— Ты мне не веришь? — удивился Нодьд, присмотрелся ко мне, а потом протянул убежденно, — не веришь. Тем хуже для тебя. Неужели он променяет Валлею на обычную фею с нелепыми розовыми крыльями?

В груди давило, но я держалась, не показывала вида, что его слова тупыми ножами в меня впивались.

— Ты и вправду так думала? Если да, то мне тебя жаль. Джер всегда идет к своей цели, в этот раз его путь пролегает через тебя. Как думаешь, почему ты на нас постоянно натыкаешься? Мы за тобой присматриваем, что бы не влезла никуда.

— Мы? — повторила словно эхо. В голове все больше нарастал гул.

— Ну да. Он попросил меня помочь, а я дурак согласился. Даже в город за тобой поперся, пока он своими делами был занят.

Глаза защипало, но я не позволила непрошенным слезам вырваться на волю. С трудом проглотила, ком стоящий поперек горла

— Тебе не чем заняться? — прохрипела, едва дыша, — кроме как доставать меня своими глупостями.

— Глупостями? Пожалуй да, ты права. Есть более интересные занятия, — он бодро поднялся на ноги и пошел к выходу, но у самых дверей остановился, — если не веришь мне — спроси у него. Думаю, он с удовольствием поведает тебе о своих планах. Это проще, чем строить из себя влюбленного юнца.

Огненный маг ушел, а я осталась одна посреди унылой аудитории, и меня трясло так, что зуб на зуб не попадал.

После слов огненного мага мне показалось, что кто-то погасил цвета вокруг меня. Вмиг все стало серым, безжизненным, размытым.

Еще с утра я летала на крыльях и светилась от счастья, а сегодня с размаху вниз, на острые камни. Вот тебе и сладость первого поцелуя.

Зато теперь все стало на свои места. Я наконец получила ответ на свой вопрос. Поняла, почему они ко мне пристали, что им от меня надо.

Как муторно, аж тошнит. И в животе крутило, будто ледяными когтями кто-то впивался. Неприятно быть чьим-то подопытным кроликом, особенно когда сама готова отдать свое сердце на расписном блюдечке.

Я закончила убираться, взяла с лавки свой старенький рюкзачок и вышла в коридор, тихо прикрыв за собой дверь.

Мне хотелось спрятаться глубоко-глубоко, что бы никто не нашел и одновременно во всем окончательно разобраться. Поставить точку. Посмотреть в лживые голубые глаза и умереть, потому что жить с такой дырой в груди просто невозможно.

Я брела вперед, утопая в своих мыслях, не замечая ничего, словно бесплотный призрак. Ничего не видела, не слышала, не понимала. Вокруг клубился туман, дымка, в которой тонула реальность, замедлялись движения.

Из этого состояния меня выдернул чей-то звонкий смех. Оглянувшись, увидела компанию девушек Верхних — Джули, Милена и Валлея. Именно она и смеялась. Вид у нее был самый, что ни на есть счастливый. Правильно, а чего печалиться? Положение в обществе есть, завидный жених — имеется, в академии ее ценят и уважают. Жизнь прекрасна. Не то что у меня.

Она мазнула по мне ничего незначащим взглядом и отвернулась. Наверное, даже не узнала в толпе. Да и почему красавица Валлея из древнего рода, дочь главного лекаря Ралесса должна помнить какую-то фею? В этот момент мне стало стыдно, за свою тупость, наивность. Что я о себе возомнила, целуясь с Джером? Что он выберет меня вместо вот этой красивой, словно принцесса, девушки, идеально подходящей ему по всем параметрам? Об этом мечтала? Стыдно признаваться самой себе, но да. Об этом. Глупая. Непростительно глупая. Я ей не конкурентка. Уверена, она даже имени моего не помнила.

Они прошли мимо, а я как истукан остановилась посреди коридора несмотря на то, что всем мешала. Студенты торопились на следующее занятие, задевали меня, ругались, одаривая недовольными взглядами, а я продолжала стоять. Снова и снова прокручивая в голове наш первый поцелуй с ледяным магом. Зачем? Зачем надо было это делать, если я ему нужна лишь для выпускного исследования. Это неправильно. Это жестоко. Больно.

Нельзя же так. Я ведь живая. У меня чувства есть. У меня сердце в груди заполошно мечется, захлёбываясь кровью.

На меня налетел какой-то толстый парень и повалил на пол, едва не придавив своей тушей.

— Прости, — промямлил смущенно, помогая подняться, — я так торопился, что не заметил тебя.

— Ничего страшного, — я потирала ушибленный локоть, — все в порядке.

Толстяк еще паз извинился и побеждал дальше, а я вынырнула из затмения. Зачем прятаться и что-то откладывать на потом? Надо задавать вопросы здесь и сейчас, чтобы не растягивать агонию. Умирать лучше быстро, чем по частям.

Мне нужно найти ледяного мага. Немедленно!

Решительно вздернула подбородок, развернулась на пятках и пошла обратно, в ту часть Академии, где обучались стихийные маги.

Ледяного я заметила издалека. Он выделялся на фоне остальных разворотом плеч, манерой держаться, серьезным взглядом.

Внутренности затрепетали, дрожали с каждым шагом все сильнее. Когда между нами оставался десяток шагов — меня уже просто трясло, колени подгибались, подбородок дрожал, а все слова мигом выветрились из головы.

— Вита? — удивился он, заметив мое приближение, И на холеной физиономии появилась улыбка. От нее стало только больнее. Я разозлилась. На него, а еще больше на саму себя и свою глупость. Где он и где я? Свои собственные грезы о нем, о нас теперь казались нелепыми и пустыми… не уже ли я не могла этого понять сразу? Чтобы защитить себя от боли и разочарования.

Мне хватило сил только на то, чтобы прохрипеть:

— Иди за мной.

Тут же развернулась и поспешила прочь. Заглядывала во все попадавшиеся на пути аудитории пока не нашла пустую.

Шмыгнула внутрь, дождалась пока Джер тоже зайдет и прикрыла дверь, отрезая нас от всего остального мира. Посторонние зеваки мне не нужны, и без них тошно.

— Что случилось? — нахмурившись спросил ледяной.

Я не могла найти слов. Просто стояла и смотрела на него, умирая от собственной беспечности. Вот же он, так близко, что протяни руку и коснешься. Но я не могу, не имею права. Потому что он посторонний, чужой. Чужих трогать нельзя, их надо опасаться, обходить десятой дорогой и уж тем более ни при каких условиях не влюбляться в них.

— Вита? — позвал, так и не дождавшись от меня ответа. — зачем ты сюда меня привела?

— Нам надо поговорить, — голос прозвучал как воронье карканье

— Раз надо — давай. О чем поговорим? — усмехнулся он, причиняя свей улыбкой почти физическую боль.

— Ко мне сегодня подходил Нольд, — сказала, не сводя с него напряженного взгляда, мечтая, чтобы все сказанное блондином оказалось неправдой, — он мне рассказал много интересного. О тебе, твоей выпускной работе, о том, зачем тебе нужна маленькая бестолковая фея-полукровка.

Улыбка медленно сползла с красивого лица. И по пронзительному напряженному взгляду я поняла — нет никакой ошибки. Нольд не лгал.

— Что скажешь, Джер? — спросила, выдавив из себя горькую усмешку, — как продвигается твое выпускное исследование? Как успехи? Ну же похвастайся. А я за тебя порадуюсь, похлопаю в ладоши, скажу, какой ты молодец. Давай, смелее!

Джер шумно выдохнул, поднял взгляд к потолку и покачал головой:

— Я его убью.

— За что? — искренне удивилась я, — за то, что посмел рассказать мне правду? Знаешь, а я рада что он это сделал. Потому что это честнее, чем то, как поступаешь ты.

— Вит, — он растерянно потер шею, — знаю, что выглядит все это не очень красиво…

— Не очень красиво? — перебила его, — ты правда считаешь, что это всего лишь не очень красиво?

— Я могу объяснить.

— Давай, — кивнула, складывая руки на груди, — я слушаю.

Джер не торопился что-то говорить. Тянул время, пытаясь подобрать нужные слова, но их не было.

Я горько усмехнулась, чувствуя, как внутри все замерзает, покрывается коркой голубого льда, такого же, как и тот, что у него вместо сердца.

— Зато теперь я понимаю, почему ты списывал мне столько баллов. Опасался, что если я буду часто наведываться в Старое Крыло, то рано или поздно поддамся зову и окажусь в подземельях? Правильно? И насчет бала теперь тоже все ясно. — кивнула уверенно, соглашаясь сама с собой, — Тебе хотелось нормально отдохнуть, повеселиться, а если бы я пришла — то пришлось бы за мной присматривать. Утомительное занятие. И доверить никому нельзя. Вдруг не усмотрят? Вдруг что-то пойдет не так? Поэтому ты и приложил все усилия, чтобы я у себя осталась. Вот только появление джинна не смог предусмотреть. Верно? Хельм не вписывался в твои планы. Я ничего не упустила?