Река Десна обусловливает склон северной половины, т.е. ее левого берега, к югу; но в южной половине такого падения к реке нет. Наибольшие высоты находятся около города Бр., а именно у Свенского монастыря (122 саж.); с другой стороны — на границе с рославским уездом Смоленской губ., а именно между реками Сещей и Белизной, тянутся высоты около 130 — 135 сажень (Алешня, Жаброво, Прилепы, Кочева). Поверхность левого берега к востоку и северу от Десны (в северной половине) представляет широкую долину, покрытую сплошными лесами, часто болотистую, с средней высотой в 95 саж. Берега реки Десны, вследствие разности высот в 25 — 50 саж., большей частью круты и даже обрывисты. Река Ветьма только сплавная; но р. Болва, имеющая также высокие берега, судоходна; здесь сплавляется много байдаков. Сама Десна судоходна от устья р. Болвы. Выше, вследствие царящего здесь беспорядочного гона леса розвязью, вся река бывает заперта бревнами — невозможно ехать даже на лодке. Такие заторы занимают сплошь 4 — 5 верст. Течение р. Десны вообще очень быстро. Скорость весеннего течения р. Десны 17 — 21 саж. в минуту. Северная половина уезда более низменная и более ровная. Южная половина овражистая. Озера: Дровянское, Прости, Ореховое, Усох. Пруды значительной величины: Быташевский, Радицкий, Знеберский.
Леса (292 тыс. дес.) преимущественно сосновые; как напр., в пограничных лесах (северо-восток) у Савинской дачи иногда очень разнообразно смешанные. Из лесных дач замечательны: Акулицкая 77 тыс. дес., по р. Надое; Полбинская роща 31 тыс. дес.; Супоневская, по р. Десне, 17т. дес.; Журчесникская, 15 т. дес. В смешанных лесах по границе жиздринского у. растут: дуб, клен, береза; в юго-западной части — ольха, ель, сосна, рябина. Почва преобладает суглинистая, но в северной и особенно в северо-западной части уезда встречаются значительные площади сыпучего песка; то же самое находим и в низинах, к востоку от города Брянска, вдоль железной дороги к станции Белые Берега.
Наибольшая часть площади Б. уезда занята отложениями меловой системы, пласты которой довольно круто падают на юг. Из под них выказываются местами в северной половине пласты каменноугольной системы, которые выходят вне уезда, к северу, даже в берегах рек. Но между этими двумя системами южнее вклинивается еще юрская система, составленная черно-синими глинами с аммонитами и грифеями. В этих черно-синих глинах залегают пласты железной руды — сферосидерита. Кроме того, часто встречается серный колчедан. Точно также и черные и серые глины каменноугольной системы несут часто железные руды и колчеданы; эти то руды и дали начало заводской деятельности, которая развилась на границе Б. и Жиздринского уездов (Мальцовcкие заводы). Слои меловой системы доставляют много полезных ископаемых. Мергели дают тонкую белую глину; мел чистый, добываемый у Доманова, идет на стекловарение. В песках, ниже мела, лежит коричневый и черный камень фосфорит , представляющий прекрасное удобрение. Залежи его известны в Шибенце (особ. богат.), в Брянске (р. Судок), в Чайковичах, Дарковичах, Соколове, Липовой, Сельце, Баукине, Касилове, Любежище, Фошне, Месковичах; выше по Десне — в Троицком, Покровском, Воронове, Жукове, Копале, Молотькове и Пятницком, и по течению р. Габьи, в селе Любахне на Болве. Черные каменные глины огнеупорны и идут на дойницы (стекловаpeниe). Так как надмеловые мергели очень плодородны, то и почва, ими составленная, в южной половине уезда более плодородна, чем в северной, где они покрыты толстым ледниковым наносом. Там же, где выходят наружу пески с фосфоритом, почва очень плодородна, напр., низины по течению Ветьмы, Габьи.
Заводская промышленность. Благодаря разнообразию коренных геологических пород, составляющих площадь брянского уезда, и богатству их различными полезными ископаемыми, в уезде могла развиться уже издавна заводская промышленность. Добавочными благоприятными факторами к тому было богатство уезда лесами, сплавными реками и особенно двумя такими, как Десна и Болва. С одной стороны, масса годного для производства материла, лежащего прямо в земле, с другой — прекрасные природные пути сообщения породили еще 100 лет назад эту заводскую промышленность.
Бытошевский чугуноплавильный завод (г. Мельникова) владеет местом в 16 тыс. дес., пруд 7 верст, рабочих 400, домна и вагранка. Количество выплавляемого чугуна 70 тыс. пуд., употреблено в 1890 г. 113 тыс. пуд. руды бурого железняка, выплавлено чугуна в 1890 г. 44830 пуд., за три года 1886 — 88 всего чугуна 110041 пуд, чугунных изделий 88586 пуд. Петровский железоделательный завод. Радицкий завод, вагранка. Любохонский, вагранка. Общая производительность их 118750 руб., из которых Петровский на 15 тыс. руб. Хрусталь и стекло: Дятьковский, Ивотской, Знеберский, Шушнинский, Чернятинский, Радицкий — всего 6 заводов, вырабатывающих на сумму 700 тыс. руб.; все принадлежат Мальцовскому промышленному товариществу. Прежде было еще 3 сахарных завода: Овстуг, Любахна и Морочева, на 140 тыс. руб. Кожевенный завод в Быковичах на 2000 руб.; в Карачиже сально-свечной завод на 5 тыс. руб. Брянско-Бежицкий завод.
Бумажный завод в Любахне и пивоваренный там же. По сведениям за 1888 год в брянском уезде мыловар, на 4500 р., кожев. 2 т. р., маслобойни 16730 р.. крупоруш. 2570 р., пивовар. 23550 р., бумажн. 11 т. р., мукомольн. 25400 р., чугуннолит. 62685 р., кирпич. 2 т. р., рельсопрокат. 5 милл. р., хрустальн. и стеклян. 1434000 р., лесопильни 147500р. А вся сумма производства = 7145000р. По реке Десне прошло товаров за 1886 г.: с Брянской пристани судов 373, на сумму 959 т. р., весом 1539000 пуд., и плотов на 480 т. р. По р. Болве за 1886 год Бежицкая пристань 175 судов на 278 т. р., весом 604 тыс. пуд., и плотов на 46 тыс. руб. По сведениям собранным Тарачковским на месте, в былые годы обороты Свенской ярмарки простирались до 2000000 руб., а в 1863 г. едва до 700 т. р. Лен и конопля производятся в брянском у. в значительном количестве. В Брянске строят суда: байдаки и берлины.
Всей земли в Б. уезде 631268 десятин, из них удобной 612 т. Всего жителей в Б. уезде 68536 мужчин и 67201 женщин, итого 135737 человек. Следовательно, приходится на каждого жителя по 4,74 десят. Пахотной земли всего 190 т. десятин. Сеется, главным образом, рожь и овес. Пшеницы совсем нет. Лошадей 41 т., рогатого скота 23580, овец 33400 г., свиней 18500 г., коз 695. Всего 117175 голов. Пчеловодство развито довольно слабо.
Всего в уезде 321 поселение. По величине отличаются: село Дятьково, где помещается главное управление Мальцовским заводом — 3000 ч. об. п.; Супонево — 2300 ч. об. п.; Акуличи — 1500 чел. Монастыри в уезде: Полбинско-Предтеченский, Белобережский и Свенский. Последний расположен на крутом обрыве, над рекой Десной, на высоте над водой 50 саж. Село Вщиж, или прежде Вжище, упомин. под 1143 г. (Изяслав), лежит при р. Десне, близ Дядьковичей, в 40 вер. от Брянска. Прежде это было большое и богатое село; в нем старые развалины церкви со множеством мраморных плит. Здесь в курганах сделаны интересные археологические находки.
