, – кое-как прошипел волшебник враз пересохшим горлом. И не соврал. Вообще-то несколькими минутами раньше крутились в его голове мыслишки о том, чтобы незаметно ткнуть кого-нибудь из светлых эльфов отравленным кинжалом… ближе к ночи, когда солнце перестанет так нещадно жечь ставшие вдруг очень чувствительными глаза. Или подстроить несчастный случай, подсыпав в котелок кое-что из снадобий, хранящихся в потайном кармане одежды. Магией-то пользоваться было слишком опасно, могли отследить, а въевшаяся в кровь заповедь 'Не попадайся' была столь же эффективна, как и зрелище недавней казни… Но сейчас он абсолютно искренне был готов заключить в братские объятия или даже расцеловать всех собравшихся на этой поляне или даже во всем мире эльфов любого пола или вообще без оного, лишь бы убраться подальше от этих страшных глаз.

– Успокойся! – на плечах Кащея повисла его новая подруга и зашептала что-то нежное ему в ушко, одновременно успокаивающее его поглаживая, как дрессировщица чересчур сердитого большого хищника. Парень сначала сверкнул черным светом, но потом заметно расслабился и даже выпустил из рук воротник впавшего в предобморочное состояние дроу.

– Ты права, Тай, – согласился он с полуэльфийкой. – Моя реакция тоже может быть следствием того, что я превратился в существо, ухитрившееся соединить вместе бессмертие лича и человеческую жизнь. Но я очень хочу верить, что это не так. Очень. Иначе никакие мы не люди, а так, двуногие без перьев.

– Эт ты правильно сказал, – кивнул седобородый гном. – Слышь, народ, бумага есть у кого, а? Переписаться бы надо, едрить его в камень. Сколько нас, кто чего умеет, кто чего хочет, кто чего любит и, главное, кто чего не любит так, что хоть топором соседу в лоб и на могилке его пляску до утра устраивай. А там уж… ну… придумаем чего-нть, будь вы хоть вампиры, хоть оборотни. Хватит уж смертей, а? Кому рядом с другими трудно жить так чтоб не сорваться, отселим от других подальше, лично хоромы выстрою, кому надо, дичины настреляем или рыбки там наловим, если что я и крови дам из себя глотнуть… немного… ну а если кому совсем уж невмоготу будет, без душегубства, тому припасов на дорогу выдадим, не обидим, да и спровадим куда подальше чин чинарем. Не хорошо же своих есть, а? К тому же тут у нас совсем уж хлюпиков, кажись, не водится, в обратную так сдачи дадим, что и хоронить-то нечего будет!

– Именно, – согласился с ним Кащей, по-прежнему нежащийся в объятиях полуэльфийки. Ребята, давайте жить дружно, а? А если у кого не получится, лично прибью. Ибо бессмертный, а значит рано или поздно, но своего добьюсь. И иголочку то мне, кажется, в комплект положить забыли.

– Срочно найти эту чертову иглу! – подумала про себя Тайра-тень. – Кажется, мой бойфренд по-тихому протискивается в лидеры… ибо бессмертный, а значит не смещаемый. Положение фаворитки такой персоны конечно ооччень заманчиво… но и опасность велика. Так что пусть лучше этот козырь побудет у меня в рукаве…

Впрочем, один осознавший – был. Причём именно тот самый Кащей. Вот только от его реакции на новость об иллитиде мне стало очень неприятно.

– Он! Тот! Кто! Сожрал! Другого! Человека! Сам! Был! Человеком!!!

И волны чёрной силы по всей поляне.

Инстинкт самосохранения вопил и требовал убраться подальше… хоть за автобус- и затаиться. Чувства оборотня – рвануться в безумную последнюю атаку на носителя тёмной силы. Разум требовал поддержать кричащего. А остатков самоконтроля, не потраченных на удержание всех этих порывов, хватало только нетвёрдо стоять.

Впрочем, через какие-то считанные минуты его успокоили. Мне же пришлось приходить обратно в себя. И для начала – перестать шататься как под ветром.

Но палатку я всё-таки потом нашёл. И даже поставил.

– Ну ты куда делся, блин! Тут такое было! – заорал Ркрыг, заметив меня на подходе. Ну, или Серёга – так проще. Вокруг него столпились пятеро орков и одна… ну, видимо орчанка. Тоже такая, острохарактЕрная.

– Да вот… – с некоторой неохотой – В кусты… отходил.

