Он смолчал. Возразить ему было нечего. Я абсолютно точно попала в цель своим предположением.

— Все совсем не так, как ты думаешь, — проворчал ледяной, раздраженно хмурясь.

— А как? Расскажи?

— Я действительно за тобой присматривал…

— Теперь это так называется, — горько усмехнулась, — присматривал.

— Не передергивай.

— Даже не думала. Ты мне лучше объясни зачем были все эти поцелуи, взгляды? Зачем? Ведь можно было просто поговорить, рассказать о своих подозрениях и все. Или ты думаешь, что я совсем тупая? Не поняла бы? — от обиды я едва могла дышать.

Так больно и противно мне никогда в жизни не было. Я задыхалась, словно окунули в зловонное болото и не давали вынырнуть.

Я ведь действительно нафантазировала. Напридумывала себе не пойми чего. Представляла, как мы будем вместе, как он отправит в отставку Валлею, публично признав меня своей девушкой.

Все-таки я глупая. Нет, не так. Я — непроходимая дура.

— Хватит ерунду говорить, — одернул Джер, — ничего такого я про тебя не думал.

— А что ты думал? Что надо запудрить мне мозги? Что стоит непутевую фею приласкать и все, станет шелковой? Можно будет крутить как угодно для своих выпускных исследований? Признайся, ты ведь и за палочкой моей вниз полез только потому, что интересно стало. Хотел разобраться, что же меня манит в подземелья? Ведь так?

— Вита, прекрати! — он попытался взять меня за руку, но я отшатнулась от него, как от огня

— Не тронь меня, не надо, — выставила перед собой руку, отгораживаясь. — не надо.

Отступила от него на шаг, глядя в сторону. Куда угодно, но только не на него:

— Я пойду.

— Постой, — встал у меня на пути.

Я попробовала его обойти, уворачиваясь от прикосновений, что в миг стали ненавистными, обжигали и одновременно промораживали до самых костей.

— Да постой же ты! — все-таки схватил. Кожу на запястье, где он прикасался, обожгло лютым холодом. Ледяной был чертовски зол, — я пошел за этой дурацкой палкой, потому что хотел помочь! Невыносима была сама мысль, что ты туда полезешь сама, что с тобой может что-то случиться.

— И ты бы потерял ценный объект для наблюдений? — ядовито выплюнула, пытаясь злостью и сарказмом прикрыть свою боль.

— Да нет же! Вита пожалуйста, перестань. Да, возможно я был неправ, надо было поговорить с тобой с самого начала, сказать о своих подозрениях

— Конечно! И тогда бы не пришлось корчить из себя влюбленного, мараться ненужными поцелуями, — огрызнулась я.

— Ничего я не корчил! И поцелуи были настоящими. Я целовал тебя, потому что хотел этого!

— Ах да. Как я могла забыть. Тебя же тянет ко мне, и ты от этого бесишься. Решил таким образом напряжение скинуть.

— Аравита! — проревел он словно горный тролль, — если ты сейчас не заткнёшься, и не перестанешь нести эту ересь, я тебя выпорю.

— Еще одна фантазия, о воплощении которой ты тайно мечтаешь?

Его лицо побагровело, и я невольно отшатнулась назад.

Я окончательно разозлила ледяного мага. Довела его до того, что над нами закружился снежный вихрь, маленькие колючие снежинки безжалостно впивались в кожу, тут же превращаясь в податливые капли воды.

Я отступила еще на пару шагов.

— Я же говорю. Все не так. Ты все неправильно поняла.

— Неправильно поняла? Что именно? Может, ты меня не использовал? Или, может, не натравливал Нольда, чтобы тот ходил за мной, как сторожевой пес? А, может, ты собрался прогнать свою невесту и остаться со мной.

Он молчал.

— Нет? Я так и думала, — улыбнулась кривой улыбкой, больше похожей на оскал.

— Фея, — начал было он, но я вскинула руку, прерывая его речь. Слушать очередное вранье не было никакого желания. Я сыта по горло, хватит.

— Оставь меня в покое Джер. Я слабая и доверчивая. Твои жестокие игры мне не по плечу. Я не умею в них играть и не хочу этому учиться, — развернулась и выбежала из кабинета, боясь, что не выдержу и разревусь прямо у него на глазах. Такого унижения мне точно не пережить. Своих слез я ему больше не покажу.

Следующие несколько дней были наполнены игрой в прятки и нескончаемой беготней по Академии.

Во-первых, Миола обратилась ко многим преподавателям со слезной просьбой завалить меня работой. Мне приходилось то мыть высоченные окна в коридорах, балансируя на узкой лестнице, то драить полы в столовой, то разносить книги по полкам в библиотеке. Куча мелких отработок, которые времени занимали предостаточно, а списывали за них всего пару баллов. Уж лучше в Старое Крыло, где за ночь можно было скостить двадцать ШаБов.

Во-вторых, меня настойчиво преследовал один ледяной маг, решивший что я непременно должна его выслушать, понять и простить. Я все понимала: он делал как удобно ему, и даже в какой-то мере заботился обо мне, но простить не могла. Плевать, что использовал. В конце концов ничего плохо для меня не случилось. Даже плевать, что пытался не пустить на бал, тем более я все равно там оказалась. Я не могла простить ему игры с моим сердцем. Зачем давать глупой девчонке надежду, когда сразу знал, что ничего серьезного у нас быть не могло? И от Валлеи своей не собирался отказываться. Может, у них, у Верхних это в порядке вещей, а я так не могу. Меня по-другому воспитывали.

Эти мысли не давали мне покоя и причиняли самую настоящую боль. Такую сильную, что иногда, казалось, — не выдержу, пойду в лазарет к мисс Пейливан и попрошу лекарство. Хотя вряд ли она сможет меня вылечить. Настойки от разбитого сердца еще не придумали.

В общем, Джер искал со мной встречи, а я, наоборот, избегала их всеми силами. Что было не так-то просто, потому что этот наглец мог запросто подкараулить меня на выходе из аудитории, или в столовой. Поэтому я старалась держаться поближе к преподавателям и прибегала ко всяким уловкам. Пока помогало, а что будет дальше — неизвестно. Или он все-таки доберется до меня, или потеряет всяческий интерес. Почему-то второй вариант казался более вероятным. Не похож он на того, кто будет без устали ходить за девушкой и просить прощения. Тем более, что виноватым он себя не чувствовал. Совершенно. Нольд правильно сказал. Если у ледяного была цель — он использовал любые методы чтобы ее достичь. При этом чувства окружающих в расчет не принимались.

В бесполезных хлопотах и метаниях прошло еще несколько дней. Постоянные отработки, попытки ускользнуть от ледяного мага хорошего настроения не прибавляли. Поэтому на собрание по результатам экзаменов я шла хмурая, словно грозовая туча. Нисса, которая попыталась сказать про меня что-то ядовитое, была удостоена такого взгляда, что споткнулась на ровном месте, едва не повалившись на пол.

Не иначе как ведьмовская кровь во мне вскипела. Непременно бы сглазила ее, если бы умела.

Радость от того, что справилась с последним экзаменом давно утихла, погасла под гнетом сложных обстоятельств. Вообще все эти проверки внезапно показались пустыми. Есть гораздо более важные вещи.

— Дорогие, феи, — начала мадам Лиаза, — я очень рада, что все вы справились с нашими заданиями. Пока еще ни одна из вас не провалила экзамен, и не опозорила свой факультет.

Мисс Миола громко язвительно фыркнула, за что тут же получила строгий взгляд от Юлианиса.

— Простите. — главная фея смутилась, покрылась яркими пунцовыми пятнами.

Мы изо всех сил старались на нее не пялиться, но не получалось. Просто я впервые в жизни увидела, как кураторша покраснела.

Она заискивающе улыбнулась профессору, а потом отвернулась и глянула в мою сторону с неприкрытой ненавистью. Ну, конечно, она тут фыркает, как старая лошадь, а я виновата. Просто блеск!

— Желания, которые вы выполнили были иногда весьма неожиданными, — он бросил на меня быстрый насмешливый взгляд, — но тем интереснее было наблюдать за результатом. Молодцы, феи, но несмотря, на успехи расслабляться рано. Вам предстоит итоговое испытание. Вы должны помочь нуждающемуся. Сейчас не идет речь о любви или исполнении заветных желаний. Настоящая помощь тому, кто действительно в этом нуждается. Без игр, без шуток.