Распределение земельных угодий: общее колич. крестьянской земли — 173820 дес. владельческой земли — 304112 дес.; пахотной земли крестьянской — 105865 дес., владельческой — 45650 дес.; лугов кр. — 26160 дес., владельч. — 22980 д.; выгонов и пастбищ кр. — 6030 дес., влад. — 5816 дес.; леса кр. 22376 д. влад. — 193771 дес. Всего удобн. земли крестьянской 165094 дес., владельческой 274931 д., неудобной земли крестьянской — 8717, влад. — 29181. Крестьяне Б. уезда занимаются также гонкою плотов с лесом и камнем (валунами). От Брянска в 8 недель спускаются до Херсона; до Киева 5 недель. Всего бурлачествует 700 чел.
Н. Кудрявцев.
Время основания Брянска с точностью неизвестно; вероятно, оно относится к концу Х века, когда Владимир Святославич построил ряд городковкрепостей по pp. Днепру, Десне, Бугу, Оке и другие. До исхода XII века, как утверждает В. Н. Татищев в своем Лексиконе, Б. носил назв. «Брынь». Затем именовался «Дебрянском», «Добрянском» и"Дьбрянском" (что едва ли не указывает на присутствие около него дебрей, дремучих лесов, от которых, вероятно, и получил свое название), и только впоследствии стал называться теперешним именем. В летописи (Ипат.) первое достоверное известие о Б. сохранилось под 1146 г., в рассказе о междоусобной войне Давидовичей и Святослава Ольговича, князя северского и владетеля Брянска. Давидовичи отняли его у Святослава и поставили в нем своих посадников; но в следующем году Б. снова перешел в руки Святослава, который и владел им более 10 лет. С 1159 по 1167 г. Б. входил в состав Вщижского княжества, при князе Святославе Владимировиче, племяннике Изяслава Давидовича; Святослав Владим. сохранил его в своих руках до конца жизни, несмотря на двукратную попытку прежнего владельца отнять его. В 1167 г. Б. снова перешел к северским князьям, которые и владели им около 100 лет безо всякого соперничества. За все это время в летописи о нем не сохранилось ни одного упоминания до 1246 г., до времен княжения Романа Михайловича, известного в истории под именем брянского князя. После нашествия Батыя, когда Чернигов представлял из себя груду развалин, Роман Михайлович, ставший князем черниговским, по смерти своего отца Михаила Всеволодовича, замученного в Орде, перешел на княжение в Брянск. Вместе с ним переехал в Б. и черниговский епископ, и таким образом с этого времени Б. становится и самостоятельным удельным княжением, имевшим значение едва ли не больше всех городов Черниговского удела, и главным городом в церковном управлении, служа как бы продолжением древней епископии черниговской, Значение его, как самостоятельной епископии, сохранилось даже долее, нежели его политическая самостоятельность: последнее известие в летописях о пребывании в Б. епископской кафедры встречается под 1499 г. В течение долговременного правления своего Роман Михайлович (год смерти его с точностью неизвестен, известно только, что он умер в Орде), ознаменовавший себя многими ратными подвигами, сумел поставить Б. на ту степень силы и значения, на которой он служил некоторое время и оплотом против зарождавшегося могущества Литвы, и убежищем для угнетавшихся ею русских князей. Литовцы не раз делали нападения на Б., но всякий раз были с уроном отражаемы Ром. Мих., который даже предпринимал походы на самую Литву. Но эта борьба была разорительна для Брянской земли, которая должна была еще выплачивать дань татарам; князь ее уже в 1275 г. жаловался в Орде, что Брянская страна «оскудела всячески». Для ограждения от литовцев хан в том же году послал татарское войско, но оно нанесло гораздо больший ущерб союзникам, чем врагам. Помимо войн с литовцами, Ром. Мих. вел еще борьбу со смоленским князем Александром Глебовичем (1285), которая только способствовала разорению Б. К войнам, которые не прекращались и по смерти Ром. Мих., присоединились и внутренние усобицы: особенно упорна была борьба князей Василия и Святослава (ок. 1309 г.), в которой, при помощи татар, взял верх кн. Василий, умерший в 1314 г., и кн. Глеба Святославича с брянцами (1340), окончившаяся смертью первого. Благодаря этому, Б. княжество пришло в крайнее разорение и в 1356 г. легко было занято войсками литовского князя Ольгерда, после непродолжительной борьбы его со смоленским князем Василием Александровичем, который в этом (1356) году получил ярлык от хана на Б. и считается последним брянским князем.
