— Мутация идёт агрессивно. Похоже, что вирус, атакуя, создаёт в теле носителя новый организм, который управляет телом заражённого и является одновременно инкубатором для переноса инфекции, — сказал Павел Иванович. — По всем показателям исследований это именно так. Но мы можем ошибаться, так как только начата работа по изучению этого странного заболевания.

— Возможно мы сами, не желая этого, случайно заложили в препарат эти изменения. Хотя… У меня есть догадка. Очень странная, даже не побоюсь этого слова, сумасшедшая догадка, — задумчиво произнёс Дмитрий взявшись рукой за подбородок.

— Что за догадка? Какая? — торопливо начали спрашивать присутствовавшие.

— Это похоже на оружие, — утвердительно ответил Дмитрий убрав руку.

Все присутствовавшие заулыбались.

— Это и есть оружие, — сказал вирусолог. — Его и создавали для войны.

— Я не это имел в виду, — Дмитрий Сергеевич замялся на секунду. — Не наше оружие, не человеческое, — в его голосе послышались нотки неуверенности.

В воздухе повисла тишина. У всех на лицах появилось удивление. Руководитель лаборатории секретных разработок, профессор, доктор наук и вдруг несёт такую ахинею.

— Основания, — робко нарушил тишину Владимир Николаевич. — На чём основывается ваша догадка.

— Заражённые. У всех совершенно одинаковое поражение нервных систем, без малейших отклонений, даже у разных полов. Да что там пол, даже у собак, как у тех двух уцелевших псов что привезли с аэропорта, что в принципе быть не может. Одинаковое поражение мозга, в котором разрастается пока не изученная нами опухоль и скорее всего она и управляет телами заражённых. Полное отличие от нас в перестроившейся нервной и пищеварительной системах, что тоже невозможно. Не существующий на Земле генетический код. Даже разорванные цепи днк продолжают функционировать и строить свои молекулы. Похоже что разрывы цепей делает сам поражённый организм вызывая мутации. Причём очень искусно.

— Но ведь по теории мутаций… — начал было Павел Иванович.

— Здесь всё не так, — перебил его Дмитрий Сергеевич. — Я ещё раз повторюсь, зараза возможно не земного происхождения. В чём ирония? В том что мы её сами внедрили в вирус. Получается что люди тоже поучаствовали. Но это моё личное мнение, — закончил руководитель.

— Тогда объясните как она вообще сюда попала. И почему допустим, только допустим, эта зараза так долго шла к цели? Зачем такая многоходовка? Если заражение планеты планировалось более тридцати лет назад и только сейчас произошло, то слабо верится в инопланетный разум, — забросал руководителя вопросами Владимир Николаевич.

— Я не могу знать как оно сюда попало, — с расстановкой проговорил Дмитрий. — Может случайно, может действительно забросили. Хотя первое больше похоже на реальность. Откуда взялась та самая гидра? Из которой выделили эти самые гены или цепочки генов. Я хочу провести расследование. Предлагаю всем нам сейчас набросать вопросы, которые передадим сегодня же вечером в штаб во время связи.

Вирусолог поднял руку. — Нужно узнать когда, в каком водоёме была выловлена гидра и кем.

— Какой научный центр или отделение занимались разработкой? — предложил генетик. — И почему закрыли проект?

— На второй ваш вопрос Павел Иванович я могу ответить прямо сейчас. Проект не закрыли. Официально он был заморожен более двадцати лет назад, трактовка такая, пока не найдут средство противодействия. Кстати сейчас здесь мы этим и занимаемся. Заморозили во время перестройки, началась разрядка международных отношений между западом и СССР. Вы все прекрасно знаете что все перспективные, не имеющие аналогов военные разработки в большинстве своём были просто уничтожены без возможности восстановления вместе с изделиями и прототипами, причём в одностороннем порядке с нашей стороны. Что касается нашего проекта, документы от первого неудачного эксперимента, которые вы все читали, сохранились благодаря автоматической консервации и не срабатывания дезинфекции лаборатории. Откуда я это знаю? Я лично там присутствовал во время провала опыта. Их случайно нашли через тридцать с лишним лет при очень необычных обстоятельствах молодые люди ни как не связанные с проектом. В девяностые были сожжены замороженные тела прямых участников испытания препарата, проходившего в боевых условиях, тех кто добровольно принял вакцину. Были неоднократные попытки продажи этих самых замороженных тел за рубеж. Существовала ещё одна лаборатория такого же профиля. Из неё тоже вся документация исчезла, но нигде пока не всплыла. Скорее всего учёные из той лаборатории, сами уничтожили бумаги.

Виктор поднял руку. — Задайте вопрос о группе вооружённых людей передвигающихся на тигре покрашенном в камуфляж, которых видели около старой лаборатории. Посылал ли штаб кого-нибудь туда? — Виктор опустил руку. — Мне ребята сегодня утром из промышленной зоны передали. Их обстреляли как раз в том районе, когда они были в рейде.

Предлагали ещё много чего. Но отобрали пока три наиболее важных, в каком водоёме была выловлена гидра и кем, какой научный центр или отделение занимались разработкой, и что за вооруженная группа была сегодня около старого исследовательского бункера.

Машины медленно тащились по трассе скрипя пробитыми шинами. Яркое солнце находилось в зените нещадно жаря всё что под ним. Асфальт расплавился и прилипал к покрышкам издавая чавкающие звуки. Автомобили неспешно приблизились к недостроенной ТЭЦ. Над незаконченным огромным зданием турбинного и машинного залов, хищно зияющем пустыми проёмами окон, высилась полосатая труба. Недалеко от промышленного здания громоздились две градирни.

— Вы были там? — спросил Старлей Призрака указывая на станцию проплывающую мимо.

— Да. Как раз там двое наших заразились. Мы шли по галерее в сторону, где стоит труба, хотели разжиться кое-какими стройматериалами, там как раз находятся открытые склады, ну это типа…, - здоровяк почесал лоб. — Короче всё сложено под открытым небом и огорожено забором. Видишь? — Призрак указал на ТЭЦ, где у основания трубы виднелись сетчатые заборы за которыми штабелями лежали доски, виднелись кубики сложенных кирпичей. — Ну так вот, бешеных было примерно двадцать. Они шли нам на встречу по галерее. Все в робах и касках, похоже что это были строители станции. Заметив нас они с рёвом двинулись в нашу сторону ускорив шаг и вытянув вперёд руки. Мы начали отступать в операторский зал стреляя на ходу. Но тут из этого самого зала привалило ещё штук пятнадцать заражённых. Наша группа оказалась зажата в узком проходе. Патроны на исходе и мы решили их мочить тем что было с собой. У меня имелась самодельная палица сделанная из бейсбольной биты с ввинченными в неё толстыми шурупами у которых я по откусывал пассатижами шляпки. У других в основном прутья арматуры заточенные с одного конца. У тех двоих, которые заразились, были шипованные кастеты и широкие охотничьи ножи, — Призрак поскрёб пальцами щетину на лице. — Два товарища, кенты по жизни. Они бежали с этапа при перевозке заключённых, когда их вывозили из города в начале эпидемии. Пришли к нам. Не захотели кантоваться с теми, которые сейчас беспредельничают в зоне. Не плохие ребята были. Кардан, помнишь как они бухло припёрли? Мы ещё тогда подумали что они к нам мародёров на хвосте привели?

— Помню, — отозвался Кардан крутя баранку. — Пришли под вечер, когда уже почти стемнело. В умат пьяные. С мешками за спинами.

— Ага, — живо поддержал Призрак. — Надо же было додуматься, пузыри в мешки сложить. Звенели ими на всю округу. Мы ещё не видя их по звону и услышали.

— Точно. И за ними штук сорок этих сволочей припёрлось, — Кардан кивком головы показал на одиноко идущего впереди по курсу ниссана вдоль дороги зомба. Зомбак двигался ломанной походкой как брейкер на танцполе. Услышав приближающийся транспорт он повернулся и хищно скалясь пошёл навстречу. — Вот таких же. А мы подумали что мародёры.

Призрак открыл окно и прицелившись из охотничьего карабина выстрелил. Зомби дёрнув головой рухнул навзничь на обочину.