Через пять минут аудитория наполнилась жуткой вонью, от которой слезились глаза и першило в горле. Девчонки пищали, визжали, когда в них брызгала черная струя.

— Это отвратительно! — шипела Нисса.

— Это ужасно, — вторила ей Юляна.

— Пусть ведьмы в этом ковыряются, нам-то зачем! — негодовала Альфея.

Мне досталось место в самом углу, поэтому на меня никто не обращал внимания, и я могла спокойно сконцентрироваться на работе. Краем уха слушая причитания фей, молча потрошила очередного полуночника. Накрыла его салфеткой, вспорола брюшко и черная клякса, тут же выступила на поверхности. Самец. Следующий.

После трех неудачных вскрытий, я наконец сообразила в чем дело, и как отличить девочку от мальчика. В моей корзине лежало с десяток гадов. Я осмотрела их всех, ощупала, и действительно, у некоторых чешуя покрыта мелкими продольными полосами, а у других усыпана хаотичными бугорками. Разложила их на две кучки. Потом вскрыла того, у которого полоски и обнаружила полное брюшко икры.

Больше вонючих клякс у меня не было. Я, посмеиваясь, наблюдала за тем, как голосят и причитают феи, перемазанные с ног до головы черной жижей, и методично сваливала икру в котелок. Дальше все просто — трилистник, мыта и щепотка сушеного хвоща. Мешать по часовой стрелке, нечетное количество раз.

— С этим невозможно справиться! — наконец не выдержала Нисса, отшвыривая от себя очередного пустого полуночника, — Я фея! Когда закончу Академию, меня ничто, и никто не заставит заниматься этой ерундой. Никаких зелий! Вы посмотрите! Мы все настолько грязные, что до Осеннего Бала не отмыться! А эта вонь?

Она понюхала свой рукав и передернулась от отвращения.

— Грош цена той фее, которая не умеет ничего кроме как трясти бесполезными крыльями и размахивать палочкой, — невозмутимо заметила Никанория, проходя мимо нее, — если студент, все равно какой направленности, не умеет работать руками и головой, то возможно ему стоит подумать о том, чтобы сменить учебное заведение.

Нисса вспыхнула, сжалась под взглядом сурового преподавателя, девчонки тоже притихли. Потом одна все-таки проворчала:

— Но это действительно очень сложно. Ни у кого не получается…

Тут все замолчали, а потом как по команде развернулись в мою сторону. В этот момент я заканчивала наводить порядок на рабочем месте, а в котле тихо булькала серая жижа. В отличие от остальных я была почти чистая — так, пара пятнышек на форме, да руки в разводах. Мелочи.

— Давайте ее отравим? — в полной тишине прозвучал голос Альфеи.

— Чтобы кого-то отравить, надо для начала приготовить зелье. А у вас с этим большие проблемы, — хмыкнула Никанория, потом подошла ко мне, заглянула в котел, принюхалась и удовлетворенно кивнула головой, — Молодец.

Двадцать пар глаз уставились на меня с неприкрытой ненавистью, а я пряча гордую улыбку развернулась к котлу и продолжила помешивать некрасивое варево.

После окончания занятия рассерженные феи побежали к себе переодеваться. Я торопливо направилась в душевую, и пока там никто низ них не появился — хорошенько отмыла руки, затерла пятна на одежде. Надо бы постирать, но у меня нет сменной формы, так что стирка откладывается до вечера, чтобы за ночь успело просохнуть. Надо бы еще один комплект купить, но монет нет, а у родителей не хочу просить. Они и так из сил выбиваются, пытаясь привести в порядок старую усадьбу.

Весьма некстати вспомнила про Осенний бал, который должен состояться через две недели. К счастью, платье у меня было — одна из сестер летом отдала свой наряд, в котором была на Выпускном Балу. Бежевое, до самого пола из нежной струящейся ткани, плавно облегающей тело, с едва различимыми голубыми цветами по подолу и краю рукавов. Надо немного прихватить в талии, и сядет как влитое. Простенькое, конечно, но я все равно, чувствовала себя в нем, как королева, и плевать что на фоне Валены буду выглядеть, как замарашка. Девушка Джера, наверняка, будет блистать в роскошном наряде. Я только подивилась своим внезапным и таким неуместным мыслям.

