Пчелы (Apini) — подсемейство жалоносных перепончатокрылых насекомых (Нуmenoptera Aculeata) сем. пчелиных (Apidae), отличающееся от прочих подсемейств отсутствием конечного шипа на задних голенях. Сюда относятся три современных рода: Melipona (141 вид), Apista (l вид) и Apis (185 видов). Род Apis характеризуется тремя почти одинаково большими кубитальными клеточками и очень длинной лучевой (длина ее в четыре раза больше ширины) на передних крыльях, очень длинным языком, вытянутым брюшком, волосатыми глазами, расположенными треугольником глазками и двучлениковыми губными и одночлениковыми челюстными щупальцами. Самый распространенный и общественный вид — обыкновенная П. (Apis mellifica). Тело ее черное, шелковисто-блестящее, покрытое рыжевато-серыми волосками. Самка («царица» или «матка») — стройная, с веретенообразным, далеко выдающимся за концы крыльев брюшком, с коротким носиком (rostrum) и без собирательного аппарата; рабочая (недоразвитая самка) — заметно меньшей величины, с собирательным аппаратом, состоящим из корзиночки и щеточки с ручкой и с длинным носиком; самец («трутень») с шелковисто-блестящим брюшком, своим тупым концом не выдающимся за концы крыльев, коротким носиком и большими соприкасающимися на темени глазами. По окраске отличают несколько разновидностей, из которых главнейшие: а) северная П. (A. mellifica in sp.) — одноцветная, темная, встречается во всей северной Европе, в южной Франции, Испании, Португалии, Италии, Далмации, Греции, в Крыму, Малой Азии, Алжире, Гвинее, на мысе Доброй Надежды и в умеренной Америке; b) итальянская П. (A. ligustica), с черным щитком, а у самки (матки) с буро-красным основанием брюшка и ярко-красными ногами, водится в Северной Италии, Тироле, Итальянской Швейцарии, распространяется по Германии; с) желтоватая П. (A. cecropia), с желтым щитком, встречается в южной Франции, Далмации. Сербии, Сицилии, Крыму, Малой Азии и на Кавказе; d) египетская П. (A. fasciata), с красным щитком и белыми волосками, распространена в Египте, Сицилии, Аравии, южной Азии (до Гималаев); е) африканская П. (A. adansoni и nigritarum) несколько темнее предыдущей, живет во всей тропической Африке, f) мадагаскарская П. (A. unicolor) совершенно черная, встречается только на о. Мадагаскаре и о. Св. Маврикия. П. живут в настоящее время только в ульях обществами (правильнее семьями, так как улей населен потомками одной матки); отдельные же экземпляры не могут жить вне улья и даже несколько самцов (трутней) с несколькими самками (матками) не могут продолжить своего рода при отсутствии рабочих. Итак, в состав каждой семьи пчел всегда входят: одна (редко две) взрослая самка-матка, несколько сот (200 — 300) самцовтрутней и много (10000 — 30000) рабочих, бывают еще самки, у которых половые органы настолько развиваются, что они могут класть яйца, но неоплодотворенные, так как они не могут спариваться с самцами; это трутовки. Матки, рабочие и трутовки могут развиться только из оплодотворенных яиц матки; трутни же из неоплодотворенных яиц как маток, так и трутовок (партеногенезис). Оплодотворенное яйцо через 3 суток дает безногую и безглазую личинку, из которой может развиться любая из трех форм самок, в зависимости от того, какой корм она получит (см. ниже). Через 6 дней личинка рабочей или через 5 дней личинка матки, не линяя и не испражняясь, достигает своей наибольшей величины, запечатывается рабочими в своей ячейке крышечкой, состоящей из смеси воска с пергой, плетет кокон из шелковистых нитей, прикрепляя их к восковым стенкам ячейки, линяет и превращается в куколку. Кокон матки плотнее, но выстилает только верхнюю часть ячейки. Через 11 (для рабочей) или 10 дней (для матки) после запечатания ячейки молодая пчела готова ( На все развитие от яйца до взрослой формы П. потребно: для матки — 16 дней, для рабочей — 20, для трутня — 24). В состав пищи личинок входят; а) пищевая кашица, отрыгиваемая из желудка рабочих пчел, содержащая полупереваренные азотистые вещества и потому очень легко переваримая; b) перга или цветочная пыльца и с) мед. Маточная личинка получает самый питательный корм в течение всей жизни — пищевую кашицу; трутневые личинки до 4-го дня получают кашицу и мед, а потом наполовину переваренную пыльцу и чистую пыльцу; личинки рабочих вначале получают только кашицу, а затем кашицу с большой примесью меда. Все эти пищевые продукты, воск, воду и пчелиный клей или узу (propolis, т. е. древесная смола, различные смолистые выделения почек растений и т. п.) добывают исключительно рабочие. Мед получается из нектара цветов медоносных растении, который поступает в зоб рабочих П.; при этом под действием слюны часть тростникового сахара превращается в виноградный — главную составную часть меда; этот мед отрыгается П. и складывается в особые ячейки в сотах, которые запечатываются восковыми крышечками, после того, когда часть воды испарится и когда П. выделит в мед немного муравьиной кислоты из своего ядоносного мешочка (для предупреждения брожения меда). Нектар слизывается с цветов непосредственно язычком. Перга собирается или с волосков тела, к которым она пристает с открытых пыльников при влезании пчелы в цветок или непосредственно прогрызанием нераскрытых еще пыльников; при этом П. действует всеми своими ногами и сосредоточивает пыльцу в корзиночках и щеточках; чтобы перга не спадала, она опрыскивается медом. Воск получается из переваренной перги и выделяется непроизвольно тонкими пластинками между члениками брюшка из особых желез. Уза собирается челюстями и складывается в корзиночки; она употребляется для замазывания отверстий и щелей в улье, и для покрытия посторонних гниющих тел. Все, что добывают рабочие П. вне улья, называется взятком. Кроме вылета за взятком рабочие беспрерывно заняты постройкой сотов, кормлением личинок и матки, очисткой улья. Постройка сотов начинается сверху и ведется след. образом. Рабочие соединяются вместе по нескольку, образуя сначала простую или двойную, а впоследствии многорядную цепочку, причем каждая держится за своих соседей. Они друг у друга берут с нижней стороны брюшка листочки воска, смешивают его с выделениями слюнных желез, пережевывают и прилепляют так, что образуется прямая, отвесная низкая стенка. К ней с обеих сторон пристраиваются горизонтальные ячейки, соприкасающиеся друг с другом сторонами и днами. Вследствие всестороннего и равномерного давления рабочими на тонкие стенки (собственно цилиндрических) ячей, ячеи получаются шестигранные, с граненым донышком. Таких вертикально висящих сотов в каждом улье несколько; они разделены промежутками шириной в длину ячейки. Ячейки, предназначаемые для личинок матки (обыкновенно короткие), в каждом отдельном случае расширяются рабочими. Забота матки состоит в беспрерывной кладке яиц по одному в каждую ячейку. Оплодотворяются яички по произволу матки во время прохождения их по яйцеводу, причем, если яйцо предназначается для получения особей женского пола (матка, трутовка, рабочая), то из семяприемника выпускается на яйцо семя; в противном случае этого не происходит. Восприятие же семени от трутня происходит всего один раз в 4 — 5летнюю жизнь матки, для чего последняя вылетает из улья на воздух в ясный солнечный день, и это происходит на лету. Если вылеты повторятся несколько раз без успеха, то матка перестает вылетать и остается навсегда неоплодотворенной. Плодовитость матки громадна: она доходит до 3500 яичек в один день. Это колоссальное количество яичек дает такую массу П., что если бы не постоянное уничтожение П. непогодой, хищными насекомыми (Asilidae), некоторыми птицами (Pernis apivorus, Merops apiaster), паразитами (см. ниже), и от других причин, и не краткосрочность жизни (3 — 4 недели) рабочих, то ни один улей не вместил бы такого населения. Роль трутней сводится исключительно к оплодотворению матки, что, впрочем, совершается только одним трутнем. Когда в улье накопляется избыток П., то часть их приготовляется к отлету в новый улей, что называется роением. Начинается это с закладки маточников, т. е. ячеек для вывода маток. Из каждой 3 — 4-дневной женской личинки, путем выкармливания наилучшей пищей (см. выше), может получиться матка. Когда личинки, из которых должны произойти матки, начнут окукляться, старая матка покидает улей с частью рабочих (первый рой или первак). При этом у всех П. в зобах взято большое количество меда на первое время устройства сотов в новом улье. Если в старом улье все-таки избыток П., то, при выходе нескольких молодых маток, происходит второе роение (вторак). Если же П. не хотят роиться, то допускают старшую матку убить последующих или сами выполняют это. Трутни, не совокупившиеся с маткой, остаются в улье до осени и питаются медом, сложенным рабочими в виде запаса на зиму; но осенью рабочие или отгоняют их от меда, или выгоняют из улья (отчего они погибают голодной смертью), или же просто убивают их своим жалом. Когда уменьшается количество взятка (под осень), нередко П. начинают воровать мед в чужих ульях. Так как П. всю зиму продолжают питаться медом, то температура их тела и улья зимой всегда значительно выше температуры окружающего воздуха; поэтому они не подвержены зимней спячке, которой подвержены все остальные насекомые. Для защиты от своих врагов самки П. пускают в дело свое жало (aculeus), помещающееся на заднем конце брюшка, гомологичное яйцекладу (terebra) пильщиков (Tenthredinidae) и снабженное обращенными назад зазубринками. Внутри жала проходит канал, в который открываются выводные протоки двух ядовитых желез: одна, большая, с кислой реакцией, свойственная всем прочим жалоносным перепончатокрылым (Aculeata), и другая, слабощелочная, встречающаяся только у видов с зазубренным жалом (Apidae, Yespidae). Выделения кислотной железы не влекут за собой быстрой смерти, а производят паралич ;выделения же щелочной железы, примешанные к выделениям кислотной, вызывают быстро наступающую смерть у мелких насекомых, а иногда даже и у крупного рогатого скота. Если П. жалит насекомое, то просовывает жало между свободными члениками тела последнего и легко извлекает жало обратно; если же она ужалит человека или вообще позвоночное животное, то не в состоянии вытащить зазубренное жало обратно, обрывает его в теле и вскоре сама гибнет. Паразиты П. следующие: пчелиная вошь (Braula соеса); мушка Phora incrassata паразитирует в личинках; нематоды Mermis albicans и Gordius sablifurcus живут в рабочих. Из прочих врагов, кроме случайных, поедающих мед (медведь, мыши, мертвая голова), и птиц, важнейшие: бабочка-пиралида Achroea grisella, гусеница которой поеданием воска часто совершенно уничтожает ульи, и (Galleria mellonella), — поедает мед. Личинка жука Trichodes apiarius поедает личинок П. Род мелипона или абельяс (Melipona) отличается меньшей величиной, отсутствием жала у самок, более коротким первым члеником задних лапок, чем необыкновенно широкая голень и недоразвитием некоторых жилок на передних крыльях (только 1 вполне закрытая лучевая клеточка, почти совсем нет локтевых и из срединных имеются всего 2). У некоторых видов крылья у маток недоразвиты. Самцы по цвету и форме похожи на рабочих, но без собирательного аппарата, с раздвоенными когтями; самки-матки отличаются (оплодотворенные очень большой) величиной и одноцветной, бурой окраской. Воск выделяется не на брюшной, а на спинной стороне брюшка, и не только рабочими, но и трутнями. Род Мелипона разделяется на подроды: собственно Melipona — с очень выпуклым овальными брюшком, Trigona — с треугольным резкокилеватым брюшком и Tetragona — с удлиненным четыреугольным брюшком. Виды всех этих подродов свойственны Южн. Америке, но некоторые виды Trigona встречаются в Ост-Индии, тропической Африке, в Австралии и Сев. Америке. Гнездятся в дуплах деревьев, в трещинах отвесных береговых скал и в термитовых постройках; при этом замуравливают все отверстия, оставляя только леток (входное), при помощи узы и глины. Внутренность гнезда состоит обыкновенно из нескольких этажей восковых сотов бурого цвета, ячейки которых открыты кверху, а этажи соединяются короткими столбиками. Форма ячеек — как у обыкновенной П., но менее правильная. Запасы меда и перги складываются в особые вместилища яйцевидной формы, состоящие из толстых восковых стенок и прикрепляемые к стенкам гнезда. Обыкновенно личинковые и запасовые соты окружены чешуистой и слоистой восковой оболочкой, напоминающей по форме оболочку гнезда ос; или оболочки совсем нет, причем вместо сотов устраиваются отдельные круглые личинковые ячейки, соединенные между собою стебельками гроздевидно, а крупные запасовые ячейки располагаются вокруг первых. Пища для личинок складывается в ячейки еще до откладки яиц, ячейки же запечатываются тотчас после этой откладки. По выходе молоди ячейки не подчищаются и не возобновляются, как у обыкновенной П., а разоряются. Образ жизни в остальном более или менее сходен с образом жизни обыкновенной П. Мелипоны защищаются челюстями, при чем в ранку при укусе из ротового отверстия выделяется яд, вероятно, муравьиная кислота. Очень любят воровать мед один вид у другого и в особенности у обыкновенных П.