– И ничего не видел, да? – блеснули глаза шамана.

– …И вот тогда! – активно размахивая руками, вещал шаман. Рассказчик он неплохой, да. И тут…

Сзади кто-то матюгнулся мелодичным голосом:

– И здесь орки!

Пришлось повернуться и посмотреть. Сзади оказалась та самая тёмная ушастая, которая проводила "перепись". А ведь красива, чертовка. Особенно в упор, глаза в глаза. "Она ещё и шустрая,***!" – проскочила мысль. Чтоб я да шаги не почувствовал за пару метров…

– Имя! Фамилия! Звание! – острый, заточенный ноготь уткнулся мне в куртку. "Не порвала бы…"

Я встал по стойке смирно, изобразил вид "лихой и придурковатый" – и выдал:

– Имя не скажу! Фамилию не помню! Звания не имею!

– Да, видать сильно ударился – на меня посмотрели с неким сочуствием.

– Ещё раз по голове не выдать для лечения, шутник?

– Всё-всё, осознал! – поднимаю шутливо руки и отвечаю.

– Звать Хамелеоном, класс человек-боец, левела не знаю. Особенности… – картинно почесал рукой затылок. Рука оказалась в броне и шипах, голова, кстати, тоже. Боеформа легла как родная, за доли секунды. Привыкаю, видимо.

– Перевёртыш я, – закончил уже снова в человеческой форме.

Впрочем, удивить её не получилось. На бумаге оказалась пара закорючек, и она тут же приступила к опросу стоящих рядом. Вот орки таки удивились. Немного.

– Тьфу блин. А я-то всё думал, кто ж ты такой. – махнул рукой Ркрыг.

– Да все мы тут такие-этакие, – рассеянно продолжил один из бойцов орочьего племени, провожая эльфийку жадным взглядом. Как его там, Артхыг. В миру – Вася.

Туда-сюда, а время идёт. Конечно, мы все с интересом выслушали выступление Кащея – информация о соратниках, тем более таких, всегда полезна…

Но животу не прикажешь. Он жрать хочет. Поэтому последние слова Кащея заглушила бодрая рычащая трель минимум трёх голодных желудков. Орки и я понимающе переглянулись.

– Пойду-ка я посмотрю насчёт пожрать, – с этими словами Ркрыг потопал… куда это он потопал? Я тоже жрать хочу. Интересно…

– Серёга, а ты куда?

Шаман обернулся.

– А что?

– У меня мысль есть – пошли лесных эльфов спросим, не желают ли они тут на благо всего отряда поработать. Не, ну были бы мы в степи, тут без вас никуда, – пришлось разъяснить под непонимающими взглядами орков.

– В городе бы и сам нашёл, наверное. А тут вокруг лес. Значит, нужны лесные эльфы. Неужто свежего мяса не охота? – Вася мигом подтвердил, что ещё как охота, и стал высматривать ближайших эльфов.

А "лесники" на контакт пошли не сразу. Потому что переговоры начал даже не Ркрыг, а самый голодный, и поэтому самый быстрый, орк Вася. Это он, конечно, зря. Да и так начинать разговор… Понятно, что на фразу "Эй, ушастые, сбегайте подстрелите нам кабанчика!" стоящий ближе прочих эльф подпрыгнул, схватился за лук и ответил "Сейчас я тебя подстрелю, кабан! Сойдёт?!".

Но тяжёлая артиллерия в лицах меня и шамана подоспела вовремя. Серёга ухватил за оселедец соплеменника и, оттащив подальше, стал коротко и ясно внушать правила разговора со "своими" эльфами. Причём для лучшего усвоения помахивал перед васиным носом шаманским посохом. Вася внимательно слушал. А мне пришлось останавливать эльфа.

Впрочем, когда перед ним оказалась моя боеформа, эльф как-то и сам затормозил.

– Спокойно, щас всё уладим. Не надо его убивать. – говорить изменённым горлом всё-таки очень неудобно, но эльф стал успокаиваться. По крайней мере, стрелу с тетивы снял.

Сзади донесся чёткий стук "успокаивателя" – посохом, да по черепу. Вася всё-таки оказался менее понятливым, чем надеялся Ркрыг. Мне и поворачиваться не надо было – задним глазом всё видно, а вот эльф заинтересовался, и попытался заглянуть мне за спину. Увиденное его совершенно успокоило. Оружие вернулось на место, а эльф заглянул мне в глаза: