— Верно.

— И при этом они почти упустили его, то есть меня, то есть… В общем, ты понял. Разве такое возможно? По всему выходит, что они каким-то образом способны находить оракулов. И тут такой просчет. Твое вмешательство — простая случайность. Не так ли? Если бы ты не спас меня, то я бы погибла. Может быть, ты ошибаешься? Я не чувствую в себе никаких особых сил, — произнесла я задумчиво.

— Вполне возможно, — не стал отрицать Рейн Ди. — Я лишь собрал информацию и сделал вывод. Не отрицаю, что он может быть ошибочным. Но даже так, существует большая вероятность, что ты именно тот человек, который нужен Совету.

— И что теперь?

— Необходимо спрятать тебя, — уверенно выдал Рейн. — Если ты и есть тот самый оракул, то рано или поздно Совет решит прибрать тебя к рукам. После этого о спокойной жизни можешь забыть. Кто знает, для чего ты им нужна и что с тобой будет после того, как ты выполнишь свою работу.

Рейн Ди замолчал, а я задумалась. Он прав. Исключать подобный вариант не стоит. Слишком все подозрительно и странно.

— Я могу взять академический отпуск и уехать к тете, — предложила я.

— Не пойдет, — отмахнулся он. — Там тебя легко найдут. И хорошо, если твоя тетя останется после этого живой.

— Тогда что мне делать?

— Если ты веришь мне, то я мог бы спрятать тебя, — произнес Рейн уверенно, а затем добавил: — На Изнанке. Есть люди, которые могут скрыть тебя даже от Совета.

— Да? И кто эти люди? — спросила я немного растерянно.

— Тебе не стоит их опасаться, — заверил он меня, хотя в какой-то момент мне показалось, что в его голосе проскользнуло сомнение.

— Да, дорогая, тебе не стоит нас опасаться, — произнес кто-то со стороны входа.

Я вздрогнула и вскочила на ноги. Рейн Ди остался на месте, только повернул голову в сторону говорившего.

— Отец, что ты тут делаешь? — спросил он спокойно.

Повисла тишина. Отец? Вот этот… молодой мужчина — и отец Рейна? Как такое возможно? Да они выглядят как братья!

— Как что? — удивился мужчина, подходя ближе.

Высокий, стройный, с длинными черными волосами и весьма притягательной внешностью, мужчина выглядел моделью, сошедшей с картинки. Сглотнув, я перевела взгляд на Рейна. Он внимательно наблюдал за мной. Казалось, он хочет что-то понять. Вот только что, не ясно.

— Добрый вечер, — произнесла я. — Меня зовут Эмили.

Мужчина вскинул брови и улыбнулся. От этой улыбки меня невольно передернуло.

— Зови меня Десмонд, — представился он в ответ.

Желтые глаза блеснули в темноте. Черный кот поднял лапу, лизнул ее пару раз, не отрывая взгляда от светящихся окон. Заметив тени находящихся в квартире людей, он фыркнул, а потом спрыгнул с мусорного ящика на землю. Прежде чем уйти, он еще раз оглянулся на окна и только после этого направился к одной из темных подворотен.

Остановившись перед самым поворотом, он как-то странно изогнулся, и в следующий миг на месте черного кота стоял черноволосый мужчина, одетый в короткую куртку и темно-синие джинсы. Приподняв воротник так, чтобы он закрывал нижнюю половину лица, мужчина шагнул в темноту, словно растворяясь в тени.

Выйдя на обратной стороне мира, мужчина огляделся по сторонам, сразу замечая находящихся поблизости существ и людей. Он был одним из тех, кто мог спокойно находиться на Изнанке. Мало кто осмелился бы на него напасть просто так.

Полная луна, вечная спутница Изнанки, как обычно, висела высоко в небе, заливая все вокруг серебристым холодным светом. Из-за нее тени вокруг казались длиннее, а углы темнее. Мужчину все это мало волновало.

Повернув направо, он широким шагом отправился по своим делам. Затаившийся за ближайшим углом вендиго проводил его голодным взглядом, но не даже не подумал нападать. Всепоглощающий голод скручивал внутренности узлом, но даже это не заставило его попытать удачу с этим колдуном.

Пройдя несколько километров, мужчина оттолкнулся от земли и вскочил на крышу ближайшего здания. Стоило черным ботинкам коснуться твердой поверхности, как мужчина сорвался на бег. Перепрыгивая с крыши на крышу, он со всей возможной скоростью устремился к центру города.

Минут через десять достигнув цели, он спрыгнул вниз и замер. Сунув руки в карманы, мужчина бросил взгляд по сторонам и направился в сторону черного здания, отдаленно напоминающего церковь простых людей.

Когда он поднялся на крыльцо, дверь сама собой открылась перед ним. Мужчина кивнул кому-то и прошел внутрь. В здании царил полумрак. Огонь свечей подрагивал, заставляя тени на стенах танцевать. Краем глаза можно было увидеть, что некоторые из них ведут себя несколько подозрительно. Создавалось такое впечатление, что еще немного, и кто-то из них оторвется от поверхности и шагнет в этот мир, становясь полностью материальным.

Мужчина бросил на них мимолетный взгляд и прошел дальше. Его шаги отскакивали от стен, разрывая плотную и будто бы осязаемую тишину.

Поднявшись по лестнице, он добрался до высокой двухстворчатой двери и остановился. Постояв немного, тяжело вздохнул и вынул руки из карманов. Положив ладони на покрытую узорчатым рисунком поверхность, мужчина толкнул дверь. Та с легким скрипом приоткрылась. Убрав руки, он снова спрятал их в карманы и только после этого шагнул в комнату, сразу же остановившись.

Внутри было так же сумрачно. Огонь свечей не разгонял темноту полностью, отчего многое скрадывалось в тени. Впрочем, обстановка этого места мало волновала мужчину. Больше всего его интересовали люди.

Двенадцать человек.

Именно столько их было.

Они сидели за длинным пустым столом. И все, как один, смотрели в его сторону. Главное место пустовало. Давно уже. Одетые в белоснежные одежды, они выглядели как древние людские мудрецы, вот только мужчина прекрасно знал, что чернее этих людей на свете никого нет.

— Ты не торопился, Каин, — проскрежетал один из них.

— Увы, летать я не умею, — ответил мужчина, внимательно наблюдая за членами Совета.

Он ненавидел каждого здесь сидящего, но при этом продолжал работать на них, выжидая. Проходили десятилетия, а он так и не получил шанса избавиться хотя бы от одного из них. Это злило, но терпение Каина было громадным. И что-то подсказывало ему, что вскоре удача ему улыбнется. Он чувствовал это.

Совет давно уже убедился в его верности. Они даже позволяли ему немного зубоскалить в ответ, не предпринимая по этому поводу никаких действий. Что взять с бешеной собаки? Главное, чтобы на них не кидалась, остальное не так уж и важно.

— Что можешь рассказать? — спросил другой старец.

Каин едва сдержался от резкого ответа. Все отлично знают, что колдунам несложно выглядеть молодо. Его выводил из себя даже сам вид членов Совета.

Старцы.

Мудрые, всезнающие люди, прожившие долгие лета.

Злобные, жадные, грязные ублюдки, место которым на том свете. Именно так считал Каин. И он готов был ждать столько, сколько понадобится, чтобы потом, однажды, втоптать эти самодовольные рожи в землю. За время, что он работал на них, ему пришлось повидать всякое, так что жалости ни к одному из них он не испытывал.

— Вы опоздали, — произнес Каин с тщательно скрываемым удовольствием. Он злорадно прищурился, переводя взгляд с одного колдуна на другого. — Сегодня рядом с ней был не только Рейн Ди, но и… — он замолчал, выдерживая паузу. Ему хотелось подразнить этих сволочей, потрепать им нервы, но при этом он понимал, что перегибать палку не стоит. Пока не стоит, — Десмонд Ди.

— Давно пора раздавить этого колдуна, — сказал один из членов Совета.

— Какой ты простой, — фыркнул второй. — Десмонд сам кого угодно раздавит. Тебе ли не знать, насколько он силен. Или твой вырванный глаз перестал болеть?

Первый бросил на второго раздраженный взгляд, а Каин замер, боясь даже дышать. Информация была новой, неожиданной и крайне любопытной.

— Нам не стоит ссориться по таким пустякам, — произнес еще один колдун. — Думаю, стоит поразмыслить, как забрать свою собственность.