Какое мне дело до девушки Джера? Куда мне с ней тягаться, да и зачем?

Глупости все это. Мне бы в город выбраться, да ботиночки новые купить — вот и вся радость. Да пару найти на Осенний Бал — одиночек туда не пускали. Придется опять с кем-нибудь из ведьмаков договариваться.

Посмотрела в зеркало, грустно улыбнулась девушке, что там отражалась, и вышла из душевой. Надо идти к Миолле, сегодня нам должны сообщить результаты письменного экзамена.

В этот раз в башню Провиденья я пришла самая первая — феи все еще были заняты своим внешним видом. Заняла свое место и стала ждать, размышляя о том, каковы результаты экзамена. Вдруг не сдала? Вдруг все написали, а я провалила?

Последней в аудиторию зашла Миола, окинула нас всех быстрым взглядом и, убедившись, что все на своих местах, начала:

— Ваш письменный экзамен проверен, сейчас узнаем результаты.

Тут же в дверь постучались:

— Войдите, — произнесла кураторша.

Это была староста третьего курса, она торопливо отдала Миоле коричневый пакет, с сургучной печатью и извинившись, убежала по своим делам.

Мы замерли в трепетном ожидании, пока Миола не спеша раскрывала конверт.

— Вы знаете, что работы всегда складываются по порядку, от самой сильной к самой слабой, — напомнила она, — что ж, посмотрим, кто из вас написал лучше всех.

Она достала стопку листов и посмотрела первый из них.

— Нисса!

Ну конечно же! Куда без Ниссы. Я оглянулась через плечо, рыжая зазнайка светилась от гордости, и улыбалась так, будто не экзамен сдала, а как минимум королевой Туарии стала.

— Поздравляю, девочка моя, отличная работа. Я в тебе не сомневалась, — мисс Миола отложила в сторону ее лист и посмотрела на следующий.

— Эльмана. Умница!

Куратор называла одно имя за другим. Сначала сильные работы, потом просто хорошие, потом откровенно слабые. Моего имени пока не прозвучало. Я обливалась ледяным потом, тряслась и дышать не могла от паники, что поднималась из глубины души. Неужели провалила?

— Так, и кто же у нас последний? Аравита! — она выразительно на меня посмотрела, — сдано. Три с пятью минусами.

Она пренебрежительно фыркнула, а девчонки подло захихикали. Они не могли мне простить мой успех на зельеварении.

— Ты же понимаешь, что это сдано с огромной натяжкой? — спросила участливо, но с холодным злорадством в глазах, — пожалели, наверное. Хотя не понятно почему.

Мне тоже не понятно, но я рада. Плевать на минусы, главное сдано.

— Давайте посмотрим, что же она тут понаписала, — обратилась к группе Миола, — разберём ошибки, чтобы знать… Как не надо.

Это только не хватало! Я покраснела, когда она зачитала ответ на первый вопрос. Во время экзамена мне показалось, что я написала порядочно, а на деле оказалось всего пяток предложений.

— Это все, что ты смогла рассказать о реформах Лионны первой?

Хорошо хоть столько смогла!

— Девочки, что еще можно было написать в ответе на этот вопрос.

Феи начали наперебой выкрикивать с мест, превратившись в стаю противных галок. Каждой хотелось показать, что она самая умная и уж точно умнее меня.

— Второй вопрос. Основные принципы построения ментальных схем реализации желаний. Не будем разбирать подробно, просто посмотрите на это, — Миола развернула лист к группе, демонстрируя скромный график и десять строчек текста, — стыдоба.

Девочки тут же согласились, а я только плечами пожала. Почему стыдоба? Хоть что-то я же написала.

— Третий вопрос, — куратор монотонно его зачитала, — К вам обратилась тяжело больная женщина, которой осталось жить два дня, и попросила сделать ее счастливой на этот срок. Она считает, что для этого ей необходимо стать молодой, встретить свою любовь, попробовать что-то новое, завершить незаконченные дела, а именно: наказать бывшую подругу, которая двадцать лет назад увела у нее мужа, и посетить Рощу Забвения, чтобы поговорить с духами предков. Вы можете выполнить только одно ее желание. Ваши действия? Дорогие мои, кто бы что выполнил в такой ситуации?