Поэтому я чуть ли не бегом отправился к ней в комнату. Там тоже пусто. Ни ее, ни соседки ведьмы.

Заглянул в библиотеку — тишина. В столовую — тем более никого. Искать человека по всей Академии — занятие неблагодарное. Она могла быть, где угодно. Хоть за каждую дверь заглядывай.

Я вернулся в свою комнату, пытаясь собраться мыслями и решить, что же делать дальше. Уставил в окно, наблюдая за тем, как по двору кружат опавшие листья.

И вдруг … бах! Прилетел пендаль по мягкому месту. Вскинувшись, обернулся, ожидая увидеть перед собой придурка Нольда или кого-то из парней, но за спиной было пусто.

Тут взгляд опустился ниже, и я увидел Пятку! Мерзкого питомца, которого фея притащила с кладбища.

Кусок упыря стоял передо мной, припрыгивая от волнения. Не знаю, умеют ли Пятки волноваться, но выглядело именно так.

Щелк, щелк, щелк. Начала быстро дергать пальцами.

— Дразнишься, зараза, — прошипел тихо, едва заметно склоняясь вперед. Надо ее поймать! И выкинуть из академии, здесь ей не место.

Она запрыгала еще сильнее, выражая крайнюю степень нетерпения. А потом как прыгнула! Да как пнула по бедру, еще бы на десять сантиметров повыше и было бы очень больно!

— Дрянь прыгучая! — прорычал и попытался ее схватить.

Пятка увернулась и бросилась к двери. На пороге остановилась, словно продолжая дразниться.

— Погоди у меня! — осмотрелся в поисках чего-то, чем можно ее накрыть.

Морозить тухлую конечность не хотелось. Откуда я знаю, как ошметок упыря отреагирует на ледяные чары? Может растеряет свои магические способности и превратится в мертвый кусок мяса. Мне не жаль, но фея этого точно не простит. У нас и так все из рук вон плохо. Поэтому я решил, просто накинуть на чудовище одеяло и спеленать.

Только бы не сбежала раньше времени.

Однако Пятка сбегать не собиралась. Замерла на пороге, а потом снова бросилась на меня истошно щелкая пальцами. Взбесилась что ли? Увернулся, заскочил от нее на кровать.

Она металась по полу то ко мне, то к двери и обратно. И так без устали. Я смотрел на нее в полном недоумении, и стала закрадываться мысль, что неспроста она тут круги передо мной нарезала.

Снова нетерпеливо пнула, в этот раз ножку кровати, и к дверям устремилась.

— Погоди, — окрикнул ее, чувствуя себя полным придурком, — ты…ты хочешь, чтобы я шел за тобой.

Что тут началось! Пятка запрыгала как ненормальная, защелкала, даже через себя перекувырнулась.

— Я так понимаю, это положительный ответ.

Снова хаос из движений и нелепых звуков.

— Стой! Замри! — руками развел, пытаясь привлечь ее внимание.

Пятка продолжала метаться.

— Да остановись ты! — гаркнул так, что окна задрожали. — а то заморожу к чертям собачьим.

Она испуганно притихла.

— Зачем я тебе нужен? — не успел себе вовремя прикусить язык, и кусок упыря снова начал свои танцы.

Проклятье!

Почему именно пятка? Почему нельзя было притащить голову, чтобы она хоть что-то могла сказать??? Или хотя бы руку, что бы писать могла!

— Стоять! — снова гаркнул. Пятка замерла, только дрожала от нетерпения и с сторону двери норовила сорваться, — давай, договоримся. Один щелчок — да, два щелчка — нет. Ответь если понимаешь, чего я от тебя хочу.

Щелк.

Надо же соображает.

— Ты хочешь, чтобы я за тобой пошел?

Щелк.

— Зачем? Черт! Не так. Нет! Стой! Не прыгай, ты!

Замерла, подрагивая от волнения.

— Тебя попросили привести меня?

Щелк.

М-да, тоже мне посыльного нашли.

— Тебя послал декан?

Щелк, щелк.

— Куратор?

Щелк, щелк.

— Баба Маня из деревенской бани, — прикалывался я.

Пятка юмора не оценила, прыгнула в мою сторону, и я едва успел увернуться от удара по колену.

— Ладно, не бесись. Вита послала? — усмехнулся я.

Щелк.

Конечно. У странной феи все не так. Она все-таки решила снизойти до разговора со мной, и вместо того, чтобы придти самой прислала вот этот вот недоразумение.

— Она у себя?

Щелк, щелк.

Понятно. Не в гости позвала, а я надеялся переговорить в спокойной обстановке.

— Отведешь?

Щелк. Прежде чем я успел отреагировать исчезла за дверью.

Я только усмехнулся, спрыгнул с кровати, но никуда не пошел. Неужели Пятка думала, что я за ней побегу, выпучив глаза.

Через секунду она залетела обратно, щелкая так яростно, что я испугался, как бы она пальцы свои сухие не переломала от избытка чувств.

— Уймись, припадочная сейчас пойдем!

Она продолжала бесноваться, топала мне по ногам, нетерпеливо пихала, пытаясь подтолкнуть к выходу.

— Что ты творишь? — цыкнул на нее, — можно подумать она в смертельной опасности.

Щелк.

И тишина.

Напрягся, потом медленно обернулся к притихшей пятке.

— У нее проблемы?

Щелк.

Не понравился мне этот последний щелк. Какой-то испуганный.

— Ладно, веди.

Пятка бросилась вперед, а я последовал за ней, быстрым шагом. Если кто меня сейчас увидит — подумает, что окончательно с ума сошел.

Поворот, коридор, еще поворот, и когтистые лапы страха царапнули по спине.

— Стоять! — скомандовал Пятке. Она нехотя подпрыгнула и замерла. — ты ведешь меня в Старое Крыло.

Щелк.

— Вита там? — от волнения голос осел.

Щелк.

Какого лешего она туда опять поперлась???

— В хранилище? — спросил, еще лелея надежду, что все обойдется.

Щелк, щелк.

— Только не говори, что в подземелье спустилась.

Щелк.

— Так какого черта ты тут еле прыгаешь? — схватил ее и бегом бросился к переходу в Старое Крыло.

Пятка не вырывалась. Притихла у меня на руках, и только мелко подрагивала.

Чуть ли не скатившись с лестницы, ведущей на нужный этаж, я едва не врезался в Нольда, так не вовремя вставшего на пути.

— С дороги! — гаркнул, пытаясь прорваться мимо него, но он схватил меня за локоть, вынуждая остановиться.

— Это что за дерьмо у тебя в руках? — он ошарашенно пялился на Пятку.

— Это Витина…зверюшка…не важно. Пусти! — скинул с себя его руку.

— Я поговорить хотел…

— Плевать. Потом. Все потом! — сорвался на бег, и через минуту обнаружил, что огненный маг увязался следом.

— Что за спешка?

— Фея опять ушла в старое крыло. Одна. И спустилась вниз.

Нольд выругался. Некрасиво. Но больше вопросов не задавал, понял, что все серьезно.

Мы ввалились в первый зал и, не останавливаясь ни на миг, бросились к Хранилищу. Пробежали мимо стеллажей к старой двери и выскочили в уже знакомый коридор. Потом со всех ног припустили туда, где черная лестница вела в драконье логово.

Пятка заметалась, пытаясь вырваться, опять защелкала, пальцами начала шевелить.

Я притормозил.

— Чего тебе?

Снова попыталась вырваться.

— Да уймись, ты! — гаркнул, но осекся, — я бегу не туда?

Утвердительный, облегченный щелчок подтвердил правоту моего предположения.

— Веди! — встряхнул ее.

Пятка указала большим пальцем обратно.

Мы развернулись и побежали в обратном направлении, туда, где еще ни разу ни один из нас не был.

Не знаю почему, но я доверился этой странной штуковине в моих руках. Она неустанно показывала повороты и в итоге привела нас к низкой дверце, в которую я смог протиснуться, только пригнувшись.

Внутри было темно, хоть глаз выколи. Я вызвал ледяной пульсар и все вокруг осветилось ровным, голубым светом.

Узкая шахта с винтовой лестницей, круто уходящей вниз. Про этот спуск я не знал — его не было на старых картах.

Пятка нетерпеливо указала вниз.

Внутри похолодело от страха, и перескакивая через несколько ступеней я понесся вниз, надеясь, что не опоздал. Следом за мной мрачной тенью следовал Нольд.

Сколько мы бежали — не знаю, но в голове зашумело от движения по кругу, и когда выскочил на ровную площадку, перед очередной дверью, не сдержал облегченного вздоха.