– С‑совершено верно, барон, – ответил Садко. – Как удачно, что вы вернули с‑свой Дар в полной мере и можете защищать рифт от более с‑сильных чудовищ.

– Это точно. Свезло так свезло.

– Полагаю, ваши бывшие родс‑ственники не придут в вос‑сторг ни от первого, ни от второго факта.

– Можешь даже не сомневаться. Так что кайдзю – далеко не главная угроза для меня. Собственно, поэтому мы и должны как можно быстрее усовершенствовать наши корабли и оружие.

– Я как раз завершил рас‑сшифровку новой технологии вооружения. Энергетичес‑ские пушки на ос‑снове очень с‑сложного процес‑са дезинтеграции материи. Было непрос‑сто разобратьс‑ся в этом, ибо мне не удалос‑сь найти опис‑сания ничего подобного в опубликованных научных материалах. Пришлос‑сь пользоватьс‑ся лишь извес‑стными теориями и рас‑счётами, что с‑сущес‑ственно замедляло дело.

– И мы готовы начать производство?

– Как только будет закончен апгрейд с‑силовых полей, барон, можно будет прис‑ступить к с‑созданию необходимого для производс‑ства оборудования.

– Значит, так и поступим.

– Ещё кое‑что. Я только что зас‑сёк появление кайдзю. С‑судя по параметрам, второго уровня.

Я прислушался к ощущениям. Ничего. Странно, что я не почувствовал приближения чудовища. Объяснение напрашивалось только одно: у второго уровня принципиально иной генотип. Или же он достаточно отличается от ДНК первого. Любопытно…

– Уверен? – спросил я на всякий случай.

– Да, барон. В этом нет ни малейших с‑сомнений.

– В таком случае я отправляюсь на шестой причал. Арсенал на месте?

– Он ждёт вас‑с, барон.

Моё появление вызвало у Иолая ожидаемую бурю восторгов. Хотя виделись мы не так давно – во время появления последнего кайдзю.

– Вас ждёт новая битва, мой несравненный повелитель! – вопил он, вплывая вслед за мной в боевой глайдер. – И я счастлив принять в ней участие! Нет никакого сомнения, что вы одержите очередную славную победу!

– Мои братья такие победы одерживают годами, – отозвался я. – Так что нет повода для экзальтации.

– Но это нисколько не умаляет вашей доблести.

И ведь не поспоришь даже с засранцем.

Покинув ангар, глайдер направился к кипящему зелёным газом болоту. Уже на подлёте я заметил возвышающуюся над рифтом косматую спину чудовища. Оно шагало в сторону насосных станций, но находилось ещё довольно далеко от них.

– Садко, возьми управление на себя и зависни справа от твари, – велел я. – Не хочу ждать, пока она приблизится к берегу.

– С‑слушаюс‑сь, мой барон.

Пока ИскИн совершал маневр, я открыл люк и пристегнулся страховочными ремнями.

– Иолай, что скажешь об этом кайдзю? Ты же у нас эксперт.

– Благодарю за лестное мнение, повелитель! Я бы сказал, что перед нами чудище второго уровня класса звероящер. Ничего особенного, если не считать удвоения некоторых органов и способности к регенерации. К счастью, не слишком быстрой. Уверен, вы успеете уничтожить выродка прежде, чем он восстановится.

– И какие органы у него удвоены? – поинтересовался я.

В этот момент над кипящей поверхностью рифта показалась огромная голова с горящими глазами: два располагались там, где и ожидалось, а третий был на лбу. Чем‑то кайдзю напоминал крайне уродливого медведя, только с более вытянутой мордой.

– Сердце, печень и желудок, повелитель, – ответил Иолай. – Кроме того, у этого вида тварей есть нервные узлы в позвоночнике, что позволяет им двигаться, даже будучи обезглавленными. Думаю, вам стоит учесть эту особенность.

– Уж постараюсь. Дай‑ка мне винтовку.

Как только оружие оказалось в моих руках, я прицелился в гигантскую косматую башку. Кайдзю как раз начал подниматься на задние лапы, и теперь были также видны широченная грудь, покрытая бугристыми костяными пластинами, и толстые лапы с тремя пальцами, оканчивавшимися кривыми когтями. Чудище открыло усаженную несколькими рядами зубов пасть и издало пронзительный вопль.

Дождавшись, пока оно захлопнет варежку, я задержал дыхание и плавно нажал на спусковой крючок.

Увы, в последний момент кайдзю сдвинулся влево, и магический заряд попал ему в острое, как у рыси, ухо, напрочь снеся его и часть плоти с черепа.

– Мне так жаль, повелитель! – воскликнул Иолай в отчаянии. – Попробуйте ещё раз!

– Без тебя бы не догадался! – пробормотал я, смещая прицел вслед за головой монстра.

Второй выстрел угодил чудовищу возле глаза, легко пробив шкуру и череп. Было удивительно видеть, как заряженная магией пуля вонзается в гигантскую голову, ибо казалось, что она не способна причинить зверю никакого вреда. Тем не менее, вложенная в неё сила была так огромна, что башка кайдзю буквально разлетелась на куски! Воздух окрасился фонтаном алых брызг. Осколки черепа посыпались в болото.

Чудовище покачнулось, замолотило в пустоте перед собой передними лапами, но не рухнуло, а шагнуло вперёд. Как и предупреждал Иолай, уничтожение основного мозга тварь не прикончило.

Я нашёл в прицел грудь кайдзю. Так, два сердца. Хм… Скорее всего, из‑за этого анатомия у монстра не совсем привычная. Пожалуй, изберу иную тактику.

– Иолай, забери винтовку и дай мне клинок. Садко, облети чудище и зависни за его спиной.

Пока глайдер выполнял озвученный маневр, арсенал заменил винтовку на меч. Видеть моё перемещение кайдзю не мог по причине отсутствия глаз, канувших в болото вместе со всей остальной головой, так что его туша тупа пёрла вперёд, повинуясь заданному основным мозгом инстинкту.

– Опасайтесь хвоста, повелитель! – воскликнул Иолай. – Не приближайтесь слишком близко.

– Садко, ты его слышал, – проговорил я, окидывая взглядом колоссальную спину чудовища, покрытую длинной чёрной шерстью.

Кое‑где из неё торчали кривые шипы, на фоне тела кайдзю казавшиеся небольшими, но при этом каждый из них был размером с приличное такое дерево. По ним пробегали зелёные искры, собиравшиеся на остриях в мерцающие сферы. Шерсть вокруг них приподнималась и слегка шевелилась, как от статического электричества.

Примерившись, я взмахнул клинком.

С него тотчас сорвался ослепительный синий полумесяц, который вертикально врезался в спину кайдзю, мгновенно вспоров шкуру и разрубив верхнюю часть хребта вместе с нервными узлами!

– Блестящее попадание! – воскликнул Иолай. – Жаль, вы не развалили этого урода пополам! Это было бы поистине эпично!

На самом деле, я мог сделать это. Но не видел смысла. Запас магической энергии не бесконечен, нужно её экономить. Никогда ведь не знаешь, когда понадобится вложиться в атаку по полной. Сейчас такой необходимости не было, так что я ограничил выброс заряда. Получилось весьма точно. Я был собой доволен.

Кайдзю сделал по инерции ещё один шаг, споткнулся и медленно завалился вперёд. Из болота взметнулся толстый хвост, оканчивавшийся кривыми шипами, но тут же опал, снова исчезнув в кипящем хрониде.

– Иолай, меч.

Я выпустил клинок из руки, и он, подхваченный силовым полем, поплыл к арсеналу.

– Мой барон, вам угодно, чтобы в ваши покои дос‑ставили какую‑нибудь час‑сть кайдзю? – осведомился Садко.

– Да, позаботься об этом. А теперь неси меня домой.

Через полчаса передо мной уже лежал аккуратно вырезанный ботами кусочек сердца чудовища. Крошечная его часть, но полная генов.

Меня, правда, интересовали только те, что отвечали за способность монстра к регенерации. Это я бы с удовольствием перенял от него. Так что, положив ладонь на часть кайдзю, я начал вычленять тот паттерн, который был мне нужен. На это ушло несколько минут, но в конце концом мне удалось собрать паззл из генов и свернуть его в катушку. После чего я принялся встраивать её в собственный ДНК. Увы, даже такие полезные мутации могут без полного контроля оказаться опасны, так что пришлось установить ограничения, чтобы запускать регенерацию тканей лишь по собственному желанию. Иначе говоря, в случае потери сознания от ранения эта способность меня не спасёт. Такая вот палка о двух